в окне, словно тот свет, который ведет сквозь самые тяжелые испытания. Голова кружилась, каждый вдох обжигал неистовой вонью смерти и лишал кислорода.
Но каким-то образом ноги брели обратно по этому месиву, а когда я встала на каменные плиты, я не заметила, как в руках появился пистолет с сигнальными ракетами.
Выстрел. Перезарядка и снова выстрел.
Соревнования закончились.
А вот мои войны еще ждут меня впереди.
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЗВЁЗДНЫЙ. ЛИЦЕЙ. 30 апреля 2015 года.
Десантный нож. Самый обыкновенный боевой нож Космодесанта привычно лежал у меня в руке.
Сашка Рокоссовский с прищуром смотрел на меня, подбрасывая и ловя за рукоять свой нож, такой же точно, как и у меня. Таковы Правила Арены. Ни в чём никакого преимущества ни у одной из сторон. Не считая собственной силы, ловкости и хитрости.
Барон Рокоссовский противник серьезный. Вероятно, лучший на потоке. Сколько он убил людей? Нисколько. Сколько убил я? И не сосчитать. Так что морально я сильнее. Но, он не знает об этом. Единственное, что меня сдерживает, так это то, что я не могу, не имею права его убить. А было бы так просто…
Только поцарапать до крови. Я обещал Царственной сестре. Но это сделать не так просто, как может показаться. Ведь и Сашка, как говорится, не пальцем… Мои рефлексы могут дать сбой, и я нанесу привычно смертельный удар. А это будет плохо. Понятно, что ничего мне за это не будет. Как говорится, несчастный случай на производстве, но я сестре обещал. И от исхода поединка зависит её отношение ко мне. Зависит моё будущее, будущее Динки, наших будущих детей.
Так что как-то так.
Краем глаза ловлю Высочайшую Трибуну. Императрица, Вовка, Императрица-Мать, отец мой, брат-Наследник Луны, рядом Емец-Арвадская, брат мой Юрий, который заканчивает в этом году Звёздный Университет, моя единственная сестра Веста, с прошлого года Светлейшая Княгиня Юрьевская, и, конечно, Королева Шотландии Елизавета. У неё сегодня праправнучка-Наследница выходит на Арену, а Королева знает, что это такое. Прилетела поддержать.
Хотя, конечно, Полигон жестче. Ну, что Арена — ножиком потыкать и не убить. Кровь пролить и только. А вот Полигон — это серьезно. И мы с Дианой его прошли позавчера. Динку даже бурно стошнило по итогу от количества удушающего смрада и целых подвалов крови. Но, мы прошли.
И победили.
Диана просто билась в истерике в моих объятьях, когда всё закончилось, а я оттирал и целовал её окровавленное лицо.
Победили.
Что поделать. Это Лицей, а не Смольный институт благородных девиц. Здесь жестоко готовят настоящую Элиту, а не жеманных барышень. А фантазия у наших преподов и инструкторов, прямо скажем, извращенная и беспощадная.
И все присутствующие на Высочайшей Трибуне точно так же прошли и Полигон, и Арену. Без этого не получить заветный Знак Звёздного Лицея — предмет высочайшей гордости твоей и зависти всех окружающих.
Сашка тоже был с нами в команде, и лишь счастливо улыбался, вытирая кровь со своего лица.
Сейчас он не улыбается. Опять до крови. Одного из нас. И кровь будет не свиная.
Гонг.
Мы двинулись с места, плавно двигаясь по кругу на Арене. Приглядываемся. Оцениваем. Прикидываем.
Рокоссовский не дурак, и отлично знает, что я непростой противник. Но и он тоже не с улицы сюда попал. Формально, он лучше меня обучен и рассчитывает на это своё преимущество.
Что ж, посмотрим. Я тоже не пальцем…
На нас, кроме шорт, нет ничего. Ни одежды, ни защиты, ни даже обуви. Лишь песок Арены под босыми ногами.
Прохладно сегодня.
Ничего, сейчас согреемся.
Бывало и хуже.
Сашка делает выпад. Несерьезный. Так, чисто обозначить. Парирую. Ответный выпад, но он легко уходит от моего клинка.
Вот бы я удивился, если бы он так легко купился.
Нет, пока мы просто разогреваемся. И греемся заодно. И публику разогреваем. Уже нам кричат и свистят. Но, ни Рокоссовский, ни я не обращаем на это ни малейшего внимания.
Это — Арена.
Впечатлительных дураков тут нет.
Мой выпад. Сашка изящно уклонился и нанёс удар в ответ. Но, как бы, не в кассу, как тут говорят в Лицее.
Если кто-то полагает, что мы тут рубимся на клинках и стоит звон металла, то он ошибается. Если не считать шума трибун, бой проходит в почти полной тишине. Только песок шуршит под ногами. Даже дыхания нашего не слышно. Кто собьется с ритма дыхания, тот проиграл. А Сашка слишком опытный боец, чтобы так вот сглупить.
Новый обмен выпадами. Здесь не Колизей и не гладиаторские бои. Мы и навредить друг другу не имеем права, и намерений таких у нас тоже нет. Только Первая Кровь. Иначе тут стояла бы сейчас такая поножовщина! А ведь мы оба это можем устроить очень умело. Но, нет, балет с боевыми клинками, на потеху публике — это не сюда. Высшим шиком считается, не просто поцарапать боевым ножом Космодесанта нежную тушку соперника, но и добиться ОДНОЙ ЕДИНСТВЕННОЙ КАПЛИ КРОВИ! А это ты ещё попробуй сделать, ведь партнёр по Арене точно так же обучен, как и ты.
Трибуны кричат, свистят и что-то скандируют.
Плевать.
Есть только я и Сашка. И наши клинки.
Он внимателен и насторожен.
Здесь нет правил. Нельзя только убивать, хотя и такое случалось не раз. И не два. И ножи нельзя метать. Только в руках должен быть нож.
Внезапно бросаюсь ему в ноги, но мой финт не достигает цели, а барон пытается меня оцарапать ножом. Но, он сдерживает руку, опасаясь меня серьезно ранить. Это была его роковая ошибка. Кувыркнувшись, разворачиваюсь, гибко поднимаясь.
Блеснула сталь.
— Извини.
Сашка не веря вытирает кровь со своей щеки.
Не получилось обойтись одной каплей. Может и шрам остаться. Серьезно распанахал щеку.
Резким отточенным движением рассекаю свою ладонь и хлынувшую по ладони кровь прижимаю к его кровоточащей щеке.
— Извини, брат.
Кивок.
— Спасибо, брат. Это Честь для меня.
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЗВЁЗДНЫЙ. ЛИЦЕЙ. 30 апреля 2015 года.
Десантный нож.
Диана гибко двигалась по Арене.
Напротив Катька — лучшая подруга. Светлейшая Княжна Волконская — лучшая в ножевом бою на всём потоке.
Настоящая хищница. Умелая, жесткая, талантливая. Её ждёт великое будущее.
Но, сегодня до Первой Крови.
Катька явно прикидывает, как бы ловчее поцарапать Динку. Диана делает то же самое. Ну, и что, что лучшие подруги? Тут Арена Лицея, а не Смольный.
