Олег недобро улыбается. Второй раз уже нет прежнего волнения. Наоборот кажется что удастся легко справиться.
Мальчик плюхается в воду и самодельная управляемая человеком торпеда летит к цели. Олег плывет и вспоминает. Подобный прием во время второй мировой войны с живым водолазом-камикадзе использовали японцы. Смелая и очень изобретательная нация. Правда он камикадзе много разовый. Вообще интересная у японцев религии, любой доблестный воин может стать богом. У около восьми миллионов богов. Вот и смертники становятся богами — Ками. Настоящими небожителями которым совершают служения, поклоняются, молятся, просят о помощи, приносят жертвы. А кому не охота стать богом и продолжить свою карьеру на небе из низших богов в средние, а затем высшие. Пантеон у японцев обширный, претендентов на роль всевышнего пруд пруди. Религия это вообще страшная сила, не предсказуема, превращающая уравновешенных людей в злобное стада. Вообще любая религия от наркотиков отличается тем: что продавцов государство вместо того чтобы преследовать, рьяно поощряет! Одурманенным народом легче понукать! Пьяный конь не чувствует тяжести хомута, и хлесткости плетки! — Так, во всяком случае, думал Олег. Мысли не бесспорные, но в логике им не откажешь.
Мальчик плывет, старясь дышать экономно. Мимо разрезала воду рогатая мурена, она явно испугалась неведомого чудовища к которому прицепился крепкий мальчуган. Руслан подумал, все же человек внушает почтение и страх природе. Венец эволюции, вознесенный над всеми. Вот и сейчас мальчишка отправит на дно представителей враждебного этноса. Вообще не понятно, почему арфисты на них напали. Столько кораблей в одном месте? На огромной планете, случайно столько не бывает! Это явная подстава, вероятно среди пиратов завелся крот. Но кто он. Кто-то из капитанов или рядовые матросы. Может быть и среднее звено, кто-то из боцманов, лоцманов, и тому подобных деятелей.
Мальчишка видит перед собой крупный силуэт. Вот она добыча, у которой рожа бычья! Снова подход поближе, Олег ловко отстегивается, но вот незадача сопротивление, а корабль все ближе и ближе, вот-вот рванет. Мальчишка вырывает ремни с мясом и выпрыгивает в последний момент.
Мчится назад, раздается взрыв, летящие обломки догоняют удирающего Олега, один из них бьет по пальцам ноги: больно! Мальчишка прибавляет ходу. Еще один взрыв. Это детонируют запасы пороха, и судя по всему немалые. От корабля остаются только щепки, гибнут сотни солдат и матросов. Олег получает сотрясение, но продолжает уходить. Так пока торпеда не выплевывает последний газ. Мальчишка выскакивает и спешно плывет к «Тигру». Чтобы догнать уходящий под парусом корабль нужно напрячь все силы, но юный диверсант справляется.
Его снова втаскивают на борт.
— Вот и второй! — Варнава лаково треплет мальчишку по плечу. — Ты прямо кречет, Ястреб.
— Служи береговому братству! — Гаркнул, радостный Олег. — Еще какие-нибудь идеи у вас есть?
Варнава просто по-мужски ответил:
— Да пора и третьего брать за жабры! Жаль что мы изготовили только четыре торпеды. А что будет, если нас прижмут в Золотнике?
Олег с уверенностью хорошо и даже образцово воспитанного партией пионера, ответил:
— Будем выходить и топить врагов. Изготовим свежие торпеды, подручный материла, найдется везде.
И все командиры морских разбойников это одобрили:
— И это верно.
Мальчишка поплыл с третьим гостинцем. Противника они кормили самими отборными яствами. На сей раз наученный опытом Олег не стал пристегиваться, а просто держался руками. Вдруг опять заклинит. Правда нагрузка на кисть приличная, но ведь он сильный парень, еще в школе подтягивался когда два упитанных товарища висели на ногах. Что ему лишняя нагрузка так даже править легче. Тем более важна точность поскольку он нацелился на самый крупный ста восьмидесяти пяти пушечный линкор где располагалось морское начальство.
Адмирал арфийского флота, герцог де Форрая вел истерическую перебранку с генералом князем де Роллом:
— Ну вот с чего это наши корабли взрываются.
Генерал растеряно ответил:
— Может дефекты конструкции.
Герцог забил барабанную дробь сапогами:
— Да тогда того кто их строил, колесуют.
Князь подержал эту идею:
— Давно пора!
Герцог де Форрая стал надсаживаться:
— «Пасть дракона» должен нам увеличить награду. В этом случае наше государство уже потеряла два первоклассных суда.
