Однако Мессершмитт не понял знака судьбы и продолжал тянуть комедию. В начале 1943 года он представил встречный проект (Gegenproject), представлявший собой… копию Р.231/1 Дорнье! Хотя плагиат был налицо, пришлось проводить официальное разбирательство, что потребовало времени.
Кроме Вилли Мессершмитта, который и без того уже терпел одного конкурента Курта Танка с его более удачным Fw-190, у Дорнье были и другие враги. Директор отдела развития в Technisches Amt доктор Пазевальдт приказал отложить подписание контракта с Дорнье. Уставший от интриг конструктор напрямую обратился к генеральному инспектору люфтваффе фельдмаршалу Мильху. Мильх приказал немедленно заключить контракт с Дорнье. Приказ выполнили и конструктор смог заняться реализацией проекта. Однако интриги продолжали плестись. Контракт был ограничен всего двенадцатью прототипами, причем на первом этапе следовало построить все го восемь самолетов. Позднее предполагалось выпустить серию из 35 самолетов в варианте скоростного бомбардировщика.
Первую крупную серию запланировали на февраль 1945 года. В январе 1943 года поступил заказ на три первых прототипа. Для RLM новый само лет не представлял большой важности, поэтому ради его создания никто не собирался жертвовать выпуском уже имевшихся моделей. С другой стороны, становилось ясным, что однажды все имеющиеся самолеты неизбежно устареют. Поэтому работы над Do-335 не ускоряли, но и не свертывали.
Восемь прототипов — это немного, особенно в условиях, когда дальнейшая судьба проекта неизвестна. RLM в любой момент могло отказаться от самолета.
Однако счастье улыбнулось Клавдиусу Дорнье. Do 335 получил поддержку очень серьезного человека. Машиной заинтересовался сам Адольф Гитлер.
Фюрер славился своей любовью ко всяким необычным образцам вооружения. Его навязчивое желание заполучить в руки «чудооружие» (Wunderwaffe), способное переломить ход войны, в конце концов, преврати лось в навязчивую идею. Однако в 1943 году Гитлер еще находился в здравом рассудке, поэтому его интерес к Do 335 был вполне объективен. К этому времени популярной стала идея скоростного бомбардировщика. Позднее эта идея в гипертрофированном виде на делала много бед, в частности едва не погубила проект Me262 «Schwalbe». Самолет Me-262, проектировавшийся как истребитель, начали переделывать в бомбардировщик, что привело к большому опозданию.
Многие историки считают, что вмешательство Гитлера серьезно по влияло на судьбу Me-262. Однако следует иметь в виду, что в 1943 году про изошел перелом в войне. Гитлер панически боялся высадки союзников в Европе и открытия второго фронта. Лучшим способом устранить угрозу было уничтожить десантный флот союзников, прежде чем он достигнет континента. Однако было бы наивно надеяться на то, что союзники не обеспечат воздушного прикрытия флота. По мысли фюрера, прорвать воздушное прикрытие должны были скоростные бомбардировщики.
Первым кандидатом на роль скоростного бомбардировщика стал Me-262. По своему это было логичным шагом. Me-262 имел три достоинства: высокую скорость, большую грузоподъемность и возможность выступать в роли истребителя, что позволяло «сэкономить» на сопровождении. Но задержка, вызванная переделкой Me-262 в бомбардировщик, была не столь серьезной, как ее стараются представить историки. Гораздо большую проблему представляли не доведенные двигатели самолета. Поэтому Гитлер искал альтернативный «шнелльбомбер». На эту роль вполне подходил Do-335. Подобным образом шло развитие самолета Аг-234 «Blitz», первоначально создававшегося как разведчик. Используя преимущество в скорости, шнелльбомберы должны были молниеносно атаковать противника и не дать времени истребителям для перехвата. Когда вопрос высадки союзников в Европе стал делом дней, Гитлер категорически приказал бросить все силы на создание скоростного бомбардировщика.
