Да, Генрих вчера решил, что отныне будет действовать сам, не надеясь на 'тройку'. Но вышло как-то слишком буквально...
Прочитанное в газете - наверняка лишь вершина айсберга. Ведь не ради замужества 'фаворитка' все это нагородила? Даже ее безумие имеет границы - хотелось бы, во всяком случае, на это надеяться.
Теперь ее намеки с обмолвками представляются в ином свете. Она обещала волну, которая изменит историю, а Генрих снисходительно ухмылялся. Ладно, такой ошибки он больше не повторит. Надо будет вспомнить каждое слово, произнесенное ею за эти дни, каждую деталь в ее поведении. А еще - досконально разобрать свои сны о Дюррфельде. Именно в них (уже можно не сомневаться) кроется ответ на вопрос, что же такое Сельма узнала в прошлом, чтобы изменить настоящее.
В общем, придется все расследовать заново, в одиночку.
Он выследит гадину - и в эту встречу уже не будет мальчиком для битья. Потому что дар вернулся к нему.
И не просто вернулся. Запечатанный клеймом, словно джинн в бутылке, дар за эти годы перебродил, вызрел во что-то новое, а теперь, найдя выход, жаждал соприкоснуться с чернильным светом.
А, собственно, чего ждать? Надо проверить свои возможности.
Генрих огляделся в поисках подходящей мишени. Вскинув руку, мазнул по воздуху пальцами сверху вниз, как это делала Сельма, и на двери проступила изморозь - жирная вертикальная полоса, мерцающая темными искрами. Овеществленная руна 'лед'.
То-то же.
Ух, повторить бы это на 'фаворитке'! Чтобы застыла, как снеговик, и даже моргнуть не смела. После чего взять ее за шкирку и оттащить в контору. Или нет, лучше сразу - лбом о ближайший дуб...
Вот только не надо излишней самоуверенности. Потенциалом он, может, и не уступит Сельме, но на ее стороне многолетний опыт. Пока Генрих кис в кабинете, она применяла свои умения на практике. Кроме того, у нее имеются тузы в рукаве, домашние заготовки вроде 'переносчика' или деревянного монстра.
И как же с ней справиться? Хороший вопрос.
Да, его дар, усиленный в результате эксперимента и дозревший, так сказать, в заточении, способен сейчас на многое. Простые команды однократного действия свет поймет и без обработанного носителя - без всяких там насечек и гравировки. Как, например, сейчас получилось с дверью.
А если нужен длительный, закрепленный эффект? Защита, которая действует днем и ночью? Тут носитель будет полезен. И лучше всего в этом качестве подойдет собственное тело.
Попробуем принять меры.
Он прошел в ванную, взял брошенный вчера скальпель. Расстегнул на груди рубаху и начертил над сердцем руну со значением 'солнце' - зигзаг, похожий на угловатую, зеркально отображенную тройку. Царапая кожу, чуть развернул лезвие, чтобы получилось грубее: теперь сохранится шрам, пусть и едва заметный.
В конторе такие методы не приветствуются - светопись на теле снижает у нормальных людей остроту мышления. Но Генрих к нормальным, строго говоря, уже не относится...
Порез замерцал.
'Солнце' против 'льда' - страховка от заморозки. Сельма уже не застанет его врасплох. С другой стороны, она тоже, наверно, подстраховалась подобным образом. Так что превратить ее, как мечталось, в снеговика, увы, не удастся. Придется придумать нечто более эффективное.
Что б еще такое нарисовать? Надежное и простое, без длинных формул? И помня при этом, что ресурсы тела не безграничны. Хоть десять раз выцарапай на лбу символ эваз, означающий 'лошадь', - все равно от этого не заржешь, и копыта не отрастут.
Он проторчал в ванной еще минут сорок, пока не зазвонил телефон.
- Здравствуйте, Генрих. Узнали?
- Да, Теодор.
- Предвидя ваши упреки, сразу скажу - наш уговор я помню. Двадцать лет назад я дал слово, что не буду вас беспокоить...
Генрих едва не ляпнул: 'Какие двадцать лет? Вчера разговаривали'. Но вовремя удержался.
- ...однако ситуация такова, - продолжал начальник Третьего департамента, - что я вынужден отбросить всякую щепетильность. Вы читали утренние газеты?
- Речь, полагаю, о взрыве?
- Да. Скажу прямо - мы в тупике. Ничего не можем понять. А ведь на меня, как вы понимаете, давят с самого верха...
- И? - подбодрил его Генрих, испытывая острое дежавю.
- И нам пригодится любая помощь от человека с вашим уровнем дара.
Про клеймо, наложенное конторой, генерал даже не заикнулся, но Генрих уже устал удивляться. Просто сказал:
- Хорошо, Теодор. Приеду ближайшим поездом.
- Приедете? - собеседник явно не ожидал подобной покладистости.
- Конечно. Вы ведь не стали бы меня дергать по пустякам.
- Знаете, Генрих, - сказал генерал после некоторой заминки, - я действительно не забыл, какая жуть с вами тогда творилась. Поначалу-то нам казалось, что эксперимент удался - по крайней мере, в вашем конкретном случае. Но эти приступы... В общем, я понимаю, почему вы тогда ушли. И рад, что теперь готовы вернуться.
- Спасибо, Теодор. Так мне подъехать прямо в контору?
- Нет, на место преступления. 4-й Речной проезд, я там буду. Пришлю шофера, он встретит вас на вокзале.
- Понял. До встречи.
Одеваясь, Генрих прикинул - может, оно и к лучшему, что контора лишилась памяти. Не будут, по крайней мере, мешать и на допрос не потащат. Зато он сможет, не таясь, осмотреть развалины вновь обретенным чернильным взглядом. Теперь он ничего не пропустит.
Анна едет сейчас в университет и останется там весь день, ее часы работы он знает. Сельма туда не сунется - да и вообще, скорее всего, до поры до времени затаилась. Значит, зеленоглазка пока что в относительной безопасности. Вечером Генрих ее заберет и спрячет.
После этого - найдет 'фаворитку', вытрясет из нее все подробности. Если Сельма будет сопротивляться, то сдохнет.
Вот и все. Простой и понятный план.
Генрих вышел на улицу и кликнул извозчика.
Сидя в вагоне, он вспоминал ночное сплетенье бреда и яви. Да уж, впечатлений - хоть отбавляй. Особенно когда клеймо превратилось в стебель. Разум в те минуты, похоже, визуализировал боль, взяв из памяти Генриха наиболее жуткий образ - чертополох, растущий сквозь плоть. Опять же, спасибо Сельме...
Зато сон о деревне содержал вполне конкретные факты (хоть и не принес озарения, как надеялся Генрих). Выходит, убитый механик - это тот самый кучер, ставший свидетелем первой встречи барона с травницей. Это про него Сельма сказала во время обряда: 'Первый подскажет'.
А дальше как там у нее было? Кажется, так: 'Второй откроет, третий поймет, четвертый запишет'. Судя по очередности жертв, второй - это аптекарь, третий - профессор, а четвертый - хронист.
