Пока Хиппер с тремя линейными крейсерами громил Хартлпул, а «Кольберг» ставил мины на фарватере, шедшем вдоль британского побережья и протраленном для каботажного плавания, «Дерфлингер» и «Фон дер Танн» свели счёты со Скарборо, открыв огонь по станции береговой стражи, пустым казармам и городу. Безнаказанно выпустив по Скарборо около восьмисот снарядов, которыми было убито восемнадцать человек и ранено более ста, германские крейсера вернулись к Уитби, где в течение десяти минут выпустили без малого двести снарядов среднего калибра. Жертвы и разрушения в этом городке были ничтожны – самым крупным успехом германских артиллеристов стало повреждение ворот местного аббатства, вдребезги разнесённых прямым попаданием, – однако психологический эффект обстрела сразу трёх населённых пунктов побережья «доброй старой Англии» был велик.
Вражеские корабли не угрожали британским берегам со времён англо-голландских войн семнадцатого века. Двенадцать поколений островитян росли с твёрдой уверенностью в непобедимости флота Её Величества и в неприкосновенности берегов Англии. И вдруг эта святая вера в одночасье рухнула, взорванная тяжёлыми немецкими снарядами, падавшими на головы законопослушных английских граждан.
Потревоженное осиное гнездо гневно загудело: многочисленные английские корабли со всех сторон ринулись туда, где гордому девизу «Правь, Британия, морями!» был нанесён такой болезненный укол.
ГЛАВА ВТОРАЯ. МЕСТО ВСТРЕЧИ ИЗМЕНИТЬ НЕЛЬЗЯ
Благодаря радиоперехвату, намерение германского командования произвести набег на побережье Йоркшира не было тайной для англичан. Адмиралтейство известило Джеллико, что противник собирается направить свои линейные крейсера к британским берегам на рассвете 16 декабря, но при этом «весьма маловероятно, чтобы германские линейные корабли вышли в море». Зная о трепетном отношении кайзера Вильгельма к драгоценным дредноутам Флота Открытого моря и о его нежелании рисковать ими, в Адмиралтействе полагали, что новый рейд будет точным повторением ноябрьского набега на Ярмут, и будет осуществлён одними линейными крейсерами Хиппера.
Исходя из этого, Гранд Флит получил приказ отправить на юг на поддержку Битти только 2-ю эскадру линкоров в составе шести новейших дредноутов – «Кинг Джордж V» (флаг командующего эскадрой вице-адмирала Уоррендера), «Аякс», «Центурион», «Орион» (флаг контр-адмирала Арбетнота), «Монарх» и «Конкерор», – вооружённых десятью 343-мм орудиями каждый, и 3-ю эскадру крейсеров контр-адмирала Пэкенхэма (броненосные крейсера «Энтрим», «Эрджилл», «Девоншир», «Роксборо») из Росайта. В повышенную готовность была приведена эскадра броненосцев, базировавшаяся на порты восточного побережья (додредноуты типа «Кинг Эдуард»). Адмирал Битти, вышедший из Кромарти 15 декабря, вёл четыре линейных крейсера («Лайон», «Куин Мэри», «Тайгер», «Нью Зиленд»), 1-ю эскадру крейсеров коммодора Гудинафа (лёгкие крейсера «Саутгемптон», «Бирмингем», «Ноттингем», «Фалмут», «Бланш») и гарвичский отряд коммодора Тэрвита (лёгкие крейсера «Аретуза», «Орора», «Андаунтед», «Фирлесс»). Англичане испытывали острую нехватку эсминцев: из-за плохой погоды миноносцы Тэрвита остались у Ярмута, и с крейсерами Битти шли всего лишь семь кораблей 4-й флотилии – «Линкс», «Эмбускейд», «Юнити», «Харди», «Шарк», «Акаста», «Спитфайр». Из-за сильного волны крейсера-скауты «Бланш» из отряда Гудинафа и «Бодицея», сопровождавший дредноуты Уоррендера, также были вынуждены вернуться, однако ловчая сеть, раскинутая англичанами, стягивалась.
