– Ваши воины напали на мою крепость первыми. Уничтожение Нингуты было местью, – отвечал Матусевич. – И так будет каждый раз, если вы будете нападать снова.
– Вы, наверное, не понимаете, – произнёс Дюньчэн, сжимая кулаки. – За моей спиной империя и мой император, мы сотрём вас!
– Ваш император мёртв. А чтобы стереть нас, вам нужно постараться. Ваша первая попытка не удалась, хотите попробовать ещё? – спокойным тоном сказал воевода. – Ты для этого привёл войско на развалины Нингуты?
Маньчжур молчал.
– Я понимаю, зачем ты пришёл ко мне, – сложив ладони домиком, произнёс Игорь. – Ты хочешь вернуть Эрдени?
Перевод дутуну не понадобился, он молниеносно встал, едва услышал имя жены и бросился к столу воеводы, с грохотом опрокинув тяжёлый стул. Дежнёв успел подставить бок и толкнуть кинувшегося на Игоря маньчжура. Дюньчэн ударился о край стола и с трудом устоял на ногах. Атаман скрутил его, помог и Лавкай. Шипя от боли и гнева, Дюньчэн выкрикивал ругательства, понося чужеземцев. В углу кабинета вскрикнул Лифань, которого придавил к полу казак. Сотника конной стражи дутуна также уложили на пол, заломав руки. Матусевич не спеша встал и, положив ладонь на затылок маньчжурского военачальника, стал негромко говорить:
– Ты совершил ошибку, придя сюда. Ты руководствовался своими эмоциями. Я не прогадал, забрав из Нингуты семью задержавшегося в столице местного дутуна. Но-но! Спокойно, – прижимая голову снова заёрзавшего Дюньчэна к поверхности стола, проговорил Матусевич успокаивающим тоном, словно уговаривал маленького хулигана не баловаться. – Не волнуйся, с ними всё в порядке. Они ждут тебя.
– Чтоб ты сдох, собака! – от стыда и злобы у маньчжура брызнули из глаз слёзы.
Тем временем, с улицы послышались звуки далёкой беспорядочной стрельбы.
– Это твои люди. Видимо, не стали сдаваться сразу, – пояснил Игорь. – Что поделать, нам нужны работники в шахты. Вот и твои товарищи, – воевода кивнул на Лифаня и сотника, – тоже будут работать на нас. Тебе же я могу предложить почётный плен и воссоединение со своей семьёй. Подумаешь?
– Да-да, – пролепетал маньчжур, после чего Дежнёв и Лавкай ослабили хватку и вскоре освободили дутуна от своих объятий.
Между тем, спутников Дюньчэня увели.
– Лавкай, спроси его, какова численность пришедшего в Нингуту войска, – обратился воевода к дауру, переводящему дух.
Но едва тот начал говорить с маньчжуром, как тот, выпростав из рукава руку с зажатым в кулаке тонким ножом, снова бросился на Матусевича. Игорь, увернувшись, перехватил руку атакующего в области запястья и, вывернув её в локте, потянул вверх. Враг вскрикнул от боли и выронил нож. Игорь же стукнул дутуна головой о стол, и тот, потеряв сознание, сполз кулём на пол.
– Лазарь, готов корабли к новому походу. Лавкай, собирай своё войско, будешь чистить Наун от маньчжур. Этого, – Игорь обратился к своим спецназовцам, – в подвал, буду говорить с ним вечером.
Когда маньчжура выносили из кабинета, воевода, проводив его взглядом, процедил:
– А ты, братец, хоть и смельчак редкий, но полный дурак. Всю службу завалил.
Северо-восточная Корея, провинция Хамгён. Окрестности города Хверён, сентябрь 7151 (1643).
Перепёлки, рубленные на куски, варились в небольшом котелке, отчаянно раздражая обоняние. Кангхо всё-таки удалец, без него пришлось бы потуже затянуть пояса, думал Сергей. С помощью нехитрых силков всего за пару часов бывший солдат наловил восемь перепёлок, обеспечив себе и Киму великолепный ужин. Минсик же ещё рано утром ушёл в город, встретиться с Ли Джиёном, своим дядюшкой, занимавшим высокий пост помощника губернатора провинции. Он должен был отдать Джиёну письмо, адресованное придворному чиновнику Сон Сиёлю. Ким, поговорив с Минсиком, решил таки действовать через него. Обратиться напрямую к вану сейчас было просто невозможно. А вот чиновник, чьи антиманьчжурские взгляды были известны в узких кругах придворных сановников, казался идеальным претендентом на переговоры с представителем Ангарии. К тому же недавно поступивший на придворную службу Сон, уже зарекомендовал себя среди своих единомышленников ярким выразителем идей свободолюбия и независимости Кореи. Он состоял в крыле "чистых западников", фракции, активно участвовавшей в придворных интригах.
– Суп готов, Сергей, – Кангхо, морщась от летевших в лицо частичек пепла, рукавом ухватившись за перекладину, снял котелок с огня.
