Вся процедура заняла около часа. Можно было бы управится и быстрее, но Принцесса внезапно заартачилась. Почувствовав скальпель на своей коже, она оскалилась и вцепилась в руку, что его держала. Специалист застыл, и посмотрел на Ноя. Тот сжал ладонями щеки Принцессы и заглянул в испуганные глаза. Очень осторожно он разжал ее пальцы, и тогда она тут же вцепилась в него.
-Продолжайте, - сказал Ной. - Все в порядке.
Он тихо заговорил с Принцессой, повторяя: 'Все хорошо, ничего страшного. Никто тебя не обидит. Все хорошо'. Она сжимала его предплечье мертвой хваткой, и приходилось терпеть, чтобы не вскрикнуть. Ною казалось, что еще немного, и она раздавит ему кости. Ладони похолодели, и он почти не чувствовал их.
Специалист продолжал невозмутимо работать. Когда дело было сделано, он взял коробочку с проводом и сказал:
-Смотрите.
Поднес ее к голове Ежика. Прибор в чемодане слабо пискнул, и на экране появилось имя: 'Иероним Ежик'. Тот поморщился. Потом коробочка оказалась над головой Ноя. Прибор снова пискнул, но экран остался пустым. То же самое было и с Принцессой.
-Место имплантации обрабатывать не надо, - сказал специалист, стягивая перчатки и убирая инструменты в чемодан. - Полное заживление наступит примерно через пять часов. Старые чипы я уничтожаю.
Он взял инструмент, похожий на экзотические пассатижи, положил на их полированные губы крупинки чипов и нажал, потом поднес инструмент к своему прибору. Прибор молчал.
-В течение суток место имплантации нельзя трогать, - продолжил он. - И не допускайте попадание воды. Через сутки, можете делать все, что хотите. Все понятно?
Ной кивнул и расплатился.
-Высший разряд! - сказал Ежик, когда дверь за специалистом закрылась. - Что бы ты без меня делал?
-Спасибо за помощь, - сказал Ной и, усмехнувшись, добавил. - Иероним Ежик.
-Остряк. Гони бабки. - Ежик пошевелил пальцами. - Мой гонорар.
* * * *
На следующий день Принцесса впервые вышла в качестве официантки. Ной сидел в подсобке, занимаясь инвентаризацией припасов, когда в проеме двери увидел ее - в форменном черном платьице, как у Инги, с подносом в руках. Она шла к дальнему столику. Со своего места Ной мог рассмотреть ее первых клиентов. Их было двое - чернолицые, черноволосые в одинаковых куртках и штанах. Возле стульев стояли тяжелые на вид рюкзаки - тоже одинаковые.
Эта парочка сразу не понравилась Ною - было в них что-то зловещее, отталкивающее. Они напоминали две выполненные наспех копии - длинные, скрюченные над низким столиком. Когда Принцесса подошла, две черные головы разом повернулись к ней. Один из них заговорил. Ной не мог разобрать слов, но явственно ощутил укол ревности. Он заставил себя отвернуться.
Когда он повернулся снова, Принцесса уже сидела с ними за столом. Один черный человек ей что-то говорил, второй продолжал молчать. Принцесса засмеялась. Ей придвинули бокал. Она взяла его, принюхалась и, покачав головой, поставила обратно. Ей снова придвинули.
Ной встал и быстрым шагом направился к ним. Когда до столика оставалось лишь пара метров, один из мужчин поднял голову и пихнул локтем своего товарища. Тот обернулся и умолк. Принцесса перестала смеяться.
Подойдя к столу вплотную, Ной обратился к ней:
-Разве тебе не надо работать?
Принцесса оглядела пустой бар.
-Никого нет.
-Эй, парень, отвали от девушки, - сказал один из мужчин. - Ты не видишь - она занята?
-Она на работе, - упрямо повторил Ной. - Ей нельзя сидеть с клиентами.
-Так, давай кругом и вали отсюда. Еще какой-то полотер будет мне говорить, что можно, а что нельзя!
Ной старательно не обращал на него внимания.
-Принцесса, идем.
-У меня что, дикция плохая? Я неясно говорю?
Черный мужчина встал и энергично встряхнул руками, разминая мышцы.
-Последний раз - уйди по-хорошему.
Его напарник развернулся на стуле. Ситуация накалялась. Двое на одного и, судя по виду, эти двое знают о драке не в теории. Ной хорошо помнил уроки Саймона, но здесь ситуация была особая. Он бросил быстрый взгляд на плоские чехлы на поясах у черных. Там могло быть оружие, и, наверняка, было. Оставалось надеяться, что Рики не допустит стрельбы в баре. Очень хотелось его позвать, но гиганта, как назло, нигде не было видно. Ной глянул на Принцессу. Она ждала. Драка казалась неизбежной.
-Я уйду с ней, - сказал Ной и встал в стойку.
Они напали одновременно. Первый удар Ной успел отвести, второй пропустил - левый бок взорвался болью. Ной лягнул нападавшего в голень, заметив, как Принцесса резким выпадом схватила его напарника и поволокла через стол. Загремела посуда.
От барной стойки раздался рев Рики.
-Уат а ю дуинг, факин идиотс?
Принцесса крепко сжимала плечи одного из близнецов. Он хрипел и медленно оседал на колени. Противник Ноя отвлекся, и Ной нанес новый удар - в ухо. Мужчина отскочил, его рука метнулась к чехлу на боку. В этот момент снова пророкотал Рики.
-Стоять всем на месте! Душу выбью!
Его вид произвел впечатление. Драка сразу прекратилась. Принцесса выпустила свою жертву, Ной скрючился и прижал ладонь к саднящему боку. Близнецы смотрели на Рики, как крысы из норы. Напряженные, готовые ко всему.
-Цесс, ты иди к Джуд, - сказал Рики, не сводя с них глаз.
Девушка послушно повернулась и побежала к выходу.
-Что здесь происходит? - спросил великан.
-Твой полотер слишком много себе позволяет.
Может быть от волнения, черный перешел на какой-то диалект, который даже Ной понимал с трудом. Тот стал объяснять, что случилось, и что именно позволил себе Ной. Рики хмурился, с трудом переваривая эту тарабарщину. После долгой паузы, он произнес.
-Это было недопонимание. Все в порядке. Я с ним поговорю.
Близнецы немного расслабились. Их руки убрались от чехлов.
-Девушка, - сказал один из них.
-Что? - переспросил Рики.
-Девушка. Цесс. Она ушла туда, - черный показал на дверь, за которой скрылась Принцесса.
Рики понимающе кивнул.
-Я позову Ингу, - сказал он. - Вам не надо волноваться.
Близнецы снова уселись за стол. На Ноя они больше не обращали внимания. Рики положил ему на плечо тяжелую руку.
-Идем. Надо поговорить.
-Но они же усадили ее к себе за стол! - кипятился Ной. - Они заставляли ее пить!
Из бара доносился смех Инги и невнятные отрывистые голоса чужаков. Звякала посуда.
-Клиент может позвать девушку к себе за стол, если она свободна, - сказал Рики. - Это такое правило.