Князь де Роллом не согласился:
— С ними борзеть не надо! Эти гады могут и отравить. Подстроить несчастный случай. Церковь коварна, а религиозные ордена коварны вдвойне.
Герцог вынужден согласится:
— Среди попов как в лесу: кругом дубы, и каждая свинья съесть норовит!
Герцог де Форрая затянулся рублеными водорослями литой из золота трубкой. Сладкий дым развеял грустные мысли. Стало не так уж и страшно. Что такое орден. Шайка бандитов и фанатиков, пустивших щупальца во все сферы жизни, окутавшая королей, монарх теперь стал дуралей!
— Я обязательно предъявлю счет. Пускай заплатят. Иначе не будь я герцог, душу выну.
Князь в ярости всплеснул руками:
— Теперь главное догнать пиратов. Их корабли как правильно быстрые, нередко уходят от погони. Особенно опасно могут сорваться с крючка ночью.
— Ночи светлые, не дадим уйти. Прищемим хвост.
Герцог и генерал замолчали. Они смотрели на паруса. Все же их бронированный корабль слишком тяжелый, выигрыш в защите снижает ходовые качества. При этом особенно, затрудняет маневры бортовая броня. Как немецкий танк «Королевский тигр» — хорошо держит удар, но при этом хуже выписывает кренделя. Вот например пиратские бригантины вполне могут уйти от подобного увесистого хука.
Герцог де Форрая скомандовал:
— Поставить дополнительные паруса, укрепить бизань-мачту. Добавить скорости, пусть помогают гребцы.
Князь недовольно буркнул:
— Каким образом?
Герцог проорал, топая как бегемот:
— Бейте плетьми! Вышибите весь дух!
Генерал произнес с грустью.
— Рабов мало — все «поздыхали».
Де Форрая без всякого сожаления произнес:
— Тем лучше! Направьте на их место солдат. И смотрите в случае чего велю протащить под килем, а на таком большом корабле это неизбежная мучительная смерть.
Корабль чуть прибавил хода: герцог произнес:
— Еще чуть-чуть и залп из всех орудий! Готовь…
Мощный взрыв оборвал слова адмирала и герцога. Его от сотрясения сбросила с палубы, затем рванул склад с порохом. Грохот стоял страшнейший. Генерал и герцог оказались в воде. А громадный корабль «Корона Арфы» стал тонуть. Как прежние жертвы он раскололся пополам, возникла карусель, даже подобие водоворота.
Впрочем герцог и генерал должно быть в рубашке родились, их слегка помятых сумели вытянуть. А большей части экипажа не повезло.
Сам великий Олег возвращался с триумфом назад. Он только что потопил второй по пушечной мощи корабль Арфы. Для мальчишки это большое достижение. И вообще он делал не плохую карьеру.
— Неважно как, важно чем! — Пробормотал изобретатель-мальчишка.
Он приближался к своим пиратам. Ему это было не в первые, главное выбраться.
Варнава с улыбкой спросил его:
— Ну ты счастливчик. Так таранил противника.
Олег холодно ответил:
— Хорошо когда действие переходит в привычку, плохо, если нехорошее деяние, переходит в обыкновения терпеть поражения!
Варнава с самодовольным видом произнес:
— Теперь остался только один, последний морской бык.
Олег улыбнулся на это сравнение:
— Да корабль последний.
Варнава проявил тут небольшое беспокойство:
— Торпеда тоже последняя.
Олег слизнул с загорелой щеки, прилипшую к коричневой щеке чешуйку, медузы-молота и с горечью заметил:
— Увы, больше мы не успели. Впрочем могли бы успеть если бы я проявил больше настойчивости и не пошел напивать в кабак. А после это участвовать в гладиаторских сражениях.
Варнава бросил кусок пакли-моллюска в рот, она при жевании снимала напряжение, усталость улетучивалась:
— Ты поступил правильно. — Решительно произнес капитан пиратского корабля.
Император и Джихангир зулусов и всея Африка выбрал себе прозвище Измаил Великий. И у него было под мечами тысяча тысяч — миллион воинов. Огромная армия, правда с всего полусотней, неважных пушек и преимущественно вооруженная холодным оружием. И эту ораву следовало еще как-то прокормить!
Лея помнила, что у царя Дария вроде бы насчитывалось более миллиона семисот тысяч солдат. Но это как предполагалось сильное преувеличение. А тут в одном месте собралось и более миллиона. Считай вся Африка с копьями и мечами.
Григорий предложил свой достаточно простой план:
