После взрыва и пожара в помещении рулевой машины "Дун-Хай" мог управляться только винтами. Через короткое время другой снаряд разорвался над кожухом дымовой трубы, уничтожив осколками одну из кочегарок. Часть осколков попала и в машинное отделение. Правая машина встала, крейсер теперь мог лишь неуклюже совершать циркуляцию в одну сторону. Неравному бою приходил конец. Окруженный врагами, тяжело поврежденный "Дун-Хай" продолжал, тем не менее, сражаться. И он наносил ответные удары!
Ведя по слабозащищенной "России" огонь разрывными снарядами, китайцы разбили огромному крейсеру три его высокие трубы из четырех. Пролетевшие сквозь решетки дымоходов осколки иссекли трубки котлы. Над узким броневым поясом крейсера зияли пробоины попаданий в жилую палубу, где разгорались пожары. Пустив на полную мощность еще действующую машину, "Дун-Хай" прошел мимо окутанной дымом, потерявшей ход "России". Сзади совсем близко показалась "Токива". Орудия японского корабля изрыгали огонь, снаряды кромсали, вминали, сокрушали прямыми попаданиями борта "Дун-Хая", рвали его горящую палубу осколками. Кают-компания "Дун-Хая", где оборудовали временный лазарет, уже не вмещала раненых.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ТОКИВА"
И, наконец, китайцам удалось совершить то, о чем мечтали с начала боя. Чжоу Шу сообщил своим канониром, что из-за проблем с доставкой снарядов японцы предпочитают хранить боезапас в самой башне. И вот удачно пущенный снаряд 10-дюймовки разнес, как консервную банку, кормовую башню "Токивы". Удачей для японцев было уже то, что они успели уже расстрелять большую часть башенного боезапаса, и взрыв башни не привел к гибели всего корабля. Но всё равно, "Токива" была серьезно искалечена. Адмирал Того до боли в пальцах сжал подзорную трубу на полуразрушенном мостике плетущейся позади "Асамы". Япония лишилась обоих своих броненосных кораблей, надолго выведенных из строя.
Над "Дун-Хаем" всё неслось ликующе "вансуй!" Изможденная боем китайская команда кричала из последних сил. Но их корабль уже так погрузился в воду, что пришлось срочно заделывать амбразуры казематных орудий. Молчали и бессильно замершие на перекошенной палубе башни главного калибра. Огонь по противнику могли вести лишь две 6-дюймовки на верхней палубе и несколько уцелевших скорострелок на мостиках и марсах. "Дун-Хай" оставил позади три броненосных крейсера, но в бой уже готовы были вступить их бронепалубные собратья, заметившие беспомощное положение китайского корабля.
БРОНЕПАЛУБНЫЙ КРЕЙСЕР "ТАКАСАГО"
"Читозе" и "Такасаго" еще не решались подойти совсем близко. Благодаря 8-дюймовкам на носу и корме, они, вообще-то, могли бы обстреливать сейчас "Дун-Хай" с безопасного расстояния. Правда толком прицелиться из тяжелых орудий с легкого корабля было проблематично. Японские крейсера приблизились и пустили в ход скорострельные 4,7-дюймовки, бившие частыми пятиорудийными бортовыми залпами. Китайцы отвечали редким огнем, из-за отказа элеваторов вручную поднимая снаряды из полузатопленных погребов. Несколько раз синий дракон, что извивался на желтом флаге, падал вниз с перебитого фала, но потом опять всползал на накренившуюся мачту и продолжал реять над обреченным кораблем. Последняя уцелевшая 6-дюймовка уже не могла стрелять по зашедшим с кормы японским крейсерам. А "Читозе" с "Такасаго" продолжали ежеминутно обрушивать на изуродованный, превращенный в руину "Дун-Хай" всё новые и новые залпы. После каждого удачного попадания над морем неслось дружное "банзай!"
Зажав руками разорванный живот, Чжоу Шу сидел, прислоняясь к установленной на спардеке маленькой субмарине. Ее не успели вовремя подготовить к спуску, а сейчас корпус подводной лодки был пробит в нескольких местах осколками. Скоро капитану Шу предстояло узнать, что ожидает его за порогом смерти - возвращение в свой прежний мир или переход в какую-то совершенно другую реальность. Он уже почти перестал что-либо чувствовать, когда палуба под ним дернулась и ушла куда-то вниз.
После очередного залпа китайский крейсер стал быстро опрокидываться на левый борт и, описав мачтой стремительную дугу, почти сразу ушел под бурлящую воду. На взбаламученной поверхности моря плавала куча обломков, среди которых барахтались немногие уцелевшие. Японцы начали, было, расстреливать их из пулеметов, но к месту закончившегося уже боя подошел отставший крейсер "Рюрик". Русские потребовал прекратить азиатское варварство, спустили шлюпки и забрали несколько десятков спасшихся. Также из воды был подобран и пробитый осколками китайский флаг.
