сказала она. — Видишь эти тачки?
— Да уж не слепой. Но водить я умею.
— Такие ты ещё не водил.
— Вообще-то, случалось. Его Светлость не имел ничего против, когда я брал его «Руссо-Балт» из гаража.
— А не в этом смысле, — качнула головой Мария.
Мы как раз подошли к крайней машине, и она открыла дверь со стороны водителя.
— Запрыгивай!
Я сел рядом с ней.
— Эти тачки изготовлены по спецзаказу, — проговорила девушка, заводя мотор. — Сейчас покажу, что имею в виду.
Мария втопила педаль газа, и машина рванула с места, вылетела на середину двора, развернулась и замерла. Моя наставница нажала на какую-то кнопку, и из-под земли перед нами появились четыре мишени. Девушка проделала ещё несколько манипуляций на приборной доске. Появился сенсорный дисплей с изображением прицела.
— Пулемёт, — сказала Мария.
Багажник раскрылся, и из него выдвинулся авиационный миниган. Поводив пальцем по экрану, девушка нацелилась на крайнюю мишень. Нажала, и пушка разродилась шквалом свинца. Фанерный круг в тридцати метрах от нас разлетелся на куски, пули врезались в стену за ним, выбивая осколки камня.
— Ракеты, — проговорила девушка.
Ещё несколько быстрых, уверенных движений, и из фар вылетели две ракеты, поразившие вторую мишень.
— А летать эта тачка умеет? — усмехнулся я.
Надо сказать, прибамбасы впечатляли. Мне-то казалось, такое только в кино бывает.
— Нет, — ответила Мария. — Только плавать.
— Что, серьёзно?
— Угу. Под водой, в том числе.
— Ну, надеюсь, она ещё и бронированная.
— Само собой, — серьёзно сказала наставница. — И колёса тоже хрен спустишь. Давай покажу остальное.
Она продемонстрировала ещё ряд возможностей чудо-автомобиля, а затем открыла дверь.
— Меняемся. Твоя очередь. Сначала попробуем с места, а затем — на ходу.
Спустя полтора часа урок закончился. Мария была вполне удовлетворена, хотя управление машиной потребовало от меня некоторого привыкания.
— Неплохо, — сказала она, когда я припарковал тачку на место. — Но нужна практика.
— Мне выдадут такую?
— Не сразу. Пока будешь тренироваться здесь. Пойдём познакомлю тебя с инструкторами.
Мы направились обратно к входу в замок.
— Мне придётся здесь жить? — спросил я. — На время обучения.
— Нет, веди обычный образ жизни. Никто не должен заметить, что ты куда-то надолго пропадаешь.
— Это хорошо. Я как раз с друзьями встретиться собирался.
— Будете праздновать поступление в вузы?
Я кивнул.
— Не треплись о том, что тут происходит.
— Само собой. Я ж не дурак.
— Знаю. Иначе Его Светлость на тебя не ставил бы. Так, начнём, пожалуй, с уроков по химии. Как у тебя с этим?
— Вообще, неплохо. Можно сказать, это моё хобби.
— Ну, и отлично. Значит, тебе будет проще.
* * *
Я провёл в замке остаток дня, знакомясь с инструкторами. А утром созвонился с друзьями и договорился с ними встретиться. Решили пойти в ресторан — отметить поступление лобстерами в чесночном масле.
К полудню мне вернули круча. Зверь был ещё слаб, но Маргарита хорошо потрудилась над ним. Благодаря её магии лекаря животное начало регенерировать и было довольно активно. Насколько я мог судить, учитывая, что до этого с болотными тварями дела не имел.
— Действительно собираешься забрать его с собой и поселить в доме? — спросила Мария, скептически разглядывая круча.
— Ага. Думаю, мы найдём общий язык.
— Лучше б ты себе девушку завёл.
— Одно другому не помеха.
Мария усмехнулась.
— Твой оптимизм прямо умиляет!
— Серьёзно. Найду такую, которая его полюбит.
Наставница похлопала меня по плечу.
— Удачи, Адонис.
Присев перед кручем, я снял с него электрический ошейник. Мутант принюхался ко мне, а затем осторожно лизнул широким шершавым языком руку.
— Назову тебя Барсиком, — сказал я, погладив его между ушей.
— Да ты издеваешься! — закатила глаза Мария. — Вот эту тварину⁈
— Как корабль назовёшь, так он и поплывёт. — Думаю, мне понадобится фургон, чтобы доставить Барсика домой. В «Порше» он точно не влезет. Есть подходящая тачка?
— Да, пойдём поищем. Думаю, подберём. Только с возвратом. Транспортные средства на балансе, знаешь ли.
В конце концов мне достался далеко не новый минивэн, куда я загнал недовольно фыркающего круча. Мы поехали домой. Время от времени зверь издавал скулёж, рычание и лупил хвостом по стенкам машины, но, в целом, вёл себя смирно. Вырваться не пытался.
В особняке я пустил его прогуляться по парку, а затем впустил в дом. Пусть осваивается. Сам же засел в библиотеке — почитать, чем кормить тварюгу. Фауна болот была неплохо описана в хранившихся на полках бестиариях. И мутанты на страницах книг тоже присутствовали. Оказалось, ничего особенного — основной рацион составляет мясо. Ну, кто бы сомневался?
Сгоняв в магазин, я закупился разными видами убоины. Дома распихал всё по морозильным камерам. Часть, правда, оставил, чтобы накормить питомца.
А там и время обеда подоспело, так что я поехал в ресторан. Мои друзья были уже на месте. Изучали меню.
— Вроде, уже решили, что заказывать, — заметил я, садясь.
— Да, но тут ещё куча соблазнительных блюд, — ответила Алёна. — Аж глаза разбегаются.
— Начнём-таки с лобстеров, — сказал я. — Если никто не возражает.
— Это само собой, — кивнул Максим. — Как же без них? В конце концов, аристократы мы или кто?
Мой взгляд упал на книгу с пёстрой обложкой, лежавшей возле Никиты. Она была ещё в целлофане.
— Новый комикс? — спросил я.
— Графический роман, — поправил рыжий, как обычно. — Да, решил себя наградить за экзамены.
— Мы сорок минут его выбирали перед тем, как поехать сюда, — буркнула Алёна.
— Но оно того стоило, — улыбнулся Никита. — Это же новый выпуск «Полицмейстера Шторма»!
— Никогда не слышал, — сказал я. — Детектив?
Никита кивнул.
— Ага. Очень интересная серия.
— Я вот заметил, что во всех комиксах маги всегда выступают в роли злодеев, — проговорил Максим. — Хотя мне кажется, что, если бы колдовство не было запрещено, они, скорее, стали бы супергероями.
— Скорее всего, — согласился Никита.
— Так почему же их запрещают? — спросила Алёна. — Ведь от них могла бы быть польза для общества. Не сочтите не крамолу, конечно.
— Это же очевидно, — снисходительно сказал Никита.
