– Ну что, как прошло Рождество? – весело спрашивает она. В голосе не слышно ни одной тоскливой нотки, в глазах не видно грусти, которая не давала мне покоя с той самой минуты, как я дал ей уйти.
Девушка в свитере с откровенным вырезом уставилась на нас, открыв рот. Да, собственно, и не она одна: все вокруг так смотрят. Мне бы пора уже привыкнуть к тому, что в этой кофейне окружающие постоянно на меня пялятся. Я тут, кажется, уже что-то вроде живой легенды.
Кто-то рядом деликатно кашляет.
Мы оба поднимаем глаза. Рядом стоит Мел, уперев руки в бока:
– Я понимаю, ребятки, что у вас медовый месяц в разгаре и все такое, но, вообще-то, у нас тут вполне приличное заведение.
Ниель улыбается ей:
– Все в порядке. Мы уже уходим. – Встает и берет меня за руку. – Э-э-э… Извини, Мел.
Ниель рывком стаскивает меня с дивана и ведет за дверь. Там, на холоде, сразу же оборачивается и снова обнимает меня за шею. Мой мозг никак не может до конца осознать, что она и правда тут, стоит рядом. И к тому же… искренне рада меня видеть.
Я обнимаю Ниель, утыкаюсь лицом в ее волосы:
– Ты даже не представляешь, как я сейчас счастлив.
– А ты думал, я уехала, да? – Она тоже стискивает меня в объятиях.
– Да, – отвечаю я с тяжелым вздохом. – Думал. Прости, что не догнал тебя, когда ты ушла. Надо было. Я просто…
– Да ничего страшного. Я же здесь. – Она смотрит мне прямо в глаза. – Нам вовсе не обязательно об этом говорить.
– Ну, значит, и не будем. – Меньше всего мне хочется, чтобы Ниель опять ушла.
Я наклоняюсь и целую ее в теплые губы. Она проводит пальцами по моим волосам и прижимается ко мне. Поцелуй становится все более страстным, и так же отчаянно у меня ускоряется пульс.
Даже не отрываясь до конца от моих губ, она бормочет:
– Пойдем к тебе.
Я, кажется, что-то отвечаю. А может, просто издаю тихий стон.
– Прошу прощения. – Мы поворачиваем головы. На крыльце, скрестив на груди руки, стоит Мел и сверлит нас глазами. – Да вы что, ребята, в самом-то деле?
– Э-э-э… Мы правда уже уходим, – кое-как выговариваю я и краснею.
Беру Ниель за руку и иду к пикапу.
Когда мы садимся, вещи Ниель уже лежат на переднем сиденье. Я улыбаюсь: конечно, она запихала их туда, увидев, что машина не заперта. Я по-прежнему еще немножко подозреваю, что мне все это снится.
Особенно когда мы входим в квартиру и Ниель направляется прямиком ко мне в спальню, бросает куртку на диван и стягивает через голову рубашку. Хоть бы это все-таки был не сон.
Когда я вхожу в спальню, она уже скинула ботинки и расстегивает джинсы.
Я бросаю куртку на стул.
– Ты уверена? – спрашиваю я, не в силах отвести глаз от ее обнаженной кожи.
Ниель закусывает губу и кивает. Снимает джинсы, носки и ложится на кровать. Я смотрю ей в глаза, ищу намек на то, что она меня разыгрывает. Это было бы жестоко, особенно теперь, когда я вижу ее перед собой всю, как она есть. Очень жестоко.
Я хватаюсь за вырез футболки, стаскиваю ее с себя, швыряю на пол. Нарочно не оглядываюсь – боюсь, что если оглянусь хоть на секунду, то сразу проснусь. Я уже прежде видел это во сне.
– Ух ты! – Она поднимает брови. – Не ожидала такое увидеть.
Я замираю. Я ведь еще даже штаны не снял. И тут понимаю – это она о моих бицепсах. Не знаю, как реагировать. Что сказать? Спасибо? Я решаю ничего не говорить, наклоняюсь над Ниель, лежащей на кровати, и она гладит руками мою кожу, отчего по ней тут же бегут мурашки. Я тихонько целую Ниель, нависая сверху.
– Ты мне только скажи, что нужно делать, – бормочет она, не отрывая своих губ от моих.
Я резко отстраняюсь и изумленно гляжу на нее:
– Не понял.
– Просто… скажи мне, как это делают. – Ее голубые глаза чуть беспокойно ловят мой взгляд.
– Погоди. – Я выпрямляюсь. – Ниель, у тебя что, никого до меня не было? – Да нет, не может быть. Тут что-то не так, за этим кроется какой-то подвох.
– Ну да, – просто отвечает она, приподнявшись на локте. – Это же ничего, правда?
Я киваю, стараясь сообразить.
– Но… – Я чуть не спрашиваю про Кайла. Останавливаюсь в последнюю секунду. – Ты же встречалась с… другими парнями… давно? Да?
– Да, встречалась, – отвечает она и садится.
– И как же ты тогда осталась девственницей?
– Я никогда не позволяла никому меня трогать, – без обиняков заявляет Ниель. – Но тебе я доверяю, Кэл. Я всегда тебе доверяла.
