Хоквуд без промедления отбросил плазмер, сложил руки за головой и уткнулся лицом в ближайшую стену. Большинство остальных последовало его примеру. Только Морк с ближайшими подельниками рванулись к выходу, но не успели – люк отъехал в сторону, и внутрь ворвались пять человек в десантных скафандрах. Они не стреляли, на космической станции это опасно, они работали длинными изогнутыми синтарскими ножами. Все, кто не стоял у стены, умерли очень быстро, захлебнувшись собственной кровью из рассеченных шей.
– Господин адмирал, – обратился к Норису десантник со звездочками лейтенанта на плечах, – станция под вашим контролем. Какие будут приказания?
– Отконвоируйте арестованных в тюремный бокс, он находится на восьмом уровне, – распорядился тот. – Передаю вам на коммуникатор коды доступа, а также план станции. Для вашего размещения подготовлены уровни с первого по двенадцатый. Здесь разместятся два полка, все остальные – на планете.
– Есть, отконвоировать, – наклонил голову синтарец. – А ну-ка, руки за спину и двинулись. Шаг в сторону считается побегом.
Главы кланов понуро двинулись к выходу, боясь даже дрожать – слишком страшные слухи ходили о жестокости синтарских головорезов, чтобы их злить. И каждый мысленно проклинал себя за то, что послушал ныне покойного Морха. Да знай они, что Норис вызвал синтарские войска, никому бы и в голову не пришло затевать все это. Выжить ни один не надеялся – слышали, что такое по имперским законам государственная измена в военное время.
Дождавшись, пока синтарцы уведут бунтовщиков, Норис вызвал своих людей и приказал срочно навести в кабинете порядок. Однако не успели те вынести трупы, как в кабинет быстрым шагом вошел генерал зо Мар-Нейт. Он окинул обстановку взглядом, едва заметно усмехнувшись при виде залитого кровью пола, и кивком поздоровался.
– Рад видеть вас, – тоже наклонил голову Норис, доставая из-под стола бутылку виски и два стакана. – Не желаете немного с дороги?
– Не откажусь.
Он сел, взял протянутый ему Норисом стакан и отпил глоток. А затем спросил:
– Что это за глупая история с бунтом?
– Несколько глав кланов были не слишком довольны нашим уходом под руку императора, – пояснил адмирал. – Я спровоцировал их на выступление, чтобы выловить всех сразу, иначе они могли сорвать атаку на Новейр и Торвен, чего Его величество нам с вами не простил бы.
– Это да, – согласился зо Мар-Нейт. – Только бунт уж больно несерьезный.
– Они думали, что я буду играть по их правилам, – цинично усмехнулся Норис. – Я, как вы сами понимаете, этого делать не стал. Наоборот, подбросил им кое-какую информацию, чтобы приурочить их выступление к вашему прибытию.
– Правильно, – одобрил генерал. – Но к делу. Брандеры готовы?
– Нужно еще два дня, бунт немного сбил график.
– Хорошо, успеваем. Вскоре подойдут основные наши силы – концентрироваться решено в вашей системе, отсюда и пойдет атака.
– Я так и предполагал, – покивал Норис. – Сейчас мои рейдеры патрулируют пространство и перехватывают все карханские и не только карханские корабли.
– Не только? – удивился зо Мар-Нейт. – А чьи еще?
– Да вот недавно попытались прорваться на Новейр три оланских грузовика. Ларатцы их почему-то пропустили. А ведь они могли сообщить о концентрации флота. Помимо них мы отловили корабль одной из независимых планет, Гервайна – не знаю уж, что он здесь делал. Обычно независимые дальше Ольгена и Нории не забираются, у них двигатели слабые.
– А вы допросили экипажи?
– Молчат, сволочи, – вздохнул Норис. – Точнее, утверждают, что по торговым делам, но я им не особо верю. А допрос третьей степени применять вроде как и не за что…
– У нас с собой психотропные препараты высокого класса, – усмехнулся генерал. – Все скажут.
– Очень хорошо, коли так, – оживился адмирал. – Передадим их вам.
– Бунтовщиков сразу повесим или дождемся суда?
– Я бы повесил… Но нужно делать все по закону. Мы же теперь в Империи.
– Вы правы, – согласился зо Мар-Нейт. – Но их все равно повесят. Или на рудники сошлют, что не лучше.