ТИ ФОН ТАЙ
Адмирал Тинг Жу Чан принимал у себя известного компрадора Ти Фон Тая, по совместительству - владельца осведомительного бюро. Вначале Тинг хотел было назначить Ти главой своей разведки, но быстро сообразил, что не сможет купить его верности постоянным жалованием. А вот выполнить разовые контракты Ти Фон Тай считал делом чести. К тому же он, сотрудничавший со всеми действующими в Китае разведками, охотно принимал к оплате сведения, который он мог бы использовать в дальнейшем. Вот и сейчас адмирал Тинг начал с того, что поделился некоторой информацией.
- Россия и Франция пришли к дополнительному соглашению по своему договору о военном союзе. Теперь в качестве вероятного противника будет рассматриваться не только Германия, но и Англия. Русские и французы готовы вместе атаковать Египет и Индию, выслать в океан крейсера, чтобы парализовать британскую торговлю. Французы только что провели секретные маневры по скрытному прорыву своей Средиземноморской эскадры мимо Гибралтара; сухопутные войска проводят учения в Булони. У французов сейчас большой соблазн попробовать сделать то, что не удалось Наполеону - высадиться в самой Англии. У англичан в метрополии практически нет войск, все отправлены в Южную Африку. Если же англичане, вдобавок, пошлют на Дальний Восток и флот, французы могут не удержаться. Также как и русские, если колониальные войска из Индии будут отправлены в Китай.
Ти Фон Тай внимательно слушал. Любая информация интересовала его как товар, а слова Тинга дорого стоили, ведь всё, сказанное адмиралом, даже если говорил он о том, что в принципе невозможно узнать, в точности подтверждалось. Конечно, самому Ти Фон Таю не было дела до Англии и Франции, но Тинг не сомневался, что очень скоро сведения о новом франко-русском соглашении будут проданы за изрядную сумму английской разведке. Англичане захотят перепроверить эти сведения, и сумеют, думается, получить подтверждение. И про договор, и про маневры... А значит, скорее всего, английские эскадры будут продолжать следить за французами в Канале и Средиземноморье, а индийские войска, вместо переброски в Китай, останутся на месте, на случай появления русских корпусов из Туркестана. Кстати, о русских...
- Как обстоят дела в Маньчжурии?
Компадор улыбнулся, давая понять, что готов на обмен информации:
- Русские сосредоточили на границах Манчжурии, а также в Порт-Артуре и вдоль зоны железной дороги около тридцати тысяч солдат. Ожидается прибытие еще семидесяти тысяч, в том числе - морем, через черноморские порты. Впрочем, после услышанного от вашей милости, предполагаю, что морская переброска может быть сорвана.
Тинг кивнул. Едва ли англичане теперь разрешат русским военным транспортам появиться вблизи Суэца, да и через Босфор им будет пройти весьма затруднительно. Значит, для переброски войск русским останется только что построенная Транссибирская магистраль. Ти Фон Тай, между тем, продолжал:
- Русские начали наступательные действия небольшими отрядами сразу с нескольких направлений. Генералы Нидермиллер и полковник Ренненкампф наступают из Читы, полковники Сервианов и Сахаров - из Хабаровска, генералы Чичагов и Августов из Владивостока. Общее командование войсками, действующими в Северной Маньчжурии - у генерала Гродекова, но, думаю, каждый отряд будет действовать самостоятельно. На первом этапе наступления должны быть взяты пограничные крепости - Айгун, Хайлар, Хунчун, затем ожидается наступление на Цицикар, Нингуту, Гирин, проход речной флотилии из Амура по Сунгари до Харбина. Что касается Южной Манчжурии, то там наступает из Порт-Артура на Мукден отряд генерала Субботича. В ближайшее время русские намерены высадить десант и занять Инкоу, отрезав, таким образом, Маньчжурию от Китая...
Тинг на минуту задумался. Едва ли китайские войска смогут отразить это одновременное наступление со всех сторон. Оставалось надеяться, что генералы Шоу Шань и Цзин Чан последуют советам Тинга и отведут регулярные части через Монголию. А горные районы Маньчжурии, обиталище разбойников хунхузов, не признающих никакой власти, могут стать хорошей базой для партизанских действий в тылу русских войск. К партизанской войне можно было привлечь и остатки разбитых ихэтуаней - достаточно крупные отряды под началом Ван Хэда и Ду И. Использовать Маньчжурию как плацдарм для наступления на Пекин русским будет затруднительно. Но ведь Тинг надеялся, что, может быть, удастся вообще избежать войны с Россией... Как не вовремя произошел этот инцидент с "Владимиром Мономахом"!
