Вдруг во дворе раздался страшный рев и земля содрогнулась. Все, кто был в комнате, выбежали наружу. Свон на ходу одевала зипун. По реву она догадалась, что в драконьем сарае бушует Гри. Что еще натворил ее белый дракон? Она уже не думала об обещанном Даке сюрпризе, ее беспокоил шум и продолжающиеся сотрясения здания.
Когда в окружении испуганных людей, она добралась до драконьего сарая, то увидела странную картину: ее дракон прыгал на месте, как шаловливый козленок. Грацией козлика он не отличался, поэтому его прыжки были ужасно тяжелыми и сопровождались трубным ревом. Комичность картины никак не вязалась с ожидаемым, поэтому все, набившиеся в сарай люди, застыли, открыв рты.
Только когда вошли стражники с факелами, стало ясно, что прыгает от радости не один дракон. Напротив него приплясывает, растопырив крылья, дракон небольшого роста.
– Гри! Что случилось? – крикнула Свон, забыв, что люди не знают о способности дракона к человеческой речи.
Услышав родной голос, дракон резко наклонил голову и радостно выдохнул всего одно слово: “Трилли!”.
Свон засмеялась. Не только она нашла своих друзей, но и крылатый друг встретил любимую. Она погладила белоголового дракона по шершавой губе и крикнула остальным: ”Все в порядке! Дракон радуется своей старой знакомой!”. Представление закончилось, и люди стали расходиться по своим делам. Но стоило Свон выйти на свежий воздух, ее под руку подхватил Дак и потащил к стоящему у входа в замок человеку. В его руке была стеклянная лампа, тусклый свет озарил лицо огромного мужчины.
– Роки! – произнесла Свон, и силы оставили ее. Кок, ничего не понимая, подхватил падающую на ступени женщину.
– Неси ее в южную спальню! – скомандовал Дак. Роки почти бежал, ему казалось, что незнакомка умрет на его руках. Вон, смотрит на него с какой печалью! А теперь и вовсе глаза закрыла.
Нет, Свон не лишилась в очередной раз чувств. От усталости, переизбытка впечатлений, она просто уснула.
Когда она открыла глаза, рядом с кроватью сидели двое мужчин. По лицу Роки текли слезы, он шмыгал распухшим носом.
– Свон! – произнес он, прежде чем опять начать рыдать в большой платок.
– Я рассказал ему твою историю. Он сразу поверил. Только ты могла знать о готовящемся побеге со “Свирепого” и прочих мелочах, связанных с жизнью на корабле.
– Ну как же… Ну как же… – не смог закончить фразу плачущий мужчина.
Свон присела, облокотившись на подушки.
– Как же меня угораздило? Нет? Как же меня спасти, чтобы я не умерла от преждевременной старости? – увидев утвердительный кивок, она вздохнула. – Пока не знаю. Но время, я думаю, еще есть. Нужно поискать в книгах. Не может быть, чтобы нигде не описывалась Пелена смерти. Я отправлюсь в замок Шовеллер. В нем богатая библиотека, там я смогу найти ответы на многие вопросы.
– Я еду с тобой, – воодушевился Дак. – Ребенка оставим здесь, в Дохо он в безопасности. Сильный гарнизон королевских пограничников не даст никакому врагу приблизиться к Петушку. Главное, чтобы Бахриманы не узнали, что их наследник появился на свет. Но об этой тайне кроме нас четверых никто не знает. Бертран будет воспитывать его, как своего сына. Мы уже договорились. Свон, не переживай, Сара вполне заменит родную мать.
– Вы поможете мне? – с надеждой в голосе спросила Свон.
Тут кок заревел еще громче. Дак обнял его за плечо и заглянул в лицо. Роки старательно отводил взгляд. Свон сразу поняла, что он чего-то боится.
– Роки, пожалуйста, расскажи, что ты наделал? – ласково спросила она. – Мы должны знать, к чему готовиться.
Последовал еще один протяжный вздох.
– Завтра-послезавтра здесь появится принц. Я отправил к нему Кырка. Мы уговорились: как только белый дракон прилетит в Дохо, я сразу дам знать.
– Когда ты встретил Эдуарда? – взволнованно спросила Свон. Ей срочно нужно было придумать, что делать дальше. Открываться принцу она не хотела. Страшно даже представить, как он отреагирует на ее рассказ, а еще страшнее – увидеть брезгливость или жалость на его лице. Нет, лучше умереть!
– Он поймал меня, когда я пробирался в Дохо.
– Как это поймал?
– Свон, милая. Давай я расскажу все по порядку, а потом мы решим, что говорить ему, когда он явится в крепость.
– Подождите! – Дак встал со своего места. – Если я не выпью, то не переживу этот день. Вы решили угробить меня своими историями.
Дак удалился на несколько минут, и Свон успела оглядеться. Комната, в которой они находились, имела такую же скромную обстановку, как и предыдущая. Кроме кровати, небольшого сундука у узкого окна, кресла с обшарпанными ручками, пары стульев и колченогого стола в ней ничего не было. Ни гобеленов на стенах, ни плотного занавеса, ни камина. Но холода не ощущалось. Вытянув ноги, Свон почувствовала, что под одеялом лежит завернутый в тряпку теплый камень. Она слышала, что в северных странах люди согревают постели подобным образом, и не удивилась столь странной грелке. На полу комнаты лежал темный ковер. В скудном освещении одинокой свечи можно было различить, что он основательно вытерт.
Роки сидел, кутаясь в шерстяное одеяло, хотя оделся в меховую безрукавку. Кок молчал во время отсутствия Дака и продолжал прятать глаза. Свон не стала расспрашивать друга. Он собирался с мыслями.
Вместе с Даком в комнату зашла кухарка, неся поднос с темной бутылкой и тремя глиняными чашами. Свон с теплотой в душе отметила, что некогда капризный Дак уже привык пользоваться простыми вещами. Хоть из одного отпрыска графа Шовеллер получится толк.
Разлив вино, он дождался, когда каждый пригубит его, и осушил свою чашу большими глотками. Тряхнув отросшими кудрями, громко выдохнул. Повернувшись к не успевшему выпить коку, Дак хлопнул его по спине.
– Давай, друг!
Роки встрепенулся, сделал глоток, вытер ладонью пухлые губы, почти не выделяющиеся цветом на фоне черного лица, и укоризненно блеснул белками глаз на улыбающегося Дака. После этого он начал повествование.
– Помнишь, Свон, при каких обстоятельствах мы расстались? – Роки дождался кивка своей подруги и продолжил. – Тебя уносил на плече человек из Лиги, а я ничего не мог сделать. Бессилие душило меня. В ярости я кинулся следом, думая, что успею запрыгнуть на дракона. Не знаю, как все обернулось бы, если бы я смог это сделать. Но я не успел.
Напряженная поза Роки, лихорадочное движение рук, пальцы, сжимающиеся в кулаки, или ладонь, рубящая воздух, показывали, как сильно он переживал момент расставания.
– Роки, садись рядом со мной, – позвала его Свон.
