– Председатель, экселенц, – услышал Корнелий сквозь дрему, – завтрак готов.
Он раскрыл глаза и потянулся, стряхивая остатки сна. Вот ведь умудрился уснуть, насмешливо одернул сам себя. Ну ничего, на то и отпуск. Впервые за пять лет! Пять лет напряженной работы по восемнадцать часов в сутки, практически без выходных! Но зато каков результат…
Корнелий поднялся на верхнюю палубу, где был накрыт стол. Легкий ветерок овевал лицо, шевелил волосы. Небольшой кораблик, скорее яхта, неторопливо двигался вниз по течению Днепра. Таким образом Председатель Правительства Руси Корнелий Сармат решил провести давно запланированный отпуск. Путь предстоял неблизкий, далеко на юг… а пока взорам путешественников (вместе с Председателем путешествовали его помощник и пять человек личной охраны) открывались чудесные виды ухоженных полей, промышленных комплексов, чистеньких городков, расположенных по обоим берегам Днепра.
Покончив с завтраком, Корнелий поднялся на мостик. Капитан приветствовал Председателя воинским салютом и вопросительно посмотрел на гостя.
– Скоро ближайшая пристань? – поинтересовался Корнелий.
– Через сорок… – капитан глянул на приборы, – три минуты, экселенц!
– Сообщите на берег, чтобы приготовили верховых лошадей, – распорядился Корнелий и, не объясняя ничего, спустился с мостика, оставив капитана в полной растерянности.
Ровно через сорок три минуты яхта пришвартовалась к пристани небольшого городка. Корнелий еще издали увидел на берегу трех оседланных для верховой езды лошадей. Сгорая от нетерпения, он, махнув рукой двум телохранителям, не дожидаясь полной швартовки, спрыгнул на причал и быстрым шагом, сдерживая желание побежать, направился к конной группе.
…Ветер свистел в ушах, развевал волосы. Не обращая внимания ни на плывущую параллельным курсом яхту, ни на жалкие потуги телохранителей догнать начальство, Корнелий горячил и горячил своего жеребца. Сейчас он был в другом времени, сейчас он гнался с обнаженным мечом за половецким всадником, а рядом рубились с врагами его братья-русичи… Не выдержав, Корнелий издал боевой клич «Барра!» и… пришел в себя. Конь его уже тяжело задышал, и всадник натянул поводья, сдерживая аллюр. Он оглянулся вокруг – телохранители отстали и, слава Творцу, не заметили его мальчишеской выходки. Но как же он, Председатель Корнелий Сармат, хотел хоть на время стать князем Корнелием Сарматом! Конь уже отдышался, и Корнелий, благодарно потрепав его по шее, пустился рысью. Но вот уже показалась пристань с пришвартованной яхтой. Пора было возвращаться в свое время…
На следующий день настроение Корнелия испортилось. Нет, погода была прекрасная, яхта тихо шелестела моторами, команда корабля не лезла в глаза… Просто путешественники приближались к заветному для Корнелия месту, к тому месту, где когда-то был легендарный остров Хортица. Но острова не было. Там, где до Катастрофы гремели днепровские пороги, расстилалось огромное солончаковое болото, поглотившее и остров, и все, что на нем было. Ничего! Мертвая пустыня, даже комаров нет. И опять в Председателе проснулся Князь, а Князь, не выдержав, отвернулся…
Срединное море встретило русичей штормом. Небо затянуло черными тучами, берега скрыл густой туман. Но, может, это и к лучшему? Что за радость смотреть на каменную, безлюдную пустыню? Яхта, слегка трансформировавшись для плавания по морю, двигалась все дальше на юг. Теперь уже вся команда знала цель путешествия – это Иерусалим. Или, скорее, то, что от него оставила Катастрофа.
Приборы показали, что цель их путешествия достигнута. Осталось дождаться, когда рассеется туман, так как капитан категорически не хотел рисковать, приближаясь к берегу вслепую. Но вот наконец туман рассеялся, и перед глазами предстала совершенно неожиданная картина: на солончаке, в который превратилась многомильная береговая полоса, возвышалась гора с плохо различимыми с большого расстояния строениями на плоской вершине. Видимо, было что-то мистическое в этом месте планеты!
