Идти по крошащейся тропинке, тронутой тончайшим льдом, да еще и под сильными порывами ветра тяжело. Нога то и дело скользила по мерзлым камням, усиливающийся дождь не давал поднять голову, сильный ветер дул прямо в лицо, ощутимо снося к краю, отрывая от эфемерного укрытия отвесной скалы. Насколько Мирт успел заметить, перед началом зимы идут сильнейшие шторма, похожие на тот, что стремительно приближался со стороны океана, грозя к середине дня войти в полную силу. И о чем только думает Молер, собираясь в такое время форсировать и без того тяжелый перевал? Это если его не завалили. Проклятье! Резкий порыв ветра потащил по скользкому камню, Мирт упал на живот, воткнув нож в щель между камнями, и едва успел поймать за шиворот упавшего впереди солдата, не давая ему соскользнуть в пропасть.
– Шан, руку!
Сенар перехватил распластавшегося по земле Шана за руку, вытаскивая на карниз.
– Давай, на живот. – Мирт подтянулся ближе к неудачливому приятелю. – Да не так, спиной к скале поворачивайся, дубина! Сдует!
Шан вцепился мертвой хваткой в руку Сенара, с трудом переворачиваясь боком к скале и на живот. Мирт подтянул его ближе, давая возможность Сенару и Таласу подхватить паренька под руки.
– Вставай осторожно, прижмись к скале. Начнет тянуть – ложись на живот. – Мирт быстро встал, по привычке прижимаясь спиной к надежной опоре скалы.
Шан встал с трудом. Руки у парня тряслись, в глазах стоял страх, губы дрожали. Мирт хлопнул его по плечу, завладев вниманием, и сказал:
– Иди чуть повернувшись от края, чтобы сносило к скале, а не в пропасть. Понял?
– Д-да.
Мирт похлопал его по плечу и протолкался в голову отряда. Проклятье, кто ж взял в отряд этого сопляка?
– Капитан!
Молер повернулся. Увидев Мирта, солдат скривился: не любил старый вояка призванных в армию заключенных и ни во что не ставил их мнение.
– Капитан, мы не пройдем перевал. Ветер только усилится, скоро сезон штормов!
– Ты считаешь, что я этого не знаю, солдат? – в голосе капитана появилось с трудом сдерживаемое бешенство.
– Форсировать перевал в это время невозможно!
– Свободен!
Мирт отвернулся и ушел в середину колонны. Старый дурак! Первая зимовка в горах, а столько гонору, словно он знает эти горы лучше россов! Его опыт на других планетах на Корромине не значит НИ-ЧЕ-ГО! Проклятье, даже сами россы в это время покидают планету, и не зря! А они? Мирт сплюнул. В который раз появилось желание удрать. Но в горах в одиночку не выжить, да и брата бросить нельзя. Был бы один, попробовал бы к россу навязаться, а так… остается лишь терпеть.
До моста дошли без происшествий, благо после поворота не маячила в опасной близости пропасть. Мирт, увидев состояние моста, чуть не взвыл: построенный три года назад составной двуполостный мост соединял два горных хребта, позволяя пересечь пропасть Ветров, и сейчас едва держался, ощутимо покачиваясь под сильными порывами ветра. Когда-то мост имел двойное полотно, достаточно широкое, чтобы на нем могли разъехаться два варса. После трех лет войны, ненужный россам, он представлял довольно жалкое зрелище: опоры, поддерживющие левую половину полотна, сорвало еще летом, тросы провисли под тяжестью полиметаллического покрытия, которое к тому же ощутимо парусило на ветру. Толстые тросы не давали полотну плиссера оторваться окончательно, из-за чего почти сплошной лист провис, развернувшись вертикально, и при резких порывах ветра бил по уцелевшей части, ослабляя и без того едва держащиеся опоры. Правое полотно покосилось, заваливаясь в центр конструкции, нижние опоры в центральной части сорвало, и мост немного провис. Перейти, впрочем, можно. Но в одиночку и в безветренную погоду с соблюдением максимальной осторожности. И то, крайне рискованно. Чем дольше разваливающийся мост подвергается ударам ветра, тем опаснее им пользоваться, а этот ненормальный собрался провести по нему весь отряд! Конечно, внешне эта конструкция выглядела довольно прочной и даже надежной, но сам Мирт не раз переходил по нему летом, и хорошо знал истинное состояние.
– Они что, и правда собираются переходить по этой развалюхе? – Рин прильнула к биноклю, рассматривая останки моста.
– Отрядом командует какой-то незнакомый мне мужик. – Зуан подкрутил прицел. – Я бы не рискнул. Вон как Мирт нервничает.
– Еще бы ему не нервничать! А что за хрен их тащит на этот эшафот?
– Да какой-то солдафон с главной базы. Еще летом привезли, если память не изменяет.
– Думаешь, пройдут? – спросила Рин.
– Нет. Мост не выдержит. Посмотри, опора на той стороне отошла и держится только на крупных самоврезающихся болтах. Если повезет, пройдет половина.
– А если по одному?
– Ну, тогда может восемь, девять тел пройдет, пока мост не рухнет. В любом случае, этот их "командир" отряд в могилу загонит. – Зуан подкрутил оптику, приближая мрачную рожу Мирта. – Они даже до перевала не дойдут.
– А если Мирт поведет?
– Могут даже вернуться. Этот прохиндей хорошо знает горы, да и интуиция развита.
– Помочь им, что ли? – Рин с нездоровым интересом рассматривала мощного мужика.
Зуан оторвался от прицела, с легкими недоумением глядя на подозрительно задумчивое лицо девушки.
– Что ты хочешь сделать?
– Я подумаю.
Росс хмыкнул и вновь прильнул к прицелу снайперской винтовки "Око", рассматривая сбившихся в кучку ишон.
Первым на мост вышел разведчик. Худощавый парнишка с опаской ступил на подрагивающий плиссер, покосился на каменную морду командира, сглотнул и медленно пошел вперед, следя за раскачивающимся на ветру полотном левой полосы. На счастье, Рорин без проблем перешел на другую сторону и нырнул под защиту скал. Вторым пустили тяжело нагруженного автоматической пушкой и боеприпасами Тагана как самого тяжелого в отряде. Солдат легкой рысцой проскочил мост и присоединился к Рорину в неглубокой полупещерке, выбитой взрывом при закладке опор. Мост стоял крепко. Молер презрительно фыркнул, глянул на насупившегося Мирта.
– Отряд по пятеро пошел!
Солдаты разбились на пятерки и побежали по содрогающемуся мосту, стараясь выдерживать как можно большие интервалы. Первые пятеро прошли спокойно, лишь раз замерев на месте, когда левое полотно с силой врезалось в правую полосу. Следующим вышел Мирт с тремя солдатами и с небольшим интервалом – сам капитан Моллер и его помощник.
Свободно болтающееся полотно плиссера с силой ударило по краю, заставив ишон отшатнуться к перилам. Мост протяжно заскрипел, ветер усиливался, дождь шел почти горизонтально, заливая глаза. Сорванное полотно ударило сильнее, заставив дрогнуть всю конструкцию. Протяжно заскрипел металл.
