Мы с ней познакомились два года назад. Дело было на летних каникулах, мы с друзьями как раз отправились путешествовать, и добрались до небольшого городка Астербефорс. Там друзья уехали дальше, а я задержалась. Мне пора было возвращаться в Универ и садиться за книги. Я отправилась к местному магу с просьбой телепортировать меня в Универ, но он как раз уехал сражаться с саранчой, и обещал вернуться только послезавтра. Я особо не расстроилась. Экзаменов в этот раз обещали всего шесть штук (обычно их было девять‑одиннадцать), сложными они не были, так, разминка для ума, и я пообещала зайти послезавтра. А когда я выходила, на меня налетел какой‑то жирный тип, толкнул меня и отдавил ногу. Раньше я бы просто рявкнула: 'Осторожнее!', помянув при этом всех ближних и дальних родственников нахала, но уж очень сильно он по моей ноге прошелся. – Чтоб тебе чихать три дня! – громко и от души пожелала я.
Толстяк остановился, словно я его в зад пнула. И закатился мелким дробным чихом. Я злорадно ухмыльнулась и хотела отправиться восвояси, но не тут‑то было. С необыкновенной для его габаритов прытью, толстяк развернулся и вцепился в мой рукав.
– Помилуйте, ап‑чхи, госпожа ап‑чхи ведьма!
Злость моя уже немного рассеялась, да и нога болеть перестала, поэтому я кивнула:
– Смотри сюда.
Толстяк, непрерывно чихая, повиновался. Я сделала такой жест рукой, словно снимала у него с лица накидку. Чихание прекратилось. Я кивнула, и, довольная собой, хотела отправляться своей дорогой.
Но толстяк опять вцепился в мой рукав.
– Какой Тьмы!? – грозно поинтересовалась я.
– Смилуйтесь, госпожа ведьма!
– Я не ведьма, я только учусь.
– Помогите, госпожа ученица! А я вам заплачу, не обижу!
Это уже было интереснее. Но стоило проверить платежеспособность клиента.
– О делах не говорят на улице.
– Пойдемте, госпожа ученица, разрешите угостить вас пирожными в трактире 'У зеленой свиньи'! – правильно понял мой ответ толстяк.
Пирожные я любила, но ела их редко. Если помощь родственникам в десять золотых считалась большой, по меркам моего мира, то стипендия в те же десять золотых разлеталась в этом мире за неделю. Конечно, питание в столовой Универа было бесплатным, но и малосъедобным. Приходилось питаться в трактирах, или готовить самостоятельно. Одежда выдавалась раз в год, но было и множество других мелочей. Перья, бумага, интересные книги или артефакты, кое‑какая одежда и обувь. В общем толстяков среди студентов нашего Универа было крайне мало.
Разве что те, кому родственники помогали.
Но опять же!
Толщина не считалась показателем красоты в этом мире. И ученики, пользуясь косметической магией, активно лепили из себя шикарных красавцев и красавиц.
Трактир 'У зеленой свиньи' оказался милым местечком, хотя и довольно дорогим. Мы уселись за столик, заказали мне – пирожные и сок, толстяку – полный обед. Мне тоже предлагали пообедать, но я отказалась. Есть не очень‑то и хотелось. И, пока мы дожидались заказа, попросила:
– Излагайте ваше дело.
– Дак вот оно что, – вздохнул толстяк, – дом я недавно купил. Хороший дом, еще от баронов ан‑Астерра остался, в таком только и жить! Переехали вместе с семьей! День живем, два, а на третий день такое началось!
– С этого места поподробнее.
Подробности оказались тоскливыми. Какое‑то существо бродило ночью по дому, гремело цепями, завывало и стенало, оплакивало свою судьбу в самых изысканных выражениях, и требовало оставить в покое владения древнего рода. По всем признакам – привидение. Это было крайне грустно. С привидениями я справляться еще не умела. То есть я читала об этом, но самостоятельно, учителя нам еще ничего не рассказывали, да и практики у меня не было никакой. Но все же я решила попробовать. И ночью удобно устроившись за большим рыцарским щитом, поджидала призрака.
Лорри появилась ровно в полночь, с последним ударом фамильных часов и, стеная и оплакивая горькую участь рода ан‑Астерра, поплыла по коридору. Я встала из‑за щита и помахала ей рукой:
– Приветик! Не ждали?
Лорри развернулась в мою сторону.
– Как смеешь ты, смертная, так разговаривать со мной!?
– А в чем проблема? – нагло поинтересовалась я. – Уж простите, кланяться я не стану, а реверанс мне тоже делать неудобно, я сегодня без юбки.
– Я тебя сейчас в порошок сотру! – зашипела Лорри, и поплыла в мою сторону. Вот уж не знаю, что она хотела сделать. Привидения ведь бесплотны! Пределы их сил, конечно, никому не известны, но им надо постоянно совершенствоваться. А Лорри на тот момент могла только стенать. Это сейчас она может и вещи двигать, и появляться при свете, но тогда все ее угрозы были только блефом. Мои, впрочем, тоже. Я достала из‑за воротника цепочку с пластинкой и помахала ей перед носом у привидения.
– А если я тебя по ветру развею? Я это могу обеспечить!
Лорри немного ослабила свечение. Я, не теряясь, перешла в наступление:
– Так будем беседовать, или будем драться?
Глаза у привидения полезли на лоб.
– С каких это пор охотники беседуют со своей добычей?
Они и не беседовали, но я и не была охотником! Я была всего лишь ученицей третьего курса, и даже еще не сдала переходные экзамены. Но признаваться в этом не стоило.
– А что такого!? Думаешь, мне так хочется уничтожать привидение просто за то, что оно не такое, как мы? Я бы предпочла другой выход!
– И какой же?
И я, не знаю почему, вдруг ляпнула:
– Директор жаловался, у нас в Универе не хватает наглядных пособий! Не хотите подработать?
Первый раз видела привидение, которое чуть Кондратий не хватил.
Мы проговорили до рассвета. И нашли‑таки общий язык. Лоррелайн ан‑Астерра была крайне недовольна тем, что в ее фамильном доме поселился какой‑то 'наглый смерд, недостойный мне и туфельки чистить', а я хотела получить свои деньги и выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. И нам это удалось. На рассвете я сходила в семейную усыпальницу, забрала там шкатулку с прахом Лорри, положила ее в карман и покинула город (не забыв, разумеется, свой гонорар).
До Универа я добралась полуживой, проведя в пути три дня и три ночи, и поспешила представить директору Лорри. Когда Антел Герлей смог говорить, он отчитал меня, выставил из кабинета, и предложил Лорри место наглядного пособия в кабинете иных форм жизни. Лорри не возражала, в свою очередь, выставив несколько условий. Во‑первых, о ее существовании должны быть оповещены все в Универе, от директора до повара. Во‑вторых, она должна свободно передвигаться по Универу. И, в‑третьих – она сможет уйти в любую секунду, предупредив о своем решении за три дня. Директор согласился, и Лорри заступила на должность.
К концу первого же лунного круга к ней привык весь Универ, а я просто забыла, что она – привидение, и относилась к ней, как к почтенной и горячо любимой тетушке. В свою очередь, Лорри как‑то призналась, что относится ко мне, как к своему потомку. Она опекала меня и моих приятелей, помогала в доброй половине наших проказ и отчитывала за их вторую половину.
– Добрый день, Лорри, – поздоровался Кан.
– А его можно назвать добрым!? – ехидства в голосе привидения хватило бы не только на Кана, но и на весь его шестой курс. Ясно, Лорри опять не в духе. – Признавайся, что вы такого натворили, что директор в колокол ударил?
