Но он ошибся.
Понимая опасность момента, маршал отдал приказ артиллеристам и те его выполнили. Не очень добросовестно, но все‑таки. Так что, первые колонны оказались едва ли не на три четверти уничтожены, к тому моменту, когда смогли ворваться на позиции батарей.
Евгений же тем временем, выводил остальные силы и строил в колонны, которые уже через четверть часа выступили быстрым шагом. Но подобное оказалось лишним. Герцог Виллеруа отступал. Потеряв всю свою артиллерию он, наслышанный о битвах при Престоне и Банбери, решил не искушать судьбу.
Евгений Савойский сложил зрительную трубу и устало вздохнул.
Битва была выиграна. Но он не знал, что делать дальше.
Да, урон, учиненный французам, был чудовищен. Сейчас было сложно сказать, сколько конкретно их полегло на этом поле, но счет шел явно на десятки тысяч. Двадцать? Возможно. Вполне возможно. Но и его войска сильно истощились. Он потерял треть своих строевых убитыми и ранеными!
Впрочем, Евгений не был хозяином положения. И потому, выполняя приказ Императора Священной Римской Империи, продолжил наступление. Раз за разом разбивая французов по 'методичке' Петра. Французы тоже предпринимали попытки атак колоннами, но сильная артиллерия союзников сводила эти попытки к катастрофам. Раз за разом. Ведь универсальных инструментов не бывает и все нужно уметь применять своевременно и к месту. А 'методичка' была только у Евгения.
Поэтому уже седьмого августа 1706 года он осадил Лилль, окончательно выбив французов из Испанских Нидерландов. К этому времени от его армии осталось всего десять тысяч человек. Ему предстояло последнее дело кампании. После которого войска Евгений посчитал необходимым отводить на зимние квартиры. Людям требовался отдых. Они и так сделали больше, чем могли.
Спустя полтора месяца. Вена
Иосиф I прочитал письмо о взятии Лилля и отбросил его на стол.
Да, победа. Да, такая, что для защиты Парижа, которому в будущей кампании станет угрожать принц Евгений, французы вывели войска из Северной Италии, позволив имперским войскам занять ее практически без боев. Однако это не радовало. Потому что на фоне военных успехов разворачивалась драма семейная, ужасающая Императора и совершенно выбивавшая его из колеи.
Когда его мать Элеонора Нойбургская поведала ему о проклятье королей, о котором узнала от Петра, то он не поверил. Подумаешь? Глупость восточного варвара. Да, он был верным другом и союзником. Но ведь испокон веков короли старались сохранить чистоту голубой крови и избегали брать в семью простолюдинов или недостаточно родовитых. А тут Петр со своими варварскими замашками.
Однако вымерла вся испанская ветвь его семьи, что наводило на грустные мысли. Иосиф гнал их от себя, но они накрепко поселились в голове, изводя и мучая сомнениями. А потом настал черед Австрийских Габсбургов. За подошедшее к концу лето этого года почило много его родичей. Обе дочери. Две сестры. Брат. Из родных и близких людей у него осталась только мать и сестра, вышедшая замуж за Петра. Впрочем, проклятье королей обрушилось не только на монаршую семью, но и родичей из числа тех, что третьего — четвертого и далее колена. Так что большой дом Габсбургов потерял свыше трех десятков своих представителей.
Иосиф был в ужасе и полном смятении.
А тут еще война. Зачем? Ради чего?
Но мать настаивала, и он не мог ее ослушаться. Да и поддержка мужа сестры — русского царя — очень помогла этим летом, позволив компенсировать не только полный разгром Англии, но и потерю флота. Однако его воля оказалась скована по рукам и ногам. Настолько, что делами продолжала управлять Элеонора, которая была уже не молода. А он предался молитве, прося прощения за грехи отцов и дедов. Что не замедлило сказаться на общей обстановке как в Вене, так и в Империи в целом, стены которой явственно зашатались.
В тоже время. Версаль
Людовик XIV, находился в таком же ужасающем состоянии духа, что и его главный оппонент — Иосиф. Но совсем по другому поводу. Разгром в Испанских Нидерландах и потеря Северной Италии стали для него ударом. Он осунулся. Потерял аппетит. Кроме того, недавно разругавшись с Вобаном он потерял и его для Франции. Старик обиделся и убежал к этому прохвосту — Петру. А ведь сейчас он был так нужен…
Король прошел по кабинету с легкой нервозностью теребя кружева рукавов.
— Милый друг, — мягко положив королю на плечи ладони, произнесла госпожа Франсуаза де Ментенон, его официальная фаворитка. — Вы зря переживаете.
— Как зря?! Ты не понимаешь! Это катастрофа!
— Петр одержим бесами. Он чудовище, которое послал сам Сатана, чтобы разрушить дела церкви.
— И что это меняет? — Недовольно повел плечом король, намереваясь сбросить руку Франсуазы. Но у него не получилось.
— То, что он не позволит Габсбургам выиграть. Ведь они — честные католики, хоть и враги. Ему нужно, чтобы проиграли мы все.
— Но он помог Шотландии. А в Ирландии восстание честных католиков сбросило англичан в море.
— Это все уловки. Петр лукав и хитер. Его коварство не знает пределов. Я уверена, что Шотландия заплатит за эту помощь сполна. Да и Ирландия тоже. В будущем.
— Он меня пугает… — тихо произнес Людовик.
— Он пугает всех честных католиков. Габсбурги вымирают. Многих скосила оспа. Иных другие болезни. Даже тех, что были крепки и здоровы. Я уверена, что это дело рук лукавого.
— Думаешь?
— Нам всем нужен мир. Попробуйте договориться с Иосифом. У него все одно законного претендента на испанский престол больше нет. Пообещайте ему что‑нибудь. Я слышала, что он разбит горем и ему не до войны, которая играет на руку только Петру.
— У тебя есть доказательства вины Петра? — Хмуро осведомился Людовик. — Иосиф считает его своим союзником. Кроме того, он супруг его единственной сестры, выжившей в моровом поветрии. Без доказательств мои слова будут выглядеть смешными.
— Милый друг, — нежно обняв и поцеловав короля, произнесла Франсуаза. — Не стоит ему о том говорить. Ведь он ваш враг. Если Петр задумал извести его род, пусть тем и занимается. Но Иосифу не до войны. Только воля его матери и ваша решимость поддерживают эту войну. Войну, в которой выиграет лишь проклятый схизматик. Предложите Иосифу помириться, ссылаясь на то, что война утеряла смысл. Я уверена — он с радостью пойдет тебе навстречу.
— Да, но Элеонора…
— Я верю в ее благоразумие. Тем более, что у Габсбургов действительно некого сажать в Мадриде. Законные претенденты умерли, благодаря проискам лукавого. За что им теперь сражаться? Испания не согласится на объединение корон с ними. Им австрийцы не по душе.
