своим, дефектным и нескладным, но зато живым и целым. Да, наличие головы — несомненный плюс. Не меньший плюс — задатки для развития мага.
Состояние каналов со вчерашнего дня стало чуть лучше, но перегружать я их не собираюсь, ритуал снохождения требует сил самую малость. Главное, сделать всё правильно. А вот источник, источник точно выглядел лучше. Я принял позу для медитаций и поплыл, выводя сознание на следующий уровень. Таким образом могут вызывать не все, а лишь те, кто имеет сродство к этой магии. Я имел, и со сменой тела ничего не изменилось. Не зря говорят: тело вторично.
Сразу учителя найти не смог, отправил сигнал. Как только тот войдет в транс, получу ответ.
Навестить пока еще кого–нибудь? Дамиана? Да, он остался мне должен. Как минимум голову.
Я влез в его сон, как нож в кусок мягкого масла: легко и без напряжения. Сон был из тех, о которых посторонним не рассказывают. Под Дамианом извивалась Илинель. Судя по тому, как девушка из сна знакомо запрокидывала голову и хрипло выдыхала, в постели императора она успела побывать наяву. Становилось понятно, что толкнуло ее на предательство.
— Надеюсь, о моей голове ты позаботился не хуже, чем о моей любовнице?
Илинель раздулась и некрасиво лопнула, а Дамиан испуганно повернулся ко мне. Неприятно, когда эротический сон превращается в кошмар? Что ж, придется ему к этому привыкать, даже императоры не властны над снами. Проснуться он сейчас не сможет, пока я не разрешу.
— М-мальгус?..
— Думал, легко от меня избавишься? — Я усмехнулся. С моим старым лицом это наверняка выглядело впечатляюще, потому что Дамиан побледнел даже во сне, а я серьезно обеспокоился, останется ли его постель сухой после этой ночи. Не за себя, за слуг: свидетелей своего позора император в живых не оставит. — Я приду, и ты меня не узнаешь. Жди.
Знакомый зов — и я отпускаю Дамиана, он тает, наверняка просыпаясь сейчас в поту и пытаясь понять, был ли это кошмар или я действительно приходил. Но встреча с наставником важнее кошмаров императора. Айлинг завис в воздухе в позе для медитаций. Его окружало золотистое сияние, доступное лишь высшим магам. Выглядело это впечатляюще особенно рой ярких звездочек вокруг головы.
— Я разочарован, Мальгус, — он говорил, даже не открывая глаз. — Маги твоей силы не должны терять голову, развлекая толпу.
В другой раз я бы восхитился удачной игре слов, но сейчас речь шла о моей голове. Можно было бы возразить, что, потеряв одну голову, я приобрел другую. Но замена неравноценная, гордиться нечем, да и не зависело от меня случившееся совершенно. Для мага это позор едва ли не больший, чем казнь на плахе.
— Вы были правы, мэтр, — я склонил голову, признавая его превосходство. — Если бы не вы, меня убили бы совсем.
— Где ты сейчас?
Он открыл глаза и посмотрел на меня. Лицо как маска: ни горя от потери, ни радости от встречи.
— Меня занесло в другой мир. Тело приспособлено для магии, и если вы поможете, я вернусь и мы все исправим.
— Нет. Ты не справился с испытанием, Мальгус. Удачно сработавшая руна искупила бы твою глупость, но тело Дамиана ты не занял. Боги не на твоей стороне. Не зови меня больше. Мой ученик умер.
Он растаял в воздухе столь быстро, что я ничего не успел возразить. Наказания Айлин придумывал с большим воображением. Но это точно сейчас оно? Или он на самом деле бросил меня в чужом мире без поддержки?
Короткое знакомое касание. Илинель… Дамиан уже сообщил о приятном сюрпризе? Нет, с ней я сегодня говорить не готов. Или разрубить сразу? Решено. Сил осталось как раз на одно свидание.
Илинель казалась несчастной: круги под глазами, растрепанные волосы, потрескавшиеся губы, которые она жалко кусала. Но я‑то прекрасно знал, что выглядела она так, как хотела. И здесь, и в жизни.
— Мальгус, — радостно выдохнула она, едва я позволил себя увидеть. Выдох был настолько похож на тот, что я недавно наблюдал во сне Дамиана, что я поморщился. Она отшатнулась и жалобно всхлипнула. — Мальгус, прости. Меня заставили. У Дамиана в заложниках моя семья. Он сказал, убьет всех, если я не помогу. Но я была уверена, что он просто тебя попугает. Я не хотела. — Она опять всхлипнула, даже слезы заструились по нежному лицу. — Я была уверена, что ты вывернешься. Как всегда. Ты везунчик, Мальгус. Как тебе удалось?
Глаза заблестели, рот призывно округлился, на лице не осталось ни следа недавнего страдания, одно неприкрытое восхищение. Красивая. Есть свое очарование и в змеях. Только любоваться ими нужно издалека, иначе ужалят.
— Ты была на казни, — напомнил я. — Стояла рядом с Дамианом.
— Он заставил, — торопливо ответила она, вильнув взглядом. — Мальгус, если бы я знала, что так все закончится, я бы никогда…
— Да, ты бы никогда, — усмехнулся я. — Ты и сейчас говоришь со мной по поручению Дамиана, правда? Илинель, забудь меня, а я забуду тебя. Больше на твои вызовы не отвечу.
Она пыталась сказать еще что–то, но я вышел из транса, закашлялся и обнаружил, что футболка на груди залита кровью из носа. Грудь и так была впалой, и постоянная потеря крови на пользу ей не пойдет. Футболку так точно можно выбросить.
Вопрос, бросил ли меня Айлинг по–настоящему, продолжал беспокоить. В голове было пусто. Я надеялся на помощь учителя, на то, что он подскажет, как отсюда выбраться, а уж дальше под его руководством я развил бы даже это тело так, как нужно. Но, похоже, здесь придется задержаться на время или насовсем. Насовсем — самый печальный вариант, но исключать его нельзя. Учитель бывал жестоким, а сейчас он меня наказывал по делу. Он предупреждал, что не стоит верить Дамиану, не стоит откликаться на его призыв, но я не внял. Я считал Дамиана другом, за что и поплатился.
Оставим прошлое прошлому. Сейчас мне есть чем заняться, вместо того, чтобы предаваться пустым страданиям по неслучившемуся.
В первую очередь нужно было проявить заботу о теле. Тело чесалось, голова зудела, поэтому я отправился в душ, прихватив чистую одежду из шкафа. Футболки Ярослав предпочитал черные, с символикой смерти. Чувствовал, что жизнь окажется короткой?
Душ был примитивным, но взбодрил, и в голове начал выстраиваться если не план, то его подобие. Это тело ни внутренне, ни внешне нормальному магу не подходит. Старенькое зеркало в ванной отражало неприглядную картину. К чему эти неаккуратные патлы? Словно ответом на вопрос всплыло восхищение Ярослава некромантом из популярного сериала. У
