«Псы» попятились назад… Принимать бой они хотели только на своих условиях, а несколько дней роли не сыграют — имперским воинам некуда было деться из этого района. Англичане пятились, легионеры вроде как наступали — неспешно, очень осторожно, постоянно сооружая примитивные укрепления на случай контратаки…
И в спины «Красным мундирам» ударили ядра замаскированной на тех же склонах артиллерии — с двух сторон! Паника была страшная, но впрочем, сержанты быстро подавили её. Часть английских солдат начала карабкаться на склоны, пытаясь подобраться к пушкам Легиона — на радость засевшим там егерям. Другая часть попыталась пройти назад, выскочив из засады под огнём пушек… Решение правильное, но в данном случае на руку имперцам играла незначительная в данном месте ширина ущелья, так что в цель попадало каждое ядро.
Попади в такую засаду венеды, они бы просто проскочили простреливаемый пушками участок поодиночке или малыми группами, ибо стрелять по столь ничтожным целям никто бы не стал, да и попасть было бы проблематично. Англичане же таких «извращений» в принципе не признавали и воевали исключительно в плотном строю.
Ну и разумеется, часть «Псов» получила приказ атаковать пехотинцев, преграждающим им путь вглубь ущелья. И снова их подвела любовь к сомкнутому строю и неумение воевать небольшими подразделениями. Ну а воевать иначе было проблематично — топкие, заросшие тростником и кустарником, узкие берега… А ещё — сама река и крутые склоны ущелья.
Но растерянность англичан длилась недолго и они, разделившись на две части, начали действовать более эффективно. Около двух тысяч солдат полезли на крутые склоны — так, чтобы не подставляться под пули егерей Легиона. Большая же часть «Псов» медленно, но неукротимо пошла на перегородившую ущелье пехоту. В первую очередь в первые ряды «пропустили» турок, подпирая их штыкам, но те быстро… закончились…
Начали терять людей уже сами «Красные мундиры», постепенно тесня пехотинцев Империи. Теряли не так много, как хотелось легату — у британцев нашлись неглупые люди и передовая часть наступавших тащила перед грудью вязанки из тут же вырубленного хвороста. Нельзя сказать, чтобы их это очень сильно спасало, ведь легионеры, уже поднаторевшие в горной войне, «оседлали» и склоны, обстреливая врага со всех сторон. Потому у англичан и не получилось пустить в ход свою артиллерию — орудийную прислугу моментально выбивали в первую очередь, а несколько раз удачные выстрелы произвели небольшие взрывы, попав в бочонки с порохом.
Однако постепенно силы легионеров таяли и прежде всего у «скалолазов». Путь по горам — не гладкая дорога и порой они просто не могли следовать дальше за Легионом. Без прикрытия товарищей жили они не долго…
Время от времени бритты напирали и тогда происходили короткие, очень жестокие рукопашные схватки. Более качественная выучка легионеров давала здесь заметное преимущество, но снова меньше, чем хотелось бы. С одной стороны — крутые склоны, с другой — топкие берега… В такой ситуации добрая половина финтов и ухваток просто бесполезна.
Силы Легиона таяли, но и «Псы» были не бесконечны, да и негласная тактика выбивать прежде всего офицеров, а затем уже сержантов, капралов и просто инициативных рядовых, дала о себе знать. Солдаты Георга постепенно остались без руководства и… начали отступать.
Быстро, ещё быстрее… И вот они уже бегут, тяжело дыша и постоянно оскальзываясь. Бежать пришлось не слишком много, около мили, но у артиллерийских фортов Легиона произошла заминка: здесь дела у британцев пошли куда более уверенно и как раз сейчас прямо на батареях шло рукопашное сражение. Беглецы было помнились и если бы у них нашёлся кто-то авторитетный… или хотя бы пара минут времени… то всё было бы иначе. А так… в спины им ударила пехота Легиона и «Псы» побежали дальше. Паника распространилась и англичане начали отступать от артиллерийских позиций, оставляя их в покое.
Выжило не менее трёх тысяч «Красных мундиров»… если не учитывать погибших позднее раненых, легионеров же в живых осталось менее пятисот — и ранены были все. Но боёв с бриттами больше не было — выжившие «Псы Георга» бежали к кораблям, ну а Легион начал путь Домой. Шли неспешно, поскольку ранены были все. Несколько раз останавливались не только в селениях, но и в мелких городках. Турецкие гарнизоны, если они были, исчезали без боя, ибо драться со столь страшными людьми провинциальные аскеры из вспомогательных войск отказывались категорически. Ну а серьёзные турецкие соединения в данной провинции были уничтожены Легионом ещё до встречи с бриттами.
Ближе к границе их встретили остальные Легионы, «гулявшие» в здешних местах, и подразделения сербских добровольцев, после чего путь имперские войска никто не тревожил.
Через полтора месяца выжившие под Ахероном легионеры прошли торжественным маршем перед императором в Штральзунде и орали текст песни, которую передал им сам Владимир…
Пусть я погиб под Ахероном
И кровь моя досталась псам
Орел восьмого легиона, орел шестого легиона
Все также рвется к небесам
Орел восьмого легиона, орел шестого легиона
Все так же рвется к небесам
Все так же горд он и беспечен
И Дух его неукротим
Пусть век солдата быстротечен, пусть век солдата быстротечен
Но вечен Рим, но вечен Рим
Пусть век солдата быстротечен, пусть век солдата быстротечен
Но вечен Рим, но вечен Рим
Пусть pуки в кровь, но нам не в тягость
На раны плюй, не до того
Пусть даст приказ Грифон Руянский, пусть даст приказ Грифон Руянский,
Мы точно выполним его
Пусть даст приказ Грифон Руянский, пусть даст приказ Грифон Руянский,
Мы точно выполним его
И под турецким знойным небом
В османских шумных городах
Манипул римских топот мерный, манипул римских топот мерный
Заставит дрогнуть дух врага
Манипул римских топот мерный, манипул римских топот мерный
Заставит дрогнуть дух врага
Сожжен в песках Иерусалима,
Водой Евфрата закален
В честь императора и Рима, в честь императора и Рима
Шестой шагает легион
В честь Императора и Рима, в честь императора и Рима
Шестой шагает легион
Век смертных очень скоротечен,
Но память павших мы храним
Легионер вообще не вечен, легионер вообще не вечен,
Но верим мы что вечен Рим
Легионер вообще не вечен, легионер вообще не вечен,
Но верим мы что вечен Рим
Пусть я давно в плену Харона
Душа моя осталась там
Где знак восьмого легиона, где знак шестого легиона
Все также рвется к небесам
Где знак восьмого легиона, где знак шестого легиона
Все так же рвется к небесам
Вновь на границе неспокойно
Над миром грянула гроза
Орлы могучих легионов, орлы могучих легионов
Взмывают гордо в небеса
Орлы могучих легионов, орлы могучих легионов
Всё также рвутся в небеса…
Стоящий на балконе дворца император вытянул из ножен клинок и вытянул вперёд и вверх руку в воинском салюте.
