И тишина внезапно кончилась, словно лопнула сфера, отгораживавшая меня от внешнего мира. Одновременно заговорили Рьен и магистр Левир. Я попыталась сосредоточиться, чтобы отделить один голос от другого. Получалось плохо — в голове шумело от пережитого напряжения. Я встряхнулась, посмотрела сначала на Рьена:
— Ну что там?
— Порядок, теперь просто глубокий сон. На ауре осталось небольшое затемнение, но оно явно уменьшается. При таких темпах — исчезнет самое большее через час.
Я кивнула и обернулась к магистру.
— Коллега, это было потрясающе!
Вот как. Не «студентка Май». Коллега. Но это действительно было потрясающе, просто мне требовалось время, чтобы это осознать. Я только что своими руками совершила чудо, сделала то, что до меня никому не удавалось…
— Спасибо, магистр.
— Что вы намерены делать с цветком?
— Гм… Не знаю. — я с недоумением покосилась на свое произведение, которое все еще держала в руке. — По-хорошему, следовало бы его где-то изолировать, покуда не погибнет семя. От моего цветка оно питаться не может — слишком грубое плетение, ему просто не под силу будет пустить корни. Но я не представляю, сколько может прожить маэрэ-лэ без подпитки… Отдать бы его нашим природникам для исследований, но нам, вероятно, придется сохранить сегодняшние события в тайне до поры до времени.
— В таком случае, отдайте его мне. Я мог бы даже поместить все это в стазис, что называется, до лучших времен, когда можно будет открыто исследовать вашу добычу.
— Что ж, берите, магистр. Только приготовьте какое-нибудь вместилище, иначе вы его не удержите.
В руках магистра появилась энергетическая полусфера, я поместила туда свой цветок, и преподаватель провел над ним ладонью, завершая построение сферы. Все это он уложил в услужливо протянутый Рьеном ящичек (и где успел взять-то!) и накрыл стазисом. Чудненько, одной проблемой меньше!
Другая проблема лежала на кровати, все еще довольно бледная и нуждающаяся в постоянном присмотре.
Третью проблему представляла я сама — полумертвая от усталости, удерживающаяся в вертикальном положении не столько уже силой воли, сколько силами бедняги Лереха, которые тоже не бесконечны.
— Ну как ты? — обернулась я к однокурснику?
— Прекрасно! — пропыхтел он.
— Видел что-нибудь?
— Немного. Но достаточно, чтобы понять, что именно ты сделала. Я воспользовался твоим зрением, чтобы смотреть. Ты заметила, что я все время касался тебя, чтобы поддерживать контакт?
— Не-а, даже не почувствовала.
— Я бы тебе посоветовал лечь, — вмешался Рьен.
— Можно прямо здесь?
— Конечно, сейчас будет вторая кровать, — улыбнулся лекарь.
Как выяснилась, кровать уже ждала под дверью — умница Рьен все предусмотрел. Он помог мне перебраться на постель и заботливо укрыл одеялом. Как уходили Лерех и магистр Левир, я уже не слышала — провалилась в сон. А Рьен, когда я проснулась на закате, сидел у постели неподвижного пациента. Мне показалось даже, что он так и не покидал палату, пока я спала.
— Ну как он?
— Все так же. Спит. Но это хороший сон — ему надо восстановиться после всего, что случилось. Все-таки магическое воздействие…
— Как ты думаешь, сколько он проспит?
— Я рассчитываю, что пару деньков. Если дольше, придется подпитывать его магически. Если меньше, то, боюсь, он не восстановится до конца и будет плохо себя чувствовать какое-то время.
— Думаю, кому-то надо постоянно находиться при нем. Очень важно, чтобы в момент пробуждения он был не один. Все-таки пробуждение в человеческой лечебнице может стать для молодого эльфа шоком.
— Да, ты права. Как мы это организуем?
— Ну, до конца декады я могу остаться здесь. Только завтра с утра отлучусь на пару часиков, принесу одежду на смену и учебники, чтобы не помереть тут со скуки. А там видно будет.
…Эльф очнулся как раз к вечеру последнего выходного дня, когда я раздумывала, стоит ли звать кого-нибудь на смену или остаться на ночь, а утром прямо из лечебницы отправляться на уроки. Пробуждение его было внезапным: вот только что лежал неподвижно — и уже сидит, хлопая перепуганными глазищами:
— Где я?! — как ни странно, кое в чем эльф сориентировался мгновенно: сразу заговорил не на эльфийском, а на языке империи.
— В лечебнице. Не волнуйся, с тобой уже все в порядке, ты здоров.
