то и дело появлялись мужики с тачками, нагруженными землей. Раскопки окружали десять вооруженных стрелков-егерей.
Полковник встретил нас у входа в подземелье. Он сиял, как новый пятак.
— Что у вас за тайны, полковник Кудасов? — недовольно пробурчал полицмейстер.
— По закону мне требуются местные представители власти. Пойдемте, господа…
Мы спустились по откосу и вошли через старинную дверь. Посредине галереи уже сняли большой пласт земли, около двух метров. Золотых коней приподняли с помощью веревок и блоков, они стояли в низине, но даже сейчас казались удивительными и величественными. Два больших вздыбленных скакуна, почти в натуральную величину, сделанные из чистого золота, в этом не было никаких сомнений. В глазницах обоих коней зияли огромные зеленые изумруды редкой красоты. Это настоящий шедевр, такого не каждому в жизни дано увидеть.
— Что это? — удивленно застыл городничий Кирюшин.– Эти кони действительно золотые?
Лихолетов застыл, удивленно осматривая находку. Ротмистр молча улыбался.
— Так что это, Андрей Иванович? — подмигнул Кудасов.– Объясните, пожалуйста…
Я вздохнул:
— Знаете что это, господа? Это фабрики, оружейные заводы, новые винтовки, пушки и боевые корабли. Это золото послужит мощью для царской армии и флагманом новых русских побед…
— Здесь вы правы на сто процентов, господин Никитин…– кивнул полковник Кудасов и загадочно улыбнулся…
Когда меня выписали из больницы, доктор порекомендовал постельный режим еще неделю.
Мы с Аглаей выходили вечерами, когда спадала жара, и неторопливо прогуливались за усадьбой, вдоль рощи. Однажды на прогулке я приметил красивый яркий цветок в зарослях и попытался сорвать вместе с мощным стеблем. Но у меня ничего не получилось.
— Похоже малость ослаб я, Аглая…
— Андрюша, это же татарник… его просто так не выдернуть. Крепко корнями за землю цепляется…
Я задумался:
— Вот так, наверное, и я, крепко за эту жизнь зацепился…
— Пообещай, что впредь будешь мне все рассказывать о своих тайнах… как-никак, я же твоя супружница…
— Зуб даю,– рассмеялся я и крепко обнял Аглаю
— Барин! — окликнули сзади.
К нам быстро бежал Тихон.
— Андрей Иванович, к вам важный господин приехал!
— Пойдем, Аглаюшка, посмотрим, что там за важный господин…
Когда мы поднялись на холмик, я увидел у ворот усадьбы сразу два экипажа.
Оказалось, приехал Кирилл Андреевич Аксаков. Мы обнялись как старые друзья.
— Андрей Иванович, наслышан уже о ваших приключениях… говорят, даже до Петербурга дошли слухи о необычном кладе в царевских курганах… сам-то вы как?
— Уже оклемался. Через неделю собираюсь в столицу, на Военную Коллегию…
Аксаков поманил меня и подвел к карете с четверкой породистых лошадей вороной масти.
— Вот даже не вздумайте отказываться. Я понимаю, что скоро вы станете очень состоятельным человеком, однако примите наш подарок. От меня и губернатора Кожевникова…
Таких карет мне еще не доводилось видеть. Большая, прочная, с мощными амортизаторами и блестящими колесами. Я приоткрыл дверцу: внутри два удобных мягких диванчика, небольшой столик и пара походных рундуков. Все сделано добротно и надежно.
— Кирилл Андреевич, подарок просто шикарный… когда у вас день рождение?
— Двенадцатого сентября.
— Теперь буду думать, как вас в отместку отблагодарить…
— Даже не думайте, Андрей Иванович. Лучше прозондируйте почву в столице, насчет оружейного заводика. Два моих приятеля готовы поддержать и вложиться…
— Обязательно узнаю. Прошу, проходите… Аглаюшка напекла свежей выпечки и заварила чаю…
— Пойдемте,– рассмеялся Аксаков.– Наконец-то познакомлюсь с вашей супругой. Кстати, у меня и для нее имеется небольшой подарок…
* * *
Накануне отъезда в столицу я встал рано утром. Вышел из дома и направился к обрыву реки. Волчонок навострил уши и увязался за мной. За два месяца он подрос и скалился, обнажая клыки, совсем как взрослый волк. Когда зверь подрастет, я отвезу его подальше в лес и отпущу.
С обрыва я смотрел на реку, на поля, займища и леса. Я взглянул на золоченный купол церкви и белую маковку часовенки с медными колоколами.
Я выполнил все, что обещал крепостным. Открыл в селе школу, торговую лавку, построил церковь. Потому что дворянин всегда должен выполнять обещания.
Пусть даже я дворянин не по происхождению, зато по духу. Я — русский помещик. Хозяин земли и крепостных. Глыба, взращенная многовековым самодержавием. Мы твердо держим слово. Чтим дворянский кодекс и если придется — стреляемся на дуэли, смело взглянув в глаза опасности. Мы верны старым традициям. Никому не отдадим ни пяди землицы, не предадим любимых, не отступимся от православной веры и не изменим государю-батюшке. На том и стоит наша Земля Русская…
До Москвы мы добирались почти три недели. Дорога оказалась весьма утомительна, к тому же лето выдалось на редкость жарким и почти без дождей. По пути Аглая радовалась как ребенок и почти все время смотрела в окошко. Мне и самому было удивительно, какая все же огромная у нас страна! Широкие раздельные степи и перелески, буйные звенящие реки, уходящие серебряным серпантином за край горизонта. Что по сравнению с территорией России, хоть Франция, которую можно объехать на лошади за пару недель…
В Москве мы оставили Герасима с экипажем на постоялом дворе и решили добираться до Петербурга на паровозе. Железнодорожное сообщение между Москвой и Питером открыли всего год назад. Аглая сначала до жути боялась паровоза, называла его «железное чудовище». Мне стоило большого труда убедить супругу сесть в вагон, к тому же я купил билеты пассажиров первого класса. Паровоз действительно был громоздкий, шумный и двигался не очень быстро. Однако за сутки мы добрались до Петербурга.
Столица встретила нас прохладой и мелким дождем. После жаркого юга на Нижнем Поволжье, разница чувствовалась, хорошо мы догадались прихватить более теплую одежду. Извозчик отвез нас в двухэтажную гостиницу на Морской улице с интригующим названием «Северная Звезда». Стояло раннее хмурое утро. Как только устроились, мы до самого обеда отсыпались и отдыхали после изнурительной дороги.
А когда проснулись, смотрели из окна на широкую улицу и на нарядных горожан. По мостовым то и дело проносились брички и кареты. Впереди виднелся Адмиралтейский шпиль.
— Чудно здесь все…– удивилась супруга.
Я подумал, что лучше нанести визит в Военное Министерство завтра с утра. А сегодня мы решили немного прогуляться по городу. Пообедали в трактире и неторопливо прошлись по Невскому проспекту. Здесь оказалось многолюдно. Сновали моложавые гувернантки с нарядными малышами в батистовых воротничках, спешили задумчивые чиновники, все как один с портфелями под мышкой, прогуливались молодые и не
