– Что это может быть? Стихийное бедствие? Шторм?
После недавно случившегося в Элуре и Ороде грандиозного землетрясения, многие имперские чиновники стали примерять ситуацию на себя, и выяснилось, что буквально в каждой провинции есть какая-нибудь угроза, которая может негативно влиять на жизнь данной территории, а то и вовсе способна ее уничтожить. Императора завалили просьбами и требованиями решить эти гипотетические проблемы или создать защиту от них. Таким образом уже владыка империи стал «специалистом» в разного рода природных катаклизмах и ныне видел их проявление даже в самых обыденных событиях.
– Я сомневаюсь, что шторм или землетрясение способны уничтожить всю связь в колонии и на кораблях разом, – осторожно подбирая слова заявил Роз, – Нам скорее стоит говорить о вмешательстве человеческом или же божественном, но никак не природном.
– Мятеж?
– Да, владыка. Лорпох уже давно стал прибежищем бандитов и отщепенцев разного толка…
– Чушь! – прервал канцлера министр безопасности, – При всем уважении, ваше высокопревосходительство, но вы говорите невозможные вещи. Мои люди хорошо контролировали всех недовольных на Лорпохе.
– И тем не менее призывы отколоться от империи звучат на острове с пугающей периодичностью и частотой.
– Это так, – министр широко улыбнулся, – Но истина заключается в том, что большая часть тех, кто делает подобные заявления работают на меня. Таким образом мы привлекаем в уже известные нам группы и общества потенциально опасных личностей и смутьянов разного толка и уничтожаем их. Никакого мятежа на Лорпохе быть не может! Головой ручаюсь.
Роз с досады прикусил губу, но тут же одернул себя.
Маг знал о том, что служба безопасности работает в империи достаточно эффективно и не чурается использовать провокаторов, чтобы выявлять неблагонадежных граждан и своевременно устранять их, но вот о том, что на Лорпохе все настолько в руках безопасников, что даже всегда осторожный министр спокойно ручается за работу подчиненных своей головой да еще и в присутствие императора, это стало для канцлера новостью неприятной. И ведь отыграть назад уже не получится, сам возложил вину в случившемся на человеческий фактор. Так что два плюс два присутствующие сложат быстро.
– Значит на Лорпох вторглись внешние враги, – адмирал рискнул озвучить очевидный ответ первым.
– Это могут быть только дракониды!
На императора посмотрели как на сумасшедшего все без исключения присутствующие. Заявить о том, что разумные ящерицы проделали тысячи километров пути по морю, по которому они отродясь не плавали, а после этого нашли одинокий имперский остров и напали на него, причем успешно, так говорить мог только по настоящему безумный человек. Для всех в кабинете было очевидно, что напасть на Лорпох могли лишь элурские войска с одной из многочисленных колоний, что окружали единственный имперский остров на юге.
– Мы должны немедленно нанести ответный удар и выбить из драконидов дух, – император вообще не обратил внимания на взгляды придворных, – Быстрый и мощный рывок наших войск к границам их территории позволит показать ящерицам их место…
– Ваше величество, дракониды не могли добраться до Лорпоха, – адмирал вновь рискнул первым прервать императора и указать ему на очевидную нелогичность его предположений, – У них нет кораблей для океанского плавания.
– Ерунда! Плавать вдоль берега может любой идиот! А дракониды весьма хитры.
– При каботажном плавании, владыка, дракониды неминуемо наткнулись бы на одну из наших колоний на материке. Да и Могорскую аномалию нельзя миновать идя вдоль берега.
– И кто же тогда, по вашему, напал на Лорпох?
– Элурцы, владыка. У них есть корабли, войска, возможность и желание.
– Думаете, Кас таким образом мстит за то, что Наместник объявил его вампиром?
– Не могу знать, владыка! – адмирал, уже один раз совершивший сегодня ошибку, решил, что дальше ему стоит просто играть тупого служаку и не лезть с высказыванием предположений, тем более в столь деликатных вопросах, как дела Светлой Церкви.
