— Читаю? Нет. Я ее написал, — хмыкнул в ответ Чуковский.
Руслан удивленно посмотрел на него, потом на обложку — имени автора не было. Впрочем, его на подобном чтиве никогда не ставят — потом опять на Чуковского И наконец понял:
— Да. Знаете ли, воспринял, как вызов, мол, кто не умеет писать — тот критикует. Но, так как сам в оценке своего детища я необъективен — принес на ваш суд.
— У меня нет муза, у меня зена, — Чуковский хохотнул в усы, — А если вы про, как вы выразились, лиговского знакомого… Где ж его теперь искать? Может, давно на каторге…
Руслан посмотрел на роман. На рОман, как сказали бы блатари сороковых.
— Вы хотите предать ее аутодафе? Она вам настолько не понравилась? — веселился Чуковский.
— Нет, возникла у меня мысль: попросить у вас подписать ее нашему знакомому и я сам лично ее ему отнесу.
Глава 36
Жизнь, как известно, похожа на зебру — полоса белая, полоса черная… Однако последнее время Руслану начало казаться, что зебра его жизни — какой-то мутант, с аномально широкой черной полосой.
Сначала — угроза Андронова-младшего, которая поставила жирный крест на планах Руслана хоть каким-то образом предупредить Первую мировую. Потом — история с Юлей и Аней, после которой появился второй крест, уже на планах несколько подтолкнуть военно-технический прогресс Российской империи. Просто потому, что его план с рассылкой писем, содержащих изобретения, полезные в военном плане, стал несколько бессмысленным. Не до писем ему сейчас.
Следом нанес неожиданный удар Менделеев. Умный и толковый человек, на котором природа отдыхать не стала, хороший конструктор, который мог стать изобретателем первого российского — да и первого мирового, в общем, тоже — танка, вместо того, чтобы воплотить в металл уже готовую конструкцию, принялся ее улучшать, и в результате создал монстра, который в металле не появится никогда, по причине своей чудовищной дороговизны.
И, видимо, чтобы окончательно уронить самооценку Руслана, как прогрессора и… как там называются люди, меняющие историю? Впрочем, неважно… В общем, буквально на следующий день после встречи с Василием Менделеевым Лазаревич встретился еще с одним человеком, на которого возлагал определенные надежды. Учитывая деловую хватку и острый ум этого молодого человека.
Руслан как-то не подумал, что деловая хватка может выражаться по-разному…
* * *
— Добрый день, Руслан Аркадьевич!
День был, мягко говоря, не очень добрым. Во-первых, это был понедельник, а по русской традиции понедельники считаются тяжелыми днями. Во-вторых, апрель вспомнил, что он весна, и теперь с крыш капало, под ногами на улица чавкал раскисший снег, а из-под снега вытаивало всякое, накопившееся за зиму. В-третьих — «крокодил» неожиданно взбрыкнул и застопорился, фигурально выражаясь, к счастью. В-четвертых — вчера Руслан имел беседу с господином Менделеевым, после которой его и без того небольшое настроение, упало до отметки плинтуса.
Так что оптимизм господина Пороховщикова он никак не разделял.
— Добрый, Александр Шалвович.
— Александрович я, что еще за Шалвович? — молодой Пороховщиков вежливо приподнял бровь, опускаясь на стул. Руслан с интересом проследил, поддернет ли он брюки — у Пороховщикова это всегда получалось до невозможности элегантно.
Поддернул. Чем немного поднял Руслану настроение.
— Прощу прощения, видимо, я думал о ком-то другом. Александр Александрович, конечно. Какими судьбами к нам? Очередной аэроплан?
Пороховщиков на постоянной основе обитал в Риге, где и проводил испытания своего самолета. То есть — полностью своего, от конструкции, до денег на постройку. В… сколько там ему, восемнадцать? Резкий мальчик.
— Нет, у меня сейчас другой проект, — молодой человек хитро прищурился, — Догадаетесь?
Не было у Руслана ни желания, ни настроения, ни, честно говоря, времени, чтобы играть в угадайки. Пришла беда, откуда не ждали — у «крокодила» начало спускать колесо, при всяком отсутствии видимых повреждений. И даже проверка в воде ничего не показала — не шли пузырьки и все тут. Причем, почему-то только одно. Ну и в чем может быть дело?
— Вертолет? — ляпнул он, просто чтобы не молчать невежливо.
— Простите?
— Геликоптер?
Пороховщиков озадаченно посмотрел на Руслана, явно пытаясь что-то припомнить.
— Вы общались с доктором Ботезатом?
— С кем?
— Ботезат Георгий Александрович. Он сейчас в Сорбонне учится, кажется, уже должен был защитить докторскую диссертацию, по теории устойчивости самолетов. Мы с ним переписывались, в одном из писем он упоминал о возможности создания геликоптеров… Нет, пока что это чистая теория. Хотя, конечно, попытки были, во Франции, кажется, но пока что особых успехов не достигли. Нет, Руслан Аркадьевич, я к вам с другим, более реализуемым проектом. К тому же — имеющим непосредственное отношение к вам.
— Вы решили стать фабрикантом автомобилей?
Пороховщиков вежливо усмехнулся:
— Боюсь, русского Форда из меня не выйдет. Ну же, Руслан Аркадьевич, неужели забыли? Ваша же идея!
Он раскрыл портфель, с которым пришел и достал папку с бумагами.
— Узнаете?
На первом же листе в папке красовался вполне узнаваемый танк. Тот самый, который улучшил до полной неузнаваемости Менделеев. Этот тоже был несколько доработан, но именно что — несколько. Основная концепция не изменилась.
Танк?
— Вездеход! — гордо заявил Саша, — Практически завершенный проект, везу в военное министерство. Если заинтересуются — а они заинтересуются, я уверен! — получу ассигнования на эксперименты по созданию рабочей модели…
«Ну а ко мне ты зачем пришел?» — мысленно поинтересовался Руслан. Похвастаться? Или предложить долю за подаренную идею? Ага, щас. Ключевое слово — «подаренную». Такие мальчики, как Саша, деньги считать умеют и платить за то, что получили бесплатно, не станут. Разве что он планирует получить от Руслана еще какую перспективную идейку… Стоп. Погодите-ка…
— Эксперименты? — недоумевающе поднял бровь Руслан. Получилось, наверное, далеко не так красиво, как у Пороховщикова.
Какие эксперименты, если проект уже готов?
— Эксперименты, — загадочно улыбнувшись, кивнул Пороховщиков. Лазаревич посмотрел в эти умные глаза и все понял.
Резкий мальчик. От выражения «подметки режет». Это всякие глупые лазаревичи позорят фамилию — несмотря на то, что она белорусская — и дарят идеи полезных ништяков бесплатно. От Саши Пороховщикова военное ведомство бесплатно получит только концепт. А потом — ассигнования на эксперименты по конструкции гусениц, ассигнования на эксперименты по конструкции подвески, ассигнования на эксперименты на бронирование, ассигнования, ассигнования, ассигнования… А сам танк… Ну, он будет, конечно, разработан. Потом. Когда-нибудь. Когда ассигнования закончатся. А будет ли он запущен в производство — Саше Пороховщикову глубоко неинтересно. За это ему не заплатят.
Руслан перелистал бумаги в папке. Ну