Все шестьдесят верст до горы яхта прошла на «воздушной подушке» за полтора часа. С трудом найдя сухое место у подножия, русичи разбили лагерь. Обследование руин решили оставить на следующий день, но отдохнуть, как предполагалось, не пришлось – как ни странно, но в разрушенном городе оказались жители. И целая делегация этих жителей, в составе девяти человек, торжественно, с зелеными ветвями какой-то пальмы в руках, посетила импровизированный лагерь путешественников. Возглавлял делегацию глава местной общины по имени Ицхак.
После ужина, которому несказанно рады были аборигены, Ицхак поведал печальную историю некогда великого города:
– До Катастрофы Иерусалим был процветающим мегаполисом. В Храм Всех Богов, построение которого дало начало новому летоисчислению, Эре Мира, стекались паломники и просто туристы со всего мира. Храмовая библиотека, собираемая в течение тысяч лет, была одной из самых больших в Ойкумене. Но все перечеркнула Катастрофа – уже после первого удара осколка метеорита огромное цунами накрыло все побережье Малой Азии, а разрушения завершило землетрясение. И все же Иерусалим устоял! Во всей округе, в радиусе сотен и сотен верст, было стерто с лица земли все живое и неживое, а Иерусалим хоть и потрепанный, но продолжал стоять всем смертям назло. Жил и подземный город, хоть и потерявший в результате обвала запасы медикаментов. К тому моменту, когда людям можно было покинуть подземелья, их оставалось всего полторы тысячи человек. А спустилось под землю перед Катастрофой ни много ни мало пятьдесят тысяч! А обитатели еще четырех подземных убежищ, расположенных вблизи Иерусалима, так и не подали признаков жизни. Таким образом, оставшиеся в живых решили посвятить себя сохранению того, что осталось, дожидаясь, как говорится, лучших времен…
Ицхак перевел дух и вопросительно посмотрел на Корнелия. Тот улыбнулся и молча протянул старику руку. Слезы радости брызнули из глаз старосты, и он благоговейно припал губами к руке благодетеля.
* * *
Корнелий несколько часов обходил руины города. От многоэтажных зданий и других сооружений возрастом младше тысячи лет не осталось камня на камне. Устоял Старый город – узнаваемы были остатки Замка тамплиеров, Дворца царя Давида, фрагменты защитных стен. Но Корнелия больше всего интересовало, что осталось от его любимого детища – Храма Всех Богов. Не отвечая на недоуменные взгляды Ицхака, Корнелий уверенно шагал между остовами домов Старого города и благоговейно замер перед разрушенными Золотыми воротами – за ними возвышалась практически целая центральная башня Храма! Словно что-то взорвалось в мозгу Корнелия! Почти бегом он пересек площадь и ворвался в башню. Там, где когда-то стоял памятник Творцу в виде огромного шара-глобуса Вселенной, остался только легкий кованый, чудом уцелевший постамент. Корнелий медленно подошел к постаменту и, закрыв глаза, возложил на него обе руки. Тепло, струящееся по рукам, вызвало дрожь во всем теле, потом пришло озарение. Кто он сейчас? Председатель Правительства Руси? Великий князь Руси? Король Иерусалимский? Посланник Вечных, Великих Бессмертных? Он ощущал себя одновременно всеми и не боялся этого! Постамент дрогнул, отъехал в сторону, открыв нишу. В нише, в темноте, едва угадывался какой-то длинный предмет. Корнелий уже з н а л, что это. Твердой рукой он потянул на себя предмет, вытащил на свет, стряхнул вековую пыль… Рукоять меча привычно легла в ладонь, по руке пробежала знакомая дрожь. Корнелий поднял руку с мечом, и под склепением Храма полыхнула холодная молния! Меч Перуна! Так вот почему его так тянуло сюда! Корнелий опустил меч и только сейчас заметил, что старенький Ицхак лежит рядом, уткнувшись лицом в пол, и дрожит, как в лихорадке.