Для Do-335 загорелся зеленый свет. Началась сборка прототипа, программа получила высокий приоритет, а за тем и материальную поддержку. Ее опекал сам фюрер. Однако по-прежнему имелись люди, которым Дорнье перешел дорогу. Самым грозным противником оставался Вилли Мессершмитт, который опасался за судьбу своего Me-262. Испытания показывали, что до серийного производства «Schwalbe» еще очень далеко. Кроме того, Me-262 не слишком хорошо подходил на роль бомбардировщика. Бомбы самолет мог взять только на внешнюю подвеску, причем находился пилон в хвостовой части, что серьезно нарушало центровку самолета и было чревато потерей устойчивости, особенно в момент сброса. Мессершмитт справедливо полагал, что если Do-335 окажется удачным, нужда в его самолете отпадет. Поэтому Мессершмитт, пользуясь все ми имевшимися у него связями, сумел внушить фюреру мысль, что Me-262 скоро будет переделан в бомбардировщик, a Do-335 если и следует развивать, то исключительно в роли резервного проекта. Главным аргументом было то, что несколько «ласточек» уже летало, в то время как прототип «Стрелы» еще находился в сборочном цехе, и о его летных качествах ничего тол ком сказать было еще нельзя. Задача Мессершмитта упрощалась еще и тем, что фюрер, ошеломленный скоростными характеристиками Me-262, сам себя убедил в том, что «Schwalbe» — это и есть тот самый скоростной бомбардировщик, о котором он мечтал. 7 сентября 1943 года фюрер решил сконцентрировать все усилия на Me-262, a Do-335 перевести в резерв. Но против это го решения снова выступил Мильх. В письме к адъютанту Гитлера Николауса фон Белова, Мильх определил «Pfeil» как «быстрый истребитель и истребитель будущего». Однако мнение генерального инспектора осталось без внимания, и Do-335 остался в резерве.
Но ближайшее будущее показало, что надежды фюрера на Me-262 не оправдались. Когда союзники начали высадку в Нормандии, серийный вы пуск «Schwalbe» еще только разворачивался.
Пока колебалась чаша весов, на которой лежала судьба Do-335, успели закончить первый прототип. Первоначально его предполагалось сделать в соответствии с проектом Р.231/2, одна ко выяснилось, что разработанный капот переднего двигателя слишком тесный. Поэтому для двигателя спешно разработали кольцевидный радиатор. Из-за этого радиатора внешне могло показаться, что самолет оснащен звездообразным двигателем.
Именно так выглядел первый прототип Do-335V1 (CP+UA, W.Nr. 230001), который был готов к полетам в сентябре 1943 года. 26 октября само лет впервые поднялся в воздух с заводского аэродрома во Фридрихсхафене. За полетом наблюдали генерал бомбардировочной авиации Пельц и полковник Петерсен из исследовательского отдела базы в Рехлине. На обоих офицеров новый самолет произвел благоприятное впечатление. Пилотом, совершившим первый полет на Do 335, был флюгкапитан Ганс Дитерле — главный летчик-испытатель фирмы Dornier. Дитерле прославился тем, что 30 марта 1939 года поставил мировой рекорд скорости, развив на прототипе Не-100V8 скорость 746,606 км/ч.
Do-335V1 был одноместным низкопланом цельнометаллической конструкции. Трехточечное шасси с носовой опорой убиралось в полете. На само лете стояли два мотора DB603A-1 стартовой мощностью 1750 л.с./1288 кВт. Первый прототип «Pfeil» не нес вооружения. Необычной для того времени была система эвакуации пилота. Из-за расположенного сзади пропеллера и массивного хвостового оперения, покинуть кабину в полете традиционным способом пилот практически не мог. Хотя самолет и имел систему аварийного сброса заднего пропеллера и хвостового оперения, она чаще отказывала, чем срабатывала. Поэтому самолет оснастили пневматической катапультой. Чтобы аварийно покинуть самолет, пилот должен был по очереди нажать три кнопки, расположенные справа от его кресла. Первая кнопка включала механизм отстрела заднего винта, вторая — механизм отстрела хвостового оперения, а третья включала саму катапульту. Нажав три кнопки, пилот должен был дернуть два рычага. Один рычаг сбрасывал фонарь кабины, а второй — спускал катапульту.
Do-335 был вторым немецким и третьим в мире (после Не-219 «Uhu» и шведского Saab J-21) самолетом с поршневыми двигателями, оснащенным катапультой. В этой области за немца ми был несомненный приоритет. Именно пилоты люфтваффе первыми опробовали катапульту в боевой обстановке. 11 апреля 1944 года унтер-офицер Гертер и ефрейтор Пербикс из 2./NJG 1 с помощью катапульты покинули свой подбитый Не 219. На земле обоих пилотов ожидал приятный сюрприз. Профессор Хейнкель выплатил обоим премию в размере 1000 марок.
Первый полет «Pfeil» прошел успешно. Себя обнаружили лишь не сколько мелких недостатков, их быстро устранили. Летные качества самолета оценили высоко, хотя пилот жаловался на неустойчивость самолета в горизонтальном полете. Эффективность хвостового оперения тоже оставляло желать лучшего.
Два следующих полета провели 2 ноября 1943 года. В первом полете самолетом управлял инженер Вернер Альтрогге, который прежде чем стать испытателем летал над Великобританией на высотном разведывательном самолете Ju-88R. Другой полет провел Квенцлер.
