Что значит это уточняющая фраза? – сын выглядел несколько удивлённым.
– Ты же знаешь, я уверен в скорой войне между Империей фарсов и нашей. Вдруг, вы захотите отправиться в её сторону, а через месяц начнутся боевые действия, и вас там запросто арестуют как представителей вражеского государства, в лучшем случае. В худшем же, сразу убьют как шпионов .
– И как нам быть? – упавшим голосом спросил Матис.
– Ну откуда же я знаю? – с деланным удивлением ответил отец. – Вы уже взрослые, вам и решать. Если же хочется узнать моё мнение, то я скажу, что лучше бы вам далеко не удаляться, поскольку всё может настолько быстро измениться, что и возвращаться, может, будет некуда.
– Ну не дойдут же фарсы до Антиохии за месяц?
– Не дойдут. Но когда это случится, то уже будет поздно покидать это место.
– Ты что-то задумал?
– У меня есть одна идея, сын, но за продвижение к её осуществлению, возможно, придётся заплатить слишком большую цену. Пока я большего тебе сказать не могу, но возможно, мы ещё вернёмся к этому разговору. А вот то, что мне не хочется видеть вас слишком долго неженатыми, я скажу прямо сейчас, – выражение лица Евпла сделалось очень серьёзным. – Поверь, сын, что многие люди, откладывающие женитьбу на неопределённо долгий срок, до самой смерти остаются холостыми.
– Почему, отец? – Матис всем своим видом показывал искреннюю заинтересованность в ответе.
– Всё дело в привычке. Когда мужчина долгие годы живёт один в своё удовольствие, то в итоге он приходит к мысли, что менять сложившиеся привычки не хочется. Семья – это большая ответственность по отношению к жене и детям, а после сорока лет брать ответственность за другого человека вряд ли кто захочет. Сейчас тебе кажется, что сорок лет – это слишком далёкое будущее. Я тоже так думал, когда мне было семнадцать…
Матис многое не понял из сказанного отцом, но постарался пересказать Берхарду его слова в точности. Они ещё какое-то время делились своими мыслями, а потом решили, что в ближайшее время присоединятся к команде одного из тех отцовских кораблей, что бороздят воды внутреннего моря. Так и мир посмотрят, кое-какой боевой опыт получат и, возможно, Кайрос или Тюхе дадут им возможность приобрести хотя бы немного личных денег.
Урюрвкоса тоже было решено взять с собой, – всему необходимому он рано или поздно научится во время плавания. Мальчишка принял данное предложение со всем энтузиазмом, – хотя обучение магии ему и нравилось, но ему было постоянно неуютно в замкнутом пространстве, поскольку привык к бескрайним просторам своего острова, где небо постоянно над головой, а глаз редко когда во что-то утыкается.
Последующие три месяца парни были заняты усиленной военной подготовкой и вскоре поднялись на палубу одного из парусников, перевозящих чёрное дерево, специи и креплёное вино мадеру (примерно так уроженцы Лесного острова называли свою родину) в столицу восточной части Империи. Затем маленькая флотилия направится к хазарскому берегу, с целью тоже порадовать местных купцов необычным товаром и приобрести предметы роскоши, ценимые византийскими патрициями.
С Хазарской империей уже давно нет никаких территориальных споров, так что Евпл разрешил подросткам получше ознакомиться с жизнью этого ранее воинственного и неспокойного соседа, на какое-то время осознавшего, что худой мир лучше доброй ссоры. Мужчина и сам был бы не прочь побывать в тех далёких землях, но подрастающие Кира, Пакор, Артистона и другие дети требовали пристального внимания, поскольку обучение их магии намного важнее, чем путешествие в неизведанные земли.
Ничего, у Евпла впереди очень долгая жизнь и он очень надеется, что успеет побывать не только у всех соседей Империи, но и в намного далёких землях… в Империи Цин, например. С этими мыслями мужчина проводил взглядом едва виднеющиеся паруса и медленно пошёл к дому, – на нём лежит большая ответственность за детей и домочадцев.
“Когда два хитрых человека замышляют взаимные козни, то сложно понять, кто из них охотник, а кто – дичь,” – думала Кирс по прошествию продолжительного времени со дня знакомства с Сурушем. Женщина вполне оценила ум и обходительность фарса, но так и не могла прийти к однозначному ответу на вопрос, что ему конкретно потребовалось в Лисасе.
Да, понятно, что она сама для чего-то понадобилась фэридунам, но зная их обычное не очень высокое мнение о женщинах, не понимала особого отношения именно к её персоне. Им нужна была женщина-маг из Ромейской империи? В Лисасе таковых три, но Суруш с остальными почти не общается. Как огневик она не очень сильна, следовательно, причина тоже не в этом. О тёмной магии этот фэридун точно ничего не знает, как, скорее всего, и Элберз, и оба они магическим взглядом не владеют, дабы узнать об этой тайне.
Так зачем она им понадобилась? Впервые за последние годы Кирс почти искренне заинтересовалась мужчиной. Да, Суруш серьёзно уступал Евплу во многом, но как спутник на некоторое время вполне подходит, – он красив, умён, деятелен, хотя и не всегда может самостоятельно решать возникшие проблемы. И главное, – Суруш имеет непосредственное отношение к фарсским магам, столетиями владеющими многочисленными секретами обладания силами стихий. Евпл неоднократно показывал три артефакта, приобретённые им в магической лавке, и с восхищением открыто признавал свою несостоятельность вточности повторить все нанесённые на них плетения.
Скорее всего, у фэридунов имеются намного больше видов различных амулетов для применения в разных областях человеческой деятельности. Вряд ли бы они показали и продали потенциальному врагу что-то значительное. Евпл рассказывал, что его активно вербовали и заманивали приобщением к обширным накопленным знаниям. Значит, подобное они могут предложить и ей, не смотря на то, что она женщина. Хотя, в последнем Кирс не была настолько уверена, – фарсы слишком держатся за древнее гендерное неравенство и вряд ли пойдут на подрыв многовековых устоев.
А если поговорить с Сурушем прямо? Намекнуть на то, что раз она владеет очень редким видом магии, – а так оно и есть, судя по рассказам Евпла, – то для неё смогут сделать исключение. Вот только открывать тайны тёмной магии нельзя, поскольку Кирс потеряет свою уникальность.
Решено! Она не будет проситься в их сугубо мужское сообщество, нет. Кирс предложит союз, в котором в обмен на помощь она получит доступ к тайным знаниям фэридунов. Если фарсы откажутся, то не беда, время на её стороне, – не сейчас,
