Но смотреть по сторонам именно в этот момент было не слишком приятно. Неведомый мне летчик явно был снайпером, и снаряды не экономил. Так что сейчас вокруг нас в обилии встречались образчики различных видов смерти. Тут были немцы иссеченные осколками, разорванные на части, сгоревшие в кузове грузовика, в котором взорвался бензобак. Естественно, попадались и самые разнообразные комбинации вариантов смерти.
- Широкий выбор у немцев, - прокомментировал жутковатую картину Леонов. - Если они непременно хотят умереть, то могли бы это сделать и дома. Нечего было так далеко переться.
Мы ехали в хвосте колонны, поэтому не видели всего, что было на дороге. Под гусеницы нашего танка ложилось какое то серое месиво, состоящее из снега, пепла, обрывков одежды, и еще чего-то бурого. По сторонам же разворачивалась картина, запечатлевшая последние минуты жизни немецких солдат. Многие машины стояли накренившись в кювете. Водители отчаянно пытались вырваться с дороги, ставшей смертельной ловушкой, и уйти от обстрела, но в такой болотистой местности придорожные канавы роют глубокими, и шансов у них не было. А вот валяется помятая пушечка, видимо сдетонировал передок, наполненный снарядами. Дальше огромная воронка, которую даже танкам пришлось объезжать - здесь закончил свой опасный путь грузовик с боеприпасами. Вдруг с одного из танков спрыгнула фигурка в белом маскхалате.
-- Это он что, помародерствовать решил, - недовольно нахмурился Яковлев. - Не время сейчас.
-- Это сержант Стрелин. Раз он что то задумал, значит дело стоящее, - заступился я за своего подчиненного.
Ну точно, так и есть. Когда мы поравнялись с ним, то увидели, что сержант возится с уцелевшей немецкой пушкой. Выжившие в этой бойне фрицы скорее всего занялись своими ранеными, и только поэтому не успели забрать технику. Но скоро они сюда ввернуться, и начнут искать уцелевшее оружие.
Что именно там сделал Стрелин, я не разглядел. Калибр у пушки был слишком маленьким, чтобы в ствол можно было засунуть гранату. Однако, поколдовав над казенником, Стрелин бросился к самоходке, замыкавшей колонну, а громыхнувший за ним взрыв показал, что эксперимент оказался удачным.
Еще находясь под впечатлением от увиденного, я прозевал появление самолета, заметив его только после того, как услышал команду "воздух". Танки продолжали двигаться, только задние машины притормозили, увеличивая дистанцию. Оглядев колонну, я заметил, что пулемет на Ганомаге сняли с переднего станка, и переставили на вертлюг, позволяющий вести зенитный огонь. Пулеметчики установили свои машинганы на башни, но без команды пока не стреляли.
Немецкий разведчик сделал над нами круг, но не заметив ничего подозрительного, покачал крыльями, и спокойно полетел дальше. Ну подумаешь, едут какие-то солдаты в белых маскхалатах на белых танках. Ясно ведь, что не русские, фронт ведь вон где.
- Говорил я не рисовать красные звезды, - похвастал Яковлев, помахав рукой летчику. - А замполит еще возражал, как же это советские танки без звезд будут в бой идти. Но комполка объяснил ему, что если немцы хотя бы на пару мгновений задумаются, чьи же это машины, то мы получим большое преимущество. Каждая такая секунда приближает нас к победе.
Когда самолет скрылся из виду, старлей вытащил из башни планшет, и удерживая карту, которую ветер вырывал у него из рук, показал мне дальнейший маршрут.
- Сейчас проедем низинку, а потом у холмика остановимся и вышлем вперед разведку. Твои лыжники пройдут до следующего села и все там проверят.
Перевалив через гребень, за которым должна была начаться низина, мы столкнулись со странной процессией. С десяток немцев тянули вверх по обледенелому склону маленькую легковушку. Один из них, обрадовавшись неожиданной помощи, радостно замахал нам руками, призывая помочь бурлакам в их нелегком деле. Остальные, не такие доверчивые, заподозрили подвох, и бросив трос попытались убежать. Особо доверчивый немец, приглядевшись, понял свою ошибку, и тоже дал деру. До ближайшего перелеска, где немцы могли бы спрятаться, было всего метров сто. Но мехводы вовремя остановили танки, дав возможность нашим пулеметчикам спокойно выцеливать бегущих фрицев. Через полминуты стрельба стихла. Врагов уже не осталось, только разбросанные тела в серых шинелях и длинные красные полосы на снегу.
Дно ложбинки, которую нам предстояло преодолеть, было занесено снегом, и танкисты старались вести машины осторожно, внимательно рассматривая дорогу, скрытую под сугробами. Но все-таки одному из них не повезло, и его тридцатьчетверка провалилась гусеницей в глубокую канаву. Пытаясь объехать остановившийся танк, мехвод следующей машины слишком резко свернул в сторону, чего на спуске конечно делать не следовало, и порвал гусеницу.
Пришлось устраивать привал раньше, чем мы рассчитывали. Пока танкисты лазили вокруг своих пострадавших тридцатьчетверок, я отправил вперед разведчиков и расставил посты, после чего поинтересовался у Яковлева, быстро ли продвигается ремонт. Как он объяснил, дело было плохо. Слетевшую гусеницу быстро поставят обратно, но вот у другого танка поврежден ленивец, а это гораздо серьезнее. Без мастерской починить машину было нельзя, и ее придется бросить. Из танка уже начали выгружать боеприпасы и снимать все, что только можно.
Пришлось утешиться тем, что потеря танка отчасти компенсировалась полезной находкой в виде командирской машины "KdF Typ 82", проще говоря "Фольксваген". Это тот самый народный автомобиль, который Гитлер обещал каждой немецкой семье, но который немцы так и не получили, потому что все машины отправлялись в армию.
Наш Фольксваген был сравнительно новеньким, и из неисправностей у него оказалось только отсутствие бензина, почему немцы и впряглись в него бурлаками. Когда они бросили трос, машина плавно скатилась вниз и застряла в снегу. С горючим нас выручила зенитная самоходка. Из всей имевшейся бронетехники только она была с бензиновым двигателем.
Трофейную машинку отдали одному из безлошадных мехводов. Обрадованный тем, что у него снова появилась своя техника, танкист со счастливым выражением на лице прогревал двигатель и во все горло весело распевал частушки:
Скоро Гитлеру могила,
Скоро Гитлеру капут.
Скоро русские машины
По Германии пройдут.
- Вот, посмотрите до чего немцы дошли, - с сарказмом кивнул Леонов в сторону Фольксвагена. - В качестве командирской машины используют это убожество. Крошечная, со слабеньким двигателем, который даже не имеет водяного охлаждения.