– А кто может? – император обвел собравшихся тяжелым взглядом, – Кто может мне объяснить зачем Касу потребовалось нападать на Лорпох сейчас? Он же мог сделать это еще кучу лет назад! Почему сейчас? Молчите? Вот и молчите дальше! Только дракониды…
– Мы не можем знать, что вынудило короля Элура вновь начать конфликт с нами, – Роз решил, что настал хороший момент продемонстрировать всем свою проницательность, – Но, без сомнений, нынешнее отсутствие связи с колонией и кораблями это его рук дело. Другие версии… не стоят того, чтобы мы обсуждали их.
– И что вы предлагаете, канцлер?
– Нам нужна разведка и точная информация. Стоит послать на юг корветы и вызвать посла Элура…
– Долго!
– Ваше величество, пока сами элурцы не признаются, что за нападением стоят они, ничего другого предпринять мы не можем. Другие страны нас не поймут.
– Только вот когда элурцы признаются, Лорпох будет уже не отвоевать!
– Боюсь, что и ныне мы этого сделать не можем. Лорпох всегда был уязвим, и ничего поделать с этим мы не могли.
– Тогда почему Кас не захватил его ранее?
– Лорпох всегда был нашим уязвимым местом, владыка. При любых переговорах с Касом тот всегда выставлял этот остров на передний план и указывал нам на то, что в любой момент может его захватить. И мы были вынуждены идти на уступки, чтобы сохранить лицо. Если бы герцог отвоевал у империи ее единственную колонию… репутация империи этого бы не выдержала.
– Значит теперь Касу больше не нужны переговоры с нами…
– Видимо так, владыка.
– Что же изменилось?
– Не знаю. Очевидный ответ вы уже озвучили, владыка, – немного лести никогда не помешают, и эту истину архимаг знал чуть ли ни с рождения, – Наместник сделал весьма опрометчивый шаг, решив обвинить короля Элура в нечеловеческой природе. Больше никаких изменений в отношениях наших стран не было. А значит вы правы, и это месть.
– Ладно. Что мы можем предпринять? Десант на Южные острова?
– В Уре появилась новая эскадра, владыка, – адмирал явно чувствовал себя не в своей тарелке, – Это те самые железные корабли, что наши шпионы иногда наблюдали в Александрии. Каким-то образом элурцы провели их в Ночное море.
– И что? Не вы ли убеждали меня в том, что железные корабли это не более чем прихоть старого мага, который сошел с ума? Не вы ли заявляли, что боевая ценность таких судов минимальна!
– Все так, владыка, я и сейчас готов утверждать подобное. Железные корабли обладают слишком большой массой и оттого они весьма тихоходные и неповоротливые. Наши корабли с легкостью будут уходить из под их ударов, а сами будут атаковать с наиболее удобного курса.
– Тогда к чему вы упомянули про эту эскадру, адмирал?
– Владыка, при всех недостатках, что имеют железные монстры, созданные безумием Каса, у них есть и ряд неоспоримых преимуществ.
– Каких?
– Они идеально подходят для обороны портов и побережья. По данным разведки, это плавучие крепости огромной боевой мощи. И если в море они бесполезны, то в портах… Нашему флоту нечего им противопоставить. Без сильных магов на борту прибрежный бой с такими кораблями и штурм Южных островов невозможен.
– Значит отбить Лорпох мы не можем. Отбить Южные острова мы не можем. Ничего сделать Элуру мы не можем. Так?
– Да, владыка. Пока Элур официально не заявит о начале войны, или же мы не получим точные сведения о том, что за атакой на Лорпох стоят именно элурцы, мы ничего не можем сделать и вынуждены ждать. Потому-то канцлер и говорил о вызове посла и посылке разведывательных кораблей.
– Получается, мы вернулись к тому, с чего начали. Поэтому я предлагаю атаковать драконидов. Потренируемся на них, а потом ударим по Элуру! Тем более Наместник явно не просто так заявил, что Кас вампир. Видимо, Церковь готова довести дело до логического конца, и нас ждет еще один Светлый поход на север, на этот раз против еретиков.
