Утром первого дня месяца Тайлет 6737 года от Сотворения Мира стражники Лядских ворот стольного града Киева увидели необычную картину: к воротам бешеным аллюром приближалась группа всадников. Увидев над кавалькадой штандарт Тиверского князя, удивленные воины раскрыли ворота пошире и расступились. Всадники, не сбавляя темпа, помчались по улицам города в направлении княжеского дворца. Там, бросив лошадей, двое из них бегом бросились в княжеские покои. Они, а это были Корнелий и князь Игорь Тиверский, успели вовремя – Великий князь был еще жив. Из последних сил Владимир повернул голову на стук двери и, увидев вошедших, вымученно улыбнулся и едва слышно прошептал:
– Экселенц… – А потом уже совсем по-детски: – Тато…
Он приподнял руку, давая знак секретарю. Тот подскочил и протянул Корнелию резной ларец. Князь открыл ларец, мельком глянул на запечатанное Великокняжеской печатью письмо. А когда опять посмотрел на сына…
Одеревеневший от горя Корнелий бездумно брел коридорами дворца. Слезы застилали глаза, в мозгу молотом стучало: «Вот оно, началось!» Началось то, чего он так боялся, – начали уходить его дети. Уходить не в бою, как старший сын Святослав, а вот так, в постели, от старости и болезней! А он-то думал, что его жизненный опыт позволит безболезненно (ну или почти безболезненно) перенести любое горе. Нет, нет и еще раз нет! К такому нельзя привыкнуть, этого нельзя принять…
В кабинете его ждали. Возле рабочего стола сидели внук Игорь и седовласый старец в белоснежных одеждах. «Святогор?..» – но спросить не успел. Волхв поднялся навстречу и, подойдя вплотную, положил теплые ладони ему на голову. Умиротворенность, покой…
Небольшой провинциальный городок, раскинувшийся на живописных берегах Плещеева озера, никогда не переживал за свою короткую историю такой суеты и наплыва влиятельных людей. Но здесь, в Переяславе-Залесском, в географическом центре огромного государства Русь, в день осеннего равноденствия 1228 года от Р. Х., или, по-старому, в первый день месяца Рамхат 6737 года от Сотворения Мира, должны были состояться выборы Великого князя Руси.
На эту торжественную церемонию, как принято, съехались все удельные владетели и высшее духовенство страны. На этих выборах присутствовало меньше венценосцев по сравнению с предыдущими – в 6708 году от Сотворения Мира Великий князь Владимир провел административную реформу, во‑первых, уменьшив вдвое количество уделов и, во‑вторых, переведя календарь Руси со следующего, 1200 года, на европейскую систему летоисчисления. Но всего за восемь прошедших лет ситуация с уделами опять изменилась – добавился еще один, княжество Мавераннахр, или, для простоты произношения, Азийское, во главе с князем-султаном Игорем Сарматом.
Примерно дней за десять до назначенной даты выборов в Переяслав стали съезжаться князья. Галицко-Волынское княжество представлял молодой князь Данила Романович, неплохо зарекомендовавший себя в пограничных конфликтах с Венгерским и Польским королевствами. Юрий Всеволодович, внук Андрея Боголюбского, представлял Владимирскую землю и Булгарию. Его брат, Ярослав Всеволодович, князь новгородский и поморский, – отчаянный рубака и моряк (скорее, пират) – защитник северных рубежей Руси. Следом приехал князь уральский и волжский Микула Никитич, огромного роста детина, весь в шрамах, не вылазящий месяцами из седла, отбивая атаки сибирских разбойников.
За ними одновременно прибыли князь черниговский и половецкий Михаил Ольгович и князь тьмутороканский и миотидский Никита Боривоевич. Еще день ждали Владимировичей – князя древлянского и туровского Ростислава, князя полоцкого и ливонского Святополка, князя смоленского и рязанского Всеслава. Владимировичи приехали одновременно и сообщили, что князь киевский и переяславский Корнелий, князь-султан Игорь Сармат и князь тиверский и крымский Игорь Святославич приедут к самому началу процедуры выборов.
Такое положение дел даже обрадовало князей. Им было о чем поговорить в, так сказать, кулуарной обстановке. До приезда Корнелия оставалась еще пара-тройка дней, и князья вместе с митрополитом христиан Руси Бориславом, волхвом Всех Богов Святогором и Верховным шаманом Тенгри-громовержца Котяном заперлись в самом большом зале бывшего княжеского дворца. На эти таинственные совещания, которые продолжались три дня, не допускались даже доверенные лица князей и представителей духовенства, а сами участники хранили молчание.
Но вот накануне дня выборов, 20 сентября 1228 года, в Переяслав примчался гонец, возвестивший о приближении князя Корнелия с сыновьями и внуком.
* * *
Большой Государственный совет собрался в зале, где накануне собирались князья для принятия предварительного решения. Процедуру выборов Великого князя решено было упростить, отказавшись от формального утверждения кандидатуры Великим вече.
Открыл заседание Совета старейший из присутствующих, князь Михаил Ольгович Черниговский. Кратенько и формально описал присутствующим процедуру голосования, раздал князьям и иерархам по листу бумаги. Далее было все просто – на листе пишется имя, количество претендентов регистрируется, и, если их больше трех, переголосовываются две кандидатуры, набравшие наибольшее количество голосов. Но и это еще не все. Победит только тот кандидат, который наберет не менее двенадцати голосов из шестнадцати, а лучше всего все шестнадцать! Так что процесс голосования мог затянуться надолго. Итак, листы розданы, князья быстро вписывают имена, секретарь собирает сложенные пополам записки. Наступил торжественный момент – секретарь с председательствующим разворачивают записки и по очереди складывают их в… одну стопку. Князь Михаил встал, поднял руку, призывая к тишине, и провозгласил только одно слово: «Корнелий». Князья, поднявшись с мест, почтительно поклонились новому владыке.
Но процедура еще не закончилась. Князья и священнослужители торжественно покидали зал и поднимались на специально построенный помост. Последним к ним поднялся Корнелий. Князь Михаил снова призвал собравшихся во дворе людей, – а это были бояре и воеводы, приехавшие со своими князьями, и жители Переяслава и окрестных городков, – к тишине и торжественно провозгласил:
– Тайным голосованием и единогласно Великим князем Всея Руси избран князь Корнелий! – И, переждав приветственные крики, продолжил: – Решением Большого Государственного совета Великий князь Всея Руси Корнелий нарекается… Императором Руси Корнелием Великим!!!
Толпа, несколько мгновений ошарашенно молчала, обдумывая услышанное, и взорвалась восторженными криками. Корнелий, надо сказать, тоже был несказанно удивлен услышанным. Чего-чего, а такого поворота событий он не ожидал. Князья, стоявшие рядом с ним на помосте, расступились, освобождая место трем священнослужителям в белоснежных одеждах. Впереди шел волхв Святогор с неимоверной красоты императорской короной в руках. За ним следовали митрополит Борислав со скипетром и шаман Котян с мечом Перуна в руках.
