– Вот тебе и пылесос… – пробормотала девушка.
После того, как с трассы сошло несколько участников, в небе оставалось восемь машин.
– Что же будет теперь? – спрашивали друг у друга сестры в ожидании заключительного этапа гонок.
Небо вдруг потемнело, по стадиону пролетел возбужденный ропот. Девушки поняли, что сейчас начнется самое необычное.
Флаеры взмыли вверх, затерявшись в темных тучах. Раздался гром, и с неба словно стрелы посыпались молнии, разрезая воздух и пронзая все, что попадалось им на пути.
– О нет… – застонала Кэти. Ей показалось, что одна молния угодила в машину Эскера.
– Это не он! – прокричала Элис. Не в силах сдержать эмоции, она вскочила на сиденье, видимо, полагая, что такой высоты достаточно, чтобы лучше разглядеть происходящее в облаках.
Публика была необычайно возбуждена. Ангелы прыгали и размахивали руками, выкрикивая имена участников соревнований… Вот один из флаеров, продырявив грозовое облако, со свистом пронесся к стадиону и с грохотом разлетелся на сотни частей. Его водитель, черноволосый стройный ангел, в последний миг сумел выскочить из кабины. Перекувырнувшись несколько раз в воздухе, он с трудом поднялся на ноги и, прихрамывая, побрел к ближайшему выходу. Несколько раз ангел оглянулся на поле, усеянное деталями разбитого аппарата.
– Бедняга! – воскликнула Элис. – От его машины остались одни запчасти! Ее уже не починить…
Но Кэти смотрела только вверх. Там в небе отважно соревновались пять флаеров: два золотых, белый, коричневый и зеленый, которым управлял Эскер.
– О боже! – вдруг с ужасом прошептала Кэти. – А это что такое?
Тучи мгновенно стали закручиваться в тугие непроглядные воронки. Они, как торнадо, кружились по небу, пытаясь затянуть в свою сердцевину оставшихся пилотов. Летающие машины ловко увиливали от молний, одновременно огибая черные пасти вихрей.
Над засасывающей воронкой оказалось два флаера – белый и золотистый императорский, значительно превосходивший соперника по размерам. Вдруг все заметили, как золотая машина резко подтолкнула белую прямо в жерло смерча. Снежное пятнышко перекувырнулось и тут же исчезло в черной пучине.
В зрительских рядах началось нечто неописуемое: ангелы свистели, топали ногами.
– Позор нарушителю! – кричал позади девушек уже знакомый им ангел. – Такой наглости я еще не встречал!
Раздался спокойный голос судьи, перекрывший зрительский рев:
– За грубое нарушение на заключительном этапе гонок флаер под именем Валафар, а также его владелец Китонк выводятся из игры и дисквалифицируются на два года…
Прошло некоторое время, прежде чем нарушитель соизволил выполнить распоряжение арбитра. Перед тем как покинуть поле соревнований, он с ревом пронесся прямо над головами зрителей, вызвав их свист.
– Невероятно! – потрясенно произнесла Элис. – Никогда бы не подумала, что ангелы способны на такую бурю страстей!
А тем временем под облаками осталось всего три флаера. Каждый из них претендовал на первое место.
– От этого, золотого, добра не жди… – пробормотала Кэти.
Она оказалась права. Вместо того чтобы мастерством и ловкостью доказывать свое право на победу, хозяин голда решил выиграть, нагло убрав своих соперников. Он действовал более хитро, чем его дисквалифицированный брат-близнец. Преследуя по пятам два оставшихся флаера, золотой занимал возможные для них безопасные воздушные пути, почти к нулю сводя шансы этих участников уберечься от разящих молний и затягивающих воронок.
Сестры бессильно сжимали кулаки, наблюдая, как машина, похожая на толстого золотистого жука, теснит из свободного пространства маленький зеленый флаер Эскера.
То, что произошло дальше, заставило весь стадион замереть.
Эскер метнулся перед желтой кабиной, чудом избежав удара молнии, и рванул к ближайшему торнадо. Решив, что соперник спешит занять островок безопасности, золотой аппарат ринулся следом. Но перед самой воронкой Грин Гри сделал невообразимую воздушную петлю и ушел от смерча! Тяжелый флаер попытался повторить такой маневр, однако его вес и габариты помешали ему…
Натужный рев двигателя был слышен всем зрителям. Выжав мощность на полную, машина силилась удержаться в воздухе… Но это ей не удалось. Черная крутящаяся воронка, подобно громадному удаву, втянула в себя императорский аппарат вместе с его пилотом. В последний миг из кабины выскользнула тонкая золотая плеть и, словно в отместку, хлестнула по зеленому Гри, раздробив его корпус.
