После обеда, так и не разрешив сию дилемму, Александру пришлось принять Чижова Федора Васильевича, который с самого утра ожидал аудиенции. Секретарь не стал беспокоить цесаревича и отвлекать его от думы, но дальше мариновать столь влиятельного предпринимателя и общественного деятеля было неразумно.
- Федор Васильевич, очень рад нашему знакомству, наслышан о вас, - первым начал разговор великий князь. - Ну что же вы стоите в дверях. Проходите. Присаживайтесь. В ногах правды нет.
- Благодарствую, Ваше императорское высочество.
- Вы по какому-то конкретному делу зашли? Может тогда сразу к нему и приступим?
- Видите ли, на днях я разговаривал с Кузьмой Терентьевичем, он мне вас очень рекомендовал как человека, способного заинтересоваться моим предложением.
- В самом деле? - Александр недоверчиво приподнял бровь.
- Дело в том, что в прошлом году мы с товарищами смогли закончить строительство Троицкой железной дороги…
- О! И вы хотите мне предложить профинансировать постройку нового участка этой железнодорожной трассы до Ярославля? - Саша оживился.
- Кузьма Терентьевич с вами уже успел это обговорить? - спросил Чижов и нервно затеребил бороду, демонстрируя довольно высокую степень волнения. Он не оценил подобной неожиданности.
- Нет, но ваше предложение очевидно. Меня действительно это интересует. Какие условия вы готовы мне предложить? - Александр внимательно посмотрел на Федорова Васильевича и слегка пригладил рукой чисто выбритую маковку так, будто там имелись взлохмаченные волосы.
- Паевое участие в товариществе.
- Вы уже, хотя бы ориентировочно, проводили изыскания маршрута нового участка? Он случаем не широкой дугой через Александров и Ростов пойдет?
- Это один из обсуждаемых вариантов, но он поднимался только внутри пайщиков. Откуда вы о нем узнали?
- Он, как и ваше предложение, очевиден. Ведь железная дорога должна захватить как можно больше важных населенных пунктов? Или я не прав?
- Правы.
- Значит, это примерно около двухсот тридцати - двухсот сорока верст. Если исходить из опубликованных вами затрат по работе товарищества, то общую стоимость постройки планируемого участка можно оценивать примерно в пятнадцать миллионов рублей.
- Ваше императорское высочество, вы очень хорошо осведомлены о деятельности нашего товарищества. Это удивительно.
- Хорошо. Я готов профинансировать в полном объеме постройку этого участка железной дороги. Само собой не разовым взносом, а рассроченными платежами. Думаю на два-три года. Товарищество это устроит?
- Я не знаю. - Чижов ощутимо заерзал в кресле. - Это слишком большая сумма. Подобным шагом вы получите самую значимую долю в нашем товариществе и сможете навязывать нам любые условия.
- Дорогой Федор Васильевич, хочу развеять ваши сомнения по этому поводу. Если я войду в долю, то при любом ее размере буду диктовать вам свои условия. Вы разве не понимаете, с кем желаете связаться? Думаю, факт наличия в числе пайщиков члена императорской фамилии позволит снизить интерес различных чиновников к указанной дороге и, как следствие, снять массу затруднений.
- Но…
- Что, но? Федор Васильевич, решайте. В ближайшей перспективе меня мало интересует это направление, но коль уж подворачивается возможность, я могу поучаствовать и внести в кассу необходимую для постройки сумму. Это повлечет за собой целый ряд следствий. Самым главным из них станет то, что товарищество де-факто войдет в состав возводимой мною промышленной империи. Или вы о подобном намерении цесаревича еще не слышали? - Александр встал с дивана, подошел к окну и уставился на неспешно накрапывающий за окном дождик.
- Промышленная империя? - Чижов удивленно привстал со своего кресла. - Нет, не слышал. Даже намеков пока по Москве не ходит.
- И, надеюсь, в ближайшее время не появится. Вы меня поняли? - Александр даже не обернулся.
- Конечно, конечно. Это очень любопытно. Вы наняли французских или германских инженеров для этих целей?
- Так вы согласны на мое вхождение в долю? Дело в том, что я вам не скажу ни слова о своих планах, пока вы, де-факто не станете моим подчиненным. А став моим подчиненным, вы подпишете контракт, в котором, за разглашение производственной информации будут полагаться санкции. Вплоть до физической ликвидации.
- Ликвидации?
- Если вы сболтнете лишнего - вас убьют. Так понятней? - Великий князь развернулся и посмотрел на Чижова взглядом сонного удава. - Решайтесь, Федор Васильевич. Я понимаю, что условия, предлагаемые мной, похожи на сделку с Дьяволом, но иначе нельзя. Поверьте.
- Ваше императорское высочество, я могу подумать?
- Конечно. Но тогда я внесу дополнительное условие строительство новой трассы.
- Условие?
- Да. Дорога будет двупутной с шириной колеи в шесть футов.
- Но зачем? Во время строительства Николаевской железной дороги в России отказались от этой колеи. - Чижов с видом удивленного пингвина посмотрел на цесаревича.
- Мне так хочется. Вас устраивает такой ответ? - Александр улыбнулся, не спеша прошелся до своего старого кресла и уселся туда, давая Федору Васильевичу переварить услышанную деталь. - В конце концов, мы должны поддерживать отечественные стандарты. Чем была плоха Царскосельская железная дорога? Тем более что и в Ирландии, германском княжестве Баден, и в Конфедерации Американских Штатов наш стандарт приняли как наиболее оптимальный. Вы об этом не слышали? - Александр лукавил. Он знал, что никакой связи нет в том, что жители Зеленого острова, южные германцы и конфедераты выбрали такую же ширину колеи. Но он Чижов, во-первых, об этом не знал, а во-вторых, был последовательным славянофилом. - Подумайте над этим, посоветуйтесь со своими друзьями славянофилами.
- А причем тут они?
- Ну же, Федор Васильевич, - Александр хитро прищурился и улыбнулся плотно сжатыми губами, - вы разве не поняли сказанного мной? - Федор Васильевич немного наклонил голову вперед и стал жевать губы, время от времени исподлобья поглядывая на цесаревича.
- Хорошо. Мы посоветуемся с товарищами. Значит, вы хотите строить Ярославскую железную дорогу в русской колее? Это будет дороже.
- Да, ориентировочно на пятнадцать-двадцать процентов.
- В самом деле?
- У меня есть определенные рычаги, чтобы улаживать затруднения без взяток. В том числе и тихо. - Александр подмигнул Федору Васильевичу, но тот, продолжая энергично жевать губы, думал.
- А Троицкий участок?
- Переложим. Это можно будет делать даже без остановки движения.
- Хорошо. Вы говорите в Ирландии, Бадене и Конфедерации приняли наш стандарт, значит, мы можем закупить вагоны и паровозы?
