сил, стоял в двух метрах от Ярослава.
Ярослав исчерпал почти весь известный ему арсенал захватов, приемов борьбы и подсечек. Стоявший против него молодой боец не попадался ни на что, а измотать его было делом нелегким. Яр уже сам начал немного задыхаться. Придется переходить в ударный бой, а там шансов хорошо если пятьдесят на пятьдесят. Его противник был быстр.
Схлестнувшись и обменявшись несколькими быстрыми ударами, ребята тут же отскочили друг от друга. Никто не провалился при ударе и не подставился. Разведка боем еще могла затянуться, но противник Яра решил форсировать поединок. Бросив в Яра с ладони зеленоватый сгусток личной чистой энергии, тут же пустил волну по земле, надеясь сбить Яра с темпа и. если повезет, с ног.
Одновременно тут же скользнув в атаке кошачьим шагом к Ярославу, на случай, если тот уйдет от волны прыжком. Яр не стал разочаровывать противника, но в прыжке создал получающийся у него силовой контур защитным обкатистым движением руки перед собой. Парень отскочил от него, но равновесие не потерял. Тогда Ярослав, словно по наитию, хлестнул рукой по направлению к ногам противника. Силовая волна чистого эфира как плетью подсекла колени бойца и тот уже окончательно завалился на спину. Яр сам не понял, как у него это вышло. Раньше кроме щита ничего не получалось.
Яр скользнул плавным движением сбоку, как поединок остановился по сигналу волхва.
— Передышка. Еще много над чем работать, — проговорил волхв. Но уже неплохо. Плохо, что вы оба не смогли подобрать стратегию схватки и найти уязвимые места противника. За десять минут и всего против одного оппонента. В реальном бою гибельный расклад.
— Да как его победишь-то, — выдохнул Яр, восстанавливая дыхание. Его соперник молча рядом делал тоже самое.
Вдруг Яру показалось, что вокруг все приостановилось, цвета слегка поблекли, а голос волхва зазвучал тихо, но очень отчетливо.
— Ты хочешь победить, молодой колдун? Но что такое победа, и как ты ее понимаешь? Кто твой противник и что для него победа или поражение? А для тебя?
Яр задумался и хотел было ответить, но понял, что не знает ответа на. казалось бы, простой вопрос. Убить? Не так давно Яр узнал, что смерть вовсе не конец для битвы. Умирают только тела, а души могут продолжать сражаться в тонких планах. Или уходить дальше, по путям развития. Могут переродиться и кинуться в войны снова в физическом теле. Смерть может даже подтолкнуть сущность на ее пути.
— Видишь, как все просто и сложно одновременно? — с легкой усмешкой продолжил Радогор. — И это не пустой философский вопрос, юный маг. Очень подумай над этим, не избежать тебе встречи с этой загадкой.
Время снова обрело привычный ход.
— Ладно, — хлопнул в ладоши волхв, — тут закончили. — Нам еще воды и дров таскать для бани. Услышав про баню, окружающие добры молодцы резко повеселели.
Выше головы пронеслись дымные трассы улетевших куда-то за их спины ракет. Или снарядов. Махоран так пока и не понял. Слишком разные системы стреляли по ним. Отчетливо громыхнуло. Стационарный защитный купол над командным пунктом позади них вспыхнул голубым, поглощая урон. Уже третий час как его отряд и три таких же с других кораблей закрепились на позиции, которую он показал пилоту флаера еще у постамента. За три часа прошло четыре нарастающие волны атаки.
Небольшая долина, расположившаяся между основным поселком колонистов и местом, откуда валила дикая масса атакующих, состоящих из… тут Махоран тоже пока не разобрался. То, что было видно с их позиций, напоминало странную солянку. Через вал огня десанта до них пытались добраться: дикие животные с разных планет, каких-то Махоран смог опознать, высокотехнологичные боевые механизмы, вроде механоидов, яростные обитатели самых разных миров с разнообразным вооружением, от топоров и щитов, до ручных стреляющих устройств. И это только то, что смог заметить командир десантной группы. И стая конечно же.
— И тут они, — проворчал один из десантников с «Тени Тарондира», помнивший бой у РО-45, - откуда же их столько лезет. Каждый полгода слышу о встречах с ними. То в космосе, то на поверхности планет. Откуда они вообще берутся — то? Пора может наведаться в ту дыру, да выжечь все?
Махоран выглянул из укрытия, оглядел пространство перед ними. Впереди, от них по направлению к условной точке прорыва, все устилали дымящиеся тела атакующих гуманоидов, негуманоидных форм, а также тварей разных видов и размеров. Новая волна непременно будет, он не сомневался, но пока было затишье.
— Ага, если бы все было так просто, — проговорил он в нашлемный микрофон. — Сколько уже мы, да и не только мы, с ними сталкиваемся, пока безрезультатно. Не в смысле, не можем одолеть, а про то, что их базу, или корневой мир, так и не определили. Рогландцы недавно вообще наткнулись на целую систему, до упора напичканную кораблями стаи. Штурм шел прямо от края гравиколодца системы до самой звезды. Два дня, по галацию, непрерывного боя. Потеряли полную «руку» из семи кораблей, включая линкор. Уже решили, что нашли место базирования. А брали систему в четыре полных флота, двести восемьдесят боевых звездолетов.
У стаи с той стороны под две сотни кораблей сожгли. Когда уже систему очистили, начали копать и искать везде, где только можно. Сам глава разведки Рог, финист, прибыл со своими соколами обыскивать каждый камень. Неделю возились и ни-че-го. Ни производственных мощностей, ни военных объектов, ни даже следов пребывания на поверхностях планет. Только поверхностные следы добычи элементов и руд, необходимых для поддержания функционирования кораблей.
Просто в системе спало около двух сотен консервных банок с экипажем, в пустоте.
— А сама стая, какие они? Нам показали только пару размытых снимков, мало понятного. — спросил боец.
— При первых контактах пробовали брать на абордаж, конечно.
После двух или трех раз, когда попытки заканчивались самоуничтожением абордируемого звездолета, корабельные маги собрались и что-то там смудрили. Как-то блокировали подрыв и группы смогли прорваться. Заходили полным составом, с тяжелыми щитами, штурмовыми мехами и саперами. Это их и спасло оба раза.
Представь себе, от двух до пяти метров в длину, ну или высоту, химер. Слепленных из разных живых организмов. Как правило хищных или всеядных форм жизни с разных миров. Напичканных кибернетикой и технологичными усилениями по самое не балуй. Не меньше половины массы тела — это сложная электроника и усилители. В ближнем бою страшное зрелище, я тебе скажу.
Сам не бился с ними, но запись с камер десантников видел. Быстрые, ловкие, проворные,