– Это же волшебство! – исступленно кричала Элис. – Оно запрещено на гонках!
Кэти металась, как разъяренный тигр в клетке. Однако золотой видеть и слышать их уже не мог – сейчас он бешено крутился в чреве торнадо…
– Эскер, спасайся! – в отчаянии крикнула Кэти, заметив, что искореженный зеленый флаер, потеряв управление и кувыркаясь, несется вниз. – Почему он не вылетает из кабины?!
– Он хочет спасти Грин Гри… – чуть слышно ответила Элис. Ее пальцы судорожно вцепились в плечи сидящего впереди зрителя, но тот, видимо, даже не заметил этого.
За несколько метров до поверхности арены Эскер сумел-таки выровнять машину, однако плавно посадить ее не смог. Грузно ударившись о землю, зеленый Гри, похожий на раненую лягушку, подпрыгнул несколько раз и остановился у самых зрительских трибун, неловко завалившись на бок. Девушки затаив дыхание следили за кабиной. Вскоре она приоткрылась, и из нее показался Эскер, живой и здоровый. Мало того, он выглядел абсолютно счастливым!
– Я его люблю! – выкрикнула Элис, и у Кэти больно екнуло сердце: питать нежные чувства к Эскеру было ее привилегией…
Но, похоже, сейчас юного пилота обожали не только Элис и Кэти. В одну минуту он стал героем для всех зрителей. Перепачканный, в порванной одежде, но с радостной улыбкой на устах, юноша стоял на арене, гудевшей от восторженных криков и бешеных аплодисментов.
Элис отцепила пальцы от своего соседа-зрителя и бессильно опустилась на лавку.
– Ради такого зрелища стоило родиться ангелом! – проговорила она, переводя дыхание. – Когда-нибудь я тоже поучаствую в гонках…
Тем временем небо просветлело и на арену спустился последний флаер – коричневый. Зрители хлопали, не жалея ладоней.
Перекрывая шум, раздался зычный голос распорядителя соревнований:
– Победитель гонок этого года – Боргес с планеты Амбра, создатель флаера под именем Джинн! Он выигрывает главный приз – пятьсот нейронов!
– Что?! – одновременно возмутились сестры. – Да если бы не Эскер, он давно бы уже вышел из игры!
– Второе почетное место занимает Эскер с планеты Урса! Имя его флаера – Грин Гри!
Новый шквал аплодисментов накрыл арену. Девушки на радостях принялись обниматься.
– Ладно, сойдет и так… Эскер поступил очень благородно, проучив наглеца, но из-за этого потерял законное первое место!
– Главное, что он жив и здоров, – с облегчением выдохнула Кэти. – Представляю, как Джаси горд за него! Кстати, а где он?
Они совсем забыли про забавного приятеля Эскера и только сейчас подумали, что не видели зверька с самого начала соревнований.
Элис и Кэти заглянули под лавку. Круглый пушистый комочек мирно посапывал там своим розовым носом.
– Он проспал все это время! – возмутилась Элис и начала его тормошить. – Джаси, просыпайся, ты все пропустил. Твой друг занял второе место!
Зверек сонно приоткрыл один глаз.
– А я не спал, – не очень уверенно произнес он. – Я просто на минутку прикрыл глаза…
* * *
Победители еще оставались на арене, когда небо вдруг снова потемнело. Под облаками завис огромный летательный аппарат, напоминающий самолет без крыльев.
– Что это? – удивилась Кэти. – Неужели гонки еще не закончились?
– Императорская вайтмана! – пронеслось по зрительским рядам.
– Нет, – негромко сказал сосед, вглядываясь в золотой знак, изображенный на блестящем корпусе. – Это вайтмана Нэру…
Гигантская машина опустилась на арену. Из открытых боковых люков хлынули анубисы. Их автоматы были направлены на спортсменов и зрителей.
– Именем Императора всем разойтись! – раздался из вайтманы громкий механический голос. – В связи с нарушениями, выявленными в ходе соревнований, стадион закрывается на неопределенное время, результаты гонок аннулируются.
Свист и ропот на трибунах заглушил звуки вайтманы. Однако роботы рассредоточились по арене. Прогремели первые предупредительные выстрелы. Намерения анубисов были очевидны: они собирались стрелять по всем, кто не выполняет приказ. Ангелы один за другим начали покидать стадион…
– Эскер! – обмерла Кэти. – Он не бросит Грин Гри!
Действительно, Эскер тщетно пытался запустить свою поверженную машину. А строй роботов с оружием наперевес подходил все ближе…
Сестры не сговариваясь бросились вниз по зрительским рядам, чтобы как-то помочь…