Вскоре они уже по очереди хлебали горячее варево, дуя на ложки с зачёрпнутым золотистым бульоном.
– Надеюсь, я ещё успею почистить наше оружие, до того, как Минсик вернётся, – проговорил Сонг, кивая на три револьвера, уложенные на кусок ткани. – А потом мы отправимся обратно!
– Неужели тебя ничего не держит на Родине? – удивился Сергей, ухватив кусочек перепёлки. – А как же семья?
– Близ Пхеньяна живёт семья старшего брата, который не особенно меня и любит. Это ведь он и отдал меня в солдаты, когда староста объявил, что от нашей деревни нужно пять мужчин.
– То есть, тебе хорошо у нас? – Ким ухватился зубами за птичье бёдрышко.
Сонг посмотрел на Кима словно на болезного:
– А ты ещё не понял, что меня тут ничего не держит? Я потому и не хотел идти с вами.
Сергей задержал взгляд на пару секунд на жующем Кангхо и, кивнув, снова принялся за еду. Через некоторое время ангарец понял, что Сонг пропустил свою очередь запустить ложку в котелок, где оставалась уже одна разваренная чумиза. Эту кашу удалось получить в одном из посёлков, лежавших в предгорьях Чхильбо. Тогда, после того как карабины, небольшой запас патронов и ещё кое-какие припасы вроде спичек, были прикопаны в небольшой пещере, настало время найти людей. Потому как взятая с собою провизия подходила к концу. Пойдя вдоль одной из речушек, сбегавших с гор, вскоре они вышли на небольшое поселение, скрытое со всех сторон ярко-жёлтым и оранжевым цветом осеннего леса. Некоторое время ангарцы последили за деревушкой и только после того, как в ней не было замечено вооружённых людей, они двинулись вниз по речке. Через полчаса они вышли к полям. Миновав их, группа Кима вошла в деревню. Когда они проходили мимо деревенской изгороди, навстречу им попалось несколько женщин в грязно-белой одежде с кульками какого-то тряпья, которые они несли на голове. Мало того, что они не обратили на их маленькую группу ровным счётом никакого внимания, так ещё и игнорировали все вопросы Сергея, свернув в первый же двор и закрыв за собой плетёную загородку. Ли и Сонг, посмеявшись над Кимом, предложили поискать какого-нибудь старика.
– У него можно и провожатого спросить до Хверёна, – предложил тогда Минсик.
Они оказались правы, вскоре за ножик, что был сделан для обменов на Амуре, они получили два объёмных сосуда из оплетённой тыквы с крупой чумизы. Однако проводника до Хверёна нанять не удалось, даже предлагая золото. Старик заявил, что вместе с чужаками из деревни никого отпустить нельзя. Но он, как смог, объяснил дорогу до провинциального центра. С трудом добравшись до предместий города, троица расположилась в перелеске, на небольшом удалении от дороги. После ночёвки Минсик ушёл в город. Перед уходом он целый день провёл в хлопотах – приводил в порядок свою одежду. Сергею пришлось отдать ему свою куртку, получив взамен порванную Минсиком. Иначе, как племянник смог бы попасть на глаза дядюшки? Сонг и Ким остались в придорожном лесу, на склоне невысокого холма, ждать возвращения товарища.
– Наелся, друг? – спросил Ким, заметив, что тот прекратил черпать кашу и судорожно отпихнул в кусты позади себя разряженные револьверы, оставив в руке лишь кусок ткани.
– Показалось, что кто-то прошмыгнул в кустах, – облизнул ложку Кангхо.
– Я ничего и не слышал, – пожал плечами Ким. – Верно, заяц? Только обошёл вокруг, никого. Кто в этот лесок пойдёт?
Так они и сидели весь день на небольшом пятачке, в окружении кустов с пышной оранжевой листвой. Минсик с новостями должен был вернуться только на следующее утро. Может быть, даже удастся встретиться с Ли Джиёном. Это было бы очень полезно для Кима – будет возможным получше узнать местных чиновников и их настроения.
Когда едва светало, Сергей был разбужен странным пыхтением, доносившимся из-за кустов. Он разбудил Сонга, а потом, стараясь сделать это абсолютно неслышно, достал револьвер.
Кангхо изумлённо посмотрел на своего товарища и успел прошептать:
– Не стреляй!
Ким и сам понимал, устрой он стрельбу – проблем не оберёшься. В лучшем случае, будет погоня. И ведь загонят, потому как местность Сергей не знает. Что прикажете делать? Раздались приглушённые голоса:
– Где они? Мальчишка говорил, что здесь…
Надо было попробовать затаиться, благо костерок они засыпали песком. К несчастью, Сонг, пытаясь вжаться в кусты, хрустнул сухой веткой. Ким тут же понял, что те, кто их искал, уже рядом. Матюкнувшись одними губами, он уткнулся лицом в край подстеленного кафтана. А вскоре он понял, что незнакомцы уже нашли его и Кангхо. Сергей почувствовал, что в его спину упёрлось нечто острое, он осторожно повернулся и увидел за спиной силуэты четырёх воинов.
