Королева посмотрела на суетящихся поваров и спросила:
— Значит, слуги мясо не едят?
— Нет, Ваше Величество, королева-мать запретила! Мы запретов не нарушаем, — ответил Жак.
— Так ведь, старушка приболела, — сообщила последние новости Тэйла, — вернее, она давно уже больная на всю голову. Надо же, запретить слугам есть!
— И чем же она занедужила, позвольте узнать, Ваше Величество? — с надеждой поинтересовался повар.
— Шурушкой! — хором крикнули пажи и рассмеялись.
Придворный учитель музыки внезапно встал, театрально поднял руки к потолку и процитировал:
Коль злобой человек пылает
И ненавидит всех и вся,
Шурушкой он заболевает
И жизнь заканчивается!
Бертик и Шон захлопали в ладоши и, подражая Карре, закричали:
— Превосходно! Браво! Браво!
Юлай поклонился, польщённый высокой оценкой своего внезапного творчества, и сел на место.
Тэйла с интересом посмотрела на барда и продолжила расспрашивать Жака:
— Вы много готовите, разве ничего на столе не остаётся?
— Много остаётся, всё велено отдавать свиньям на скотный двор.
— Значит, хорошую еду свиньям, а слуги варят себе бурду… — подвела итог девушка.
— Тэйла, две шурушки мало! — возмутился Шон, — надо четыре!
Под звуки падающей из рук посуды и изумлённые охи работников кухни, на столе перед мальчиком появились сразу двое домовых, болезненно воспринимающих проблемы своей расы, и начали горячо объяснять, что шурушек мало не бывает, две, вообще, катастрофа! Маленький народец, созданный для добра и помощи людям, очень страдает, когда рождается шурушка, а этим очень повезло, совсем скоро, лет через пятьдесят-шестьдесят, домовушками станут, и наступит гармония. Вот!
Женщина в поварском колпаке, жена придворного повара Жака тётушка Молли краем фартука утирала слёзы умиления, поглядывая на нечисть. Она часто оставляла угощения для домового под смешки коллег, которые уверяли, что всё съедает кошка. Откуда во дворце кошка?
— Познакомьтесь, — сказала королева, — это ваши домовые: Агафон и Кузя. И запомните, я дружу с нечистью, и вам придётся тоже с ней подружиться. Нервные и впечатлительные не смогут работать во дворце! Вы должны быть невозмутимы, спокойны и вежливы. Ну, например: "Ах, уважаемый, что это ты такой коричневый, с зелёной бородой? А-а… болотник… тогда проходи, пожалуйста, чайку попей! А ты, уважаемая, почему такая страшная и огромная? А-а… каменная горгулья… нет, нет, ты нам все полы попортишь когтями, во дворе подожди!". В общем, привыкнете, — махнула рукой девушка.
— Да, мы же привыкли к разумной вороне, — подключился Тиан, — кстати, не пугайтесь, когда залетит огромное встрёпанное чудовище и заорёт "Кор-рми!".
— Каррочку попрошу не обижать! — поднял указательный палец король, проникшийся к птице внезапной симпатией, видимо, после того случая, когда она ласково поправляла ему причёску. Мужчины любят женское внимание и заботу, даже если эта женщина — ворона.
Тэйла посмотрела на ошарашенную челядь и заявила:
— Теперь я королева Ледонии и хозяйка дворца! Я отменяю дурацкий приказ не кормить людей, которые на тебя работают. Вы должны питаться хорошо и правильно, — и, вспомнив, где она и кто она, капризным голосом заявила, — мне не нужны голодные, полудохлые слуги. Кто писал на доске?
Дарвин боязливо сделал шаг вперёд.
— Я, Ваше Величество!
— Стирай!
Мальчишка схватил тряпку и быстро очистил доску.
— Так, подъём в семь часов, потом пробежка, зарядка, душ… пиши: завтрак в восемь часов…
Королева составляла расписание в полнейшей тишине, даже чайники на плите притихли, потому, что нормального режима в этом дворце не помнил никто.
— Потом ещё подкорректируем, по ходу дела. А теперь задание для казначея, посчитать, сколько теперь едоков будет сидеть за столом. И вообще, представьте мне список, сколько человек здесь живёт, сколько работает, расходы и прочее.
Крилос был счастлив! Он уже не чаял и не надеялся, ожидая от прибытия обоза только лишние расходы. Неужели дворец заживёт нормальной жизнью?!
Тэйла удовлетворённо вздохнула — процесс пошёл! Она решила, наконец-то, поужинать, но взгляд зацепился за парнишку, который скатывал шарики из теста. В ней проснулась женщина из прошлой жизни, очень любившая печь.
— Патрик, да? — уточнила она у поварёнка, — что это ты делаешь?
— Булочки, Ваше Величество! — испуганно ответил парень.
— А ну-ка, иди сюда! — нетерпеливо потёрла ладошки королева. — Сейчас покажу, как делать красивые булочки.
За столом, где сидели налётчики на кухню, было много свободного места, туда и перенёс свои заготовки юный пекарь. Тэйла взяла в руки скалку и, комментируя мальчишкам свои действия, занялась привычным делом, опыт ведь и в другом мире не пропьёшь!
— Сначала раскатываем, потом смазываем маслом и посыпаем сахаром. А теперь сворачиваем колбаской, соединяем и разрезаем. Вы-во-ра-чиваем и получаем сердечко! — продемонстрировала детям своё изделие девушка. — А теперь укладываем и… чем это ты намазываешь? Каким маслом?
Патрик уверял, что булочки они всегда смазывают маслом, и никак иначе.
— Поэтому они у вас бледные! Неси яйцо! Так, а вот если разрезать с двух сторон и вывернуть, то получается бабочка!
Первым не выдержал Берт. Он подобрался поближе к интересному действу, ручки уже тянулись пощупать, а глазки сияли восторгом.
— Вот интересно, — хитро прищурилась королева, — у кого ещё так получится?
— А можно?!
И вот двое счастливых мальчишек увлечённо раскатывают и посыпают. Тэйла махнула рукой изнывающему от любопытства Дарвину, приглашая присоединиться, и посмотрела на Габриона. Ребёнок ещё боялся, ещё не верил… Он не пытался что-то делать, но подошёл поближе и смотрел с интересом и вниманием. Синие глазищи знакомо сверкали.
Королева взяла кусочек теста, скатала из него шарик, вытянув с одной стороны носик, из найденных специй соорудила глазки.
— А это ёжик!
Мальчишки расхохотались: " Лысый ёжик!".
— Смейтесь, смейтесь, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Кузя, дай ножницы!
Дети с восторгом смотрели, как надрезанное ножницами тесто превращается в иголочки.
— Габрион, иди сюда, помоги сделать причёску ёжику, а то у меня пальчики устали.
Все работники кухни, позабыв про свои дела, с восторгом и изумлением наблюдали, как четверо перемазанных мукой мальчишек азартно мучили тесто. Между ними по столу бегали двое весёлых домовых, сыпали шутками и советами, незаметно помогая начинающим пекарям магией.