Эскадра британских дредноутов типа «Орион»
Англичане задались целью выйти в тыл германскому флоту, если он посмеет напасть на британские берега, и отрезать его от баз. Адмиралтейство не то чтобы напрочь исключало вероятность встречи 2-й эскадры Уоррендера с дредноутами Флота Открытого моря, однако считало, что «орионы» превосходят германские линкоры по скорости и смогут уклониться от боя в случае неблагоприятного для англичан соотношения сил. На самом деле это было не так: «аяксы» превосходили по скорости хода на один узел немецкие дредноуты типа «Позен» и «Гельголанд», но уступали на два узла новейшим турбинным «кайзерам».
Эскадра Хиппера вышла в море рано утром 15 декабря, а вскоре за ней последовали и четырнадцать германских дредноутов: четыре «рейнланда», четыре «остфрисланда», пять «кайзеров» и новейший «Гроссер Курфюрст». Линейные корабли Флота Открытого моря прикрывал передовой дозор в составе броненосных крейсеров «Принц Генрих» и «Роон», лёгкого крейсера «Гамбург» и флотилии эсминцев. С флангов шли четыре лёгких крейсера с двумя флотилиями эсминцев; замыкали строй лёгкий крейсер «Штутгарт» и две флотилии эскадренных миноносцев. Вместе с дредноутами шли восемь броненосцев типа «Дойчланд»: эти корабли не могли тягаться с новыми линкорами Гранд Флита, но с броненосцами типа «Кинг Эдуард» – вполне.
Рандеву британских сил было назначено на 16 декабря в 7 часов 30 минут, примерно в 110 милях восточнее мыса Флэмборо Хед. Рандеву линейных кораблей Флота Открытого Моря случайно было назначено почти там же, лишь в каких-нибудь 30 милях севернее, на 6 часов 16 декабря. Британский флот двигался отрядами и подвергался опасности наткнуться по частям на весь германский флот с его восемнадцатью дредноутами (считая линейные крейсера за дредноуты) против десяти британских – 160 тяжелых орудий (280-мм и 305-мм) у немцев против 92 тяжёлых орудий (305-мм и 343-мм) у англичан. Кроме того, германские корабли превосходили британские по бронированию.
Два мощных флота шли навстречу друг другу: столкновение казалось неизбежным.
* * *
В полночь с 15 на 16 декабря германские линейные и легкие крейсеры, идя на запад, прошли как раз впереди британских сил возле Доггер-банки, едва не встретившись с ними. Британский флот двигался строем фронта, растянувшись на тринадцать миль и направляясь на позицию, находившуюся позади продвигавшегося противника. А в 5 часов 15 минут 16 декабря на Доггер-банке семь британских эскадренных миноносцев наткнулись на немецкий эскадренный миноносец «V-155» (530 тонн, 30 узлов, два 88-мм орудия), шедший впереди кораблей, прикрывавших главные силы Флота Открытого Моря. Запросив опознавательный и получив неверный ответ, эсминец «Линкс» открыл огонь по германскому миноносцу.
Было темно, сильно штормило, и британские миноносцы «Эмбускейд» и «Линкс», несмотря на значительное превосходство вооружения (они несли по три 102-мм орудия), получили повреждения, тогда как шустро нырявший среди волн «V-155» ушёл невредимым и вызвал по радио помощь. На его вызов подоспели лёгкий крейсер «Гамбург» и ещё два германских эскадренных миноносца; последовал жаркий артиллерийский бой на дистанции в 7 кабельтовых. Английский эсминец «Харди» выпустил торпеду, но промахнулся и отошёл, получив несколько попаданий и потеряв двоих убитыми и пятнадцать человек ранеными. В «Гамбург» было два попадания (потери – четыре человека). Каждая из сторон донесла о потоплении противника – англичане, приняв столб воды от снаряда у борта «Гамбурга» за торпедное попадание, сочли германский крейсер потопленным; немцы решили, что потопили один вражеский эсминец и ещё один повредили (на самом деле у англичан были повреждены три эскадренных миноносца).