Ох ты, блин! Опять эти слова: «Я тебе доверяю». В них слишком много ожиданий. Черт, я сейчас эти слова ненавижу! И вдруг вспоминаю то, что я сказал тогда на глазурном дереве: мол, в первый раз у всех без исключения бывает паршиво. Теперь это выйдет мне боком. Ну и дела!
Я собираю одежду Ниель и протягиваю ей.
– Что такое? – спрашивает она и забирает вещи. – Ты не хочешь секса со мной?
– Еще как хочу, – заверяю я ее, натягивая рубашку. – Но теперь я должен стать исключением.
– В каком смысле? – недоумевает Ниель и сидит, сложив одежду на коленях, не двигаясь.
– Сделай мне одолжение, ладно? Иди оденься в ванной и подожди, пока я за тобой не приду. Хорошо?
Ниель медленно кивает, все еще ничего не понимая. Когда она встает, я тихонько беру ее за руки и нежно целую в губы:
– Мне нужна всего одна минутка.
– Ладно, – тихо говорит она и выходит из комнаты.
Я закрываю за ней дверь и, зажмурившись, ерошу волосы. Вот блин! Надо взять себя в руки, времени мало. Я перевожу дыхание и иду к шкафу. Где-то там должна быть коробка с… Ага, вот они. Свечи. Я расставляю свечи-стаканчики по всей комнате и зажигаю их. Расправляю простыни на постели. Включаю свой айфон. Выбираю плей-лист поприличнее. И вырубаю свет.
Отхожу к двери, окидываю взглядом комнату. Так гораздо лучше.
Прежде чем выйти, я достаю из ящика комода презерватив и кладу его на столик у кровати. Обычно я не подхожу к этому так прямолинейно. Предпочитаю, чтобы он появился словно бы из ниоткуда. Но сейчас и так будет достаточно напряженный момент, и мне не хочется еще и презерватив искать, когда дело дойдет до него.
В последнюю минуту решаю снять ботинки и носки. Они вечно убивают нужное настроение. От них ведь никак незаметно не избавишься. Когда я выхожу из комнаты, душ выключается. Не ожидал. Я улыбаюсь, уже предвкушая запах ее чистой кожи.
А все-таки мне трудно поверить, что у Кайла с Николь не было секса. Нет, разумеется, я не в претензии. Но готов поклясться, что…
* * *
Я наблюдаю, как Брэди и Крейг играют в дартс на выпивку. Внезапно мне на мобильник звонит Рей:
Кэл, ты где?
Внизу. А ты?
А я возле двери. Можешь ко мне выйти?
– Рей пришла, – говорю я. – Я к ней поднимусь ненадолго, а потом сразу вернусь.
– Ладно, – отвечают ребята хором, не глядя на меня.
Я проталкиваюсь сквозь толпу на лестнице. Наверху никого – вечеринка проходит в цокольном этаже и во дворе. Не представляю, с чего вдруг Рей понадобился эскорт, ну да ладно, мне нетрудно ее встретить.
– Где, интересно, Николь застряла? – недовольно фыркает Ви. – Я не собираюсь ждать ее тут до бесконечности.
Я чуть медлю, прежде чем свернуть за угол.
– Она наверху, обжимается с Кайлом. Господи, они уже целое лето вместе! Кажется, могли бы хоть одну вечеринку потерпеть, не вешаться друг на друга, – прибавляет Хизер таким тоном, что меня зло берет. Тоже мне, театр одной актрисы.
– Я бы на месте Николь тоже на него вешалась, – произносит Эшли нараспев, словно опытная соблазнительница.
Хизер в ответ лишь глупо хихикает.
Я чуть не сталкиваюсь с ними, когда эти девицы выходят из-за угла. Они ничего мне не говорят, только недовольно вздыхают, как будто я путаюсь у них под ногами.
Когда я подхожу к двери, Рей там нет. Вообще никого нет. Я достаю телефон.
Я уже у двери. А ты где?
В ванной. Подожди, пожалуйста.
Я сажусь на ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, и жду. Слышу, как наверху скрипит дверь, и встаю, ожидая, что оттуда выйдет Рей.
– Я просто не хочу здесь, понимаешь? – говорит Николь. – Мы ведь на вечеринке, и я об этом даже как-то не думала.
– А ты вообще когда-нибудь обо мне думаешь? – недовольно отвечает Кайл.
– Ну так ты, конечно, сразу всего добьешься, – огрызается она.
– Ладно. Слушай, извини, – Кайл идет на попятный, – но я уже так давно тебя хочу, а теперь ты скоро в колледж уедешь…
Дверь, слава богу, захлопывается снова. Не хватало мне еще слушать, как Кайл распинается перед Николь о своих чувствах.
– Ну что, пошли? – спрашивает Рей, появляясь передо мной.
– Идем, – отвечаю я и веду ее вниз.
* * *
Теперь, вспоминая ту вечеринку, я думаю, что совершенно неверно понял этот их разговор.
Дверь ванной открывается, и выходит Ниель, снимает с сухих волос резинку, и они рассыпаются по плечам. Она снова одета, что меня радует. Лучше я сам с нее все это сниму.