— А… как я сюда попал? — испуг в глазах сменился подозрительностью.
— Если совсем коротко… Твои сородичи решили тебя казнить… Кстати, за что?.. Подселили тебе маэрэ-лэ и выбросили умирать на улицах Лербина.
— Значит, я умру? — обреченно выдохнул парень.
— Я же сказала, что с тобой уже все в порядке. Мы избавили тебя от семени.
— Человеческие лекари?! Избавили?!
— А что ты имеешь против человеческих лекарей? — нарочито грозно вопросила я.
— Да нет… Ничего… Просто я думал, что вы не можете работать с магической оболочкой.
— Как видишь, смогли. Но ты так и не сказал, за что тебя приговорили к такой страшной казни.
— Меня… обвинили в уничтожении дубовой ветви.
Теперь была моя очередь таращить глаза.
— Это такой артефакт, ветвь серебряного дуба, единственный в своем роде — служит плодородию Лиотании. Есть и другие свойства, но я их не знаю., - пояснил эльф в ответ на мое недоумение.
— А-а-а!..
— Но я его не не трогал. Не трогал! — мелодичный голос звенел на грани срыва. — Я просто не мог сказать, где я был, когда произошло преступление. Не мог признаться, — на бледных щеках парня выступил румянец.
— А с чего они вообще решили, что это ты сделал?
— Там нашли мои магические отпечатки.
Что это такое, я себе представляла весьма смутно. Эльф тоже объяснить не смог. Я поняла только, что это не остаточные следы ауры или какого-то магического действия, а именно присутствие характерной для конкретного существа (а именно — эльфа) магии.
— А их можно подделать, эти отпечатки?
— Не зна-а-аю, — протянул парень.
— Меня зовут Лари. — представилась я. — А тебя как?
— Ритэниор-Арав.
— Ритэниор…
— Это сокращенное имя — для полукровок и изгнанных, вторая часть имени обозначает принадлежность к клану. Хотя… я ведь, наверное, тоже больше не член клана, — загрустил эльф.
— Ты скрывался в Ниревии, чтобы избежать казни?
— Да, я бежал сюда. Но меня нашли очень быстро.
— Как ты считаешь, если твои соотечественники узнают, что ты жив, они попытаются снова тебя казнить?
— Думаю, да.
— В таком случае, тебе стоит пока оставаться здесь, в лечебнице. И скрывать свое исцеление. Я предупрежу доктора Вестрама, сюда больше никто не войдет, кроме него. А сам не высовывайся, понятно?
Эльф кивнул, вздохнул, и снова улегся в постель — обдумывать свое положение.
А я все-таки решила вернуться в школу.
Все-таки Наттиору я похвасталась своими достижениями, а он порадовался, но и обеспокоился:
— Подозреваю, что не оставят его в покое. А зная тебя, догадываюсь, что и ты в эту историю по уши вляпаешься.
— Можешь не сомневаться. Считай, что я уже вляпалась, — и я поведала другу, что мне удалось выудить из Ритэниора.
— Да, чисто эльфийские штучки, с этими отпечатками… — Нат задумался. — Но я слышал, что есть способ магически выдать одного эльфа за другого. Для этого используются амулеты, но там две сложности — вроде бы амулет должен сначала поносить тот, чей отпечаток собираются скопировать, а еще нужна его кровь для последующей активации.
— Интересно… надо будет парня расспросить обо всем подробно, пока соотечественники не заинтересовались его необычайной живучестью…
Но я не успела. В следующие выходные эльфы появились на пороге кабинета Рьена почти одновременно со мной и до того, как я успела повидать Ритэниора. Двое остроухих красавцев с надменными физиономиями представились членами эльфийской дипломатической миссии при дворе ниревийского императора.
— К нам поступила информация, — без долгих предисловий начал один из них, — что в вашей лечебнице скрывается от правосудия беглый преступник.
— В моей лечебнице на данный момент пребывают только пациенты и сотрудники, — сухо ответил целитель Вестрам.
— Тем не менее… — эльф говорил медленно, почти по слогам. — Нам известно, что здесь находится эльф по имени Ритэниор, — я отметила про себя, что клановую приставку посетитель опустил, — и этот эльф является государственным преступником, который подлежит выдаче.
— Уважаемый, — вмешалась я, — вы что-то путаете. Для выдачи преступников существует специальная дипломатическая процедура, и она осуществляется не через лечебницу, а по другим каналам.
— Вы. Сейчас. Отдадите. Нам. Преступника. — эльф чеканил слова, а я чувствовала, как напряглась моя ментальная защита, встречая атаку.
