- Что именно?
- На земле, прямо под окном, обнаружили странный рисунок…
- Черта верхом на помеле?
Мирна наклонилась и несколькими движениями изобразила на земле… оскаленную кошачью морду…
Ранним утром мы выехали в сторону харчевни. Мы, это я, Лексли и еще двое Котов. Мирна наотрез отказалась дожидаться нас в лагере и отправилась по своим делам - у нее сегодня был пациент.
С утра прошел дождь, и в воздухе еще висела сырость. Поэтому, или из-за раннего подъема, но настроения вести разговор ни у кого не было. Даже кони, и те шли как-то вяло и неохотно. В голове все время всплывал рассказ моей сероглазки о погибшем сыне барона. Могли ли его так уделать Коты? В принципе - запросто, не думаю, что для них это было бы трудно. Причина - неуемная страсть к реформаторству. Как я понял, они таких говорунов не жаловали. Смущало только одно - зачем им было все так сложно обставлять? Отравленный болт… А что вертел в руках Старик перед моим приходом? Тоже болт? Знать бы - какой?
Солнце только-только стало выглядывать из-за тучек, когда мы, наконец, подъехали к харчевне.
Один из Котов остался во дворе, а двое других вошли со мною в дом.
Увидев нашу компанию, хозяин аж поперхнулся. Не иначе как он уже успел меня похоронить. Ну уж хрен, голуба, я с тебя еще остаток денег стрясу! Да и про самогонный аппарат не забыть! Не хочу я быть первопричиной раннего алкоголизма у местных жителей. Объяснив Лексли эту задачу, я отправился в свою комнату, чтобы собрать оставшиеся вещи. Сборы не заняли много времени, и вскоре под моими ногами уже скрипели ступеньки лестницы. Заслышав этот скрип, сидевший в углу человек поднял голову.
Герел.
Или он ночевал здесь же, или где-то поблизости. Но не уехал, ждал меня. Видать, нехило его припекло…
- Ну, здравствуй! - подвигаю стул и сажусь напротив. - Ты хотел меня видеть? Зачем?
- А ты смелый человек, Сандр! Не побоялся вернуться туда, где тебе грозит смерть! Уважаю!
- Ты не ответил на вопрос, Герел!
- Куда ты так спешишь?
- Да есть у меня дела…
- Ну раз так… у тебя есть одна вещь… которая мне очень нужна.
- Вот эта? - над столом появилась рукоятка трофейного меча.
- Да.
- И зачем же он тебе? Ведь это не твой меч!
- И не твой!
- Что с бою взято - то свято! Даже король не претендует на трофеи!
Показалось мне, или Герел дернулся?
- Ну… я мог бы тебе за него заплатить…
- Сколько?
- Два золотых!
- Ого! Немалая цена для обычного меча. А сколько ты дашь еще и вот за это?
Движение руки, и на стол легло навершие меча, вернее - его верхняя половина.
- Ты знаешь?!
- Ну уж совсем-то дураком меня считать не надо!
- Я… я не могу об этом говорить…
- Но я-то могу? Позволь уж тогда мне рассказать кое-что?
- Ты?! Откуда?
- Неважно… словом, когда ты доложил о смерти Элли, то у тебя возникла возможность занять его место. Ведь так?
- Доложил?
- Скажем так - рассказал. Это будет точнее?
- Ну…
- Но от тебя потребовали предоставить его меч. Точнее - меч и опознавательный знак старшего отряда. Так?
- Ну… не совсем…
- Мелочи можно опустить. Ты знал, где меня искать, ведь вам было известно - кому выплачена награда за голову Элли. Верно?
- Да.
- Меня не интересует, где и с кем ты разговаривал. Содержимое разговора тоже не представляет интереса, я его знаю. Хочу знать одно - как ты сюда попал?
- На повозке приехал, вон она - во дворе стоит.
- Ценю твое остроумие, но меня интересует не это. Как ты попал в отряд?
Герел приподнялся.
- Мы не понимаем друг друга. Жаль, что я остался без меча, но…
- Сядь!!
Ого, как я рявкнул! Герел только рот открыл, а в распахнувшуюся дверь тут же полезли его молодцы.
Сидевший около стойки Кот отодвинул в сторону стулья и приподнялся.
Взмахом руки Герел указал своим людям на угловой стол, куда они тут же и направились.
Сам он медленно присел назад.
- Как видишь, у меня тоже есть аргументы в этом споре. К тому же, Коты не будут защищать тебя вечно…
- Да? А мне эта защита нужна? Как ты полагаешь?
- Но… они приехали за тобой…
- Мне были нужны провожатые для моего груза. Это я их вызвал.
- Коты никому не подчиняются!
- Никому?
- В смысле - никому постороннему!
- Это ты хорошо подметил! А кто может командовать ими?
- Король… ну… их командир… а что?
- Хорошо. Тогда, так - кого послушают Коты?
- Ну… у этого человека должны быть о ч е н ь веские аргументы.
- Предъявить?
В дом вошел Лексли. Оглядевшись по сторонам, он подошел к нашему столику.
- Мы погрузили эту штуку. За каким чертом тебе все это нужно?
- Это нужно не только мне. Лексли, ты не возражаешь, если мы тут переговорим кое о чем? Наедине?
- Да ради бога!
Он отошел к занятому ими столику.
- Убедился? - повернулся я к Герелу.
- В чем?
Осмелел? Успокоился? А вот те хрен, боярин!
- Похоже, родной, ты кое-чего не понимаешь… жаль… я полагал, до тебя это дойдет раньше.
- О чем ты?
- Ты просил веский аргумент?
- Да!
- Держи… - и аргумент звякнул о стол. - Рассмотришь отсюда, или ближе поднести?
Герел втянул воздух сквозь зубы. Тускло поблескивающий Рунный клинок всего пару сантиметров не доставал до его руки. Аргумент, действительно, был более чем весомым.
Рыжий осторожно отодвинулся от него, и взгляд разбойника метнулся по сторонам.
- Рассматриваешь варианты бегства? - холодно поинтересовался я. - Не обольщайся, ты тут не один такой умный.
- Да я…
- Не тяни кота за хвост, у нас не так много времени.
- Чего ты от меня хочешь?
- Я?! Кто к кому пришел, родной? Тебе дали возможность спокойно отойти от дел. Раз уж не хватило ума этим воспользоваться, извини…
Рыжий затравленно огляделся. Воспользовавшись этим, я убрал со стола клинок. В ножны вкладывать не стал, просто положил на колени.
- Что ты хочешь знать? - пробормотал Герел. - Имей в виду, я тоже многого не могу тебе рассказать, просто не знаю.
- Опасаешься своего главного? Так он далеко, до столицы путь неблизкий. А я - вот он! Да и не станет он из-за тебя с нами ссориться, тоже, чай, не заговоренный. Тем более что и до него дойти не так уж и сложно, особенно мне. Сам знаешь… были уже случаи…
- Да, у Ангаста тоже была неплохая охрана…