– Жаль, что кое-кто из толковых присоединился к бунту, – вздохнул Норис. – Они бы пригодились.
– На этот случай существует личное помилование императора. Или штрафные подразделения. Представьте Его величеству прошение, он рассмотрит.
– Хорошо. Вы привезли приказы для меня?
– Естественно, привез, – синтарец протянул ему инфокристалл. – Он заверен электронной печатью генерального штаба.
Норис вставил кристалл в гнездо компа и, введя личный код, внимательно просмотрел документы.
– Значит, начинаем через четыре дня… – задумчиво произнес он, закончив чтение. – Нам с вами, господин генерал, до старта спать точно не придется.
– Отоспимся после победы, – отмахнулся тот. – Давайте согласуем наши действия. Итак…
* * *
Над Россом продолжали дуть горячие ураганы, небо было красноватым, давящим, низко нависало над землей, вызывая желание куда-нибудь спрятаться, только бы не видеть этого кошмара. С климатом после выжигания вируса в верхних слоях атмосферы творилось нечто страшное – ученые-климатологи разводили руками, ничего не понимая, их расчеты не оправдывались, причем обычно в худшую сторону. К тому же начали стремительно таять полярные шапки, а это означало резкое повышение уровня океанов. По прогнозам, через несколько недель приморские города скроются под водой. Пришлось начать эвакуацию. На берегах в спешном порядке возводились дамбы, но помогут ли они, никто точно сказать не мог.
Ураганные ветра рвали провода системы электроснабжения, валили вышки, срывали крыши с построек, уничтожали посевы. Причем возникали они неожиданно, прогнозы метеорологов оправдывались в лучшем случае наполовину. Удушающая жара накрыла планету, даже в южном полушарии, где должна была быть зима, температура поднялась до тридцати градусов выше нуля.
Тревожные службы работали на пределе, понемногу нормализуя жизнь в пострадавших городах и поселках. Приходилось тяжело, но общий прогноз аналитической службы был все-таки относительно благоприятным. С большим трудом, но Росс выкарабкается, пусть даже потеряв прибрежные территории. Со временем с этим можно будет что-нибудь сделать, если, конечно, не случится еще какой-нибудь катастрофы.
Больше всего императора беспокоил надвигающийся голод – урожая в этом году просто не будет. Придется ориентироваться на старые запасы, а их мало – демократическое правительство, в отличие от староимперского, не заботилось о создании продовольственного резерва, уповая на «свободный» рынок. И сейчас это аукнется, страшно аукнется. Конечно, остальные планеты Империи не оставят в беде Росс, это понятно, но перевозки обойдутся в астрономическую сумму, продукты будут буквально золотыми. И это если флот вообще справится с таким объемом перевозок.
Шум шагов Виктора заставил Алексей отвлечься от тяжелых мыслей. Он повернулся и поздоровался. Канцлер выглядел не лучшим образом – мешки под глазами, серое, усталое лицо. Явно давно не спал. Впрочем, до сна ли сейчас?..
– Я кое-что вспомнил по поводу текущего кризиса, – Виктор буквально рухнул в кресло.
Император вопросительно посмотрел на него.
– Так вот, некоторые прибрежные города действительно будут затоплены, если судить по карте Росса моего времени, – продолжил канцлер. – А если точнее, то восемь – два на Тиркане, три на Лагосе и три на Дубнице. Листвица сохранит нынешний облик. Я уже распорядился эвакуировать население этих городов.
– Это все? – глухо спросил Алексей.
– Нет, – отрицательно покачал головой Виктор. – Насколько мне известно, проблемы с климатом удалось решить при помощи ученых из института физики пространства из города Баллирайн, это на Листвице.
– Физике пространства? – удивился император. – А она-то каким боком к климату?..
– Понятия не имею, помню только, что какое-то их открытие позволило создать на полюсах планеты климатологические конвертеры, нормализовавшие климат, – развел руками канцлер. – Еще какое-то отношение к этому имеют метеорологи из столичного института. Я распорядился, чтобы департамент науки занялся этим.
– С эпидемией покончено?
– Фактически, да. Все население прошло вакцинацию.
– Общее число умерших? – у Алексея при этом вопросе дернулась щека.
– Пять миллионов сто двадцать шесть тысяч семьсот восемнадцать человек, из них около тридцати процентов – дети, – отвечая, Виктор смотрел в пол и кусал губы.
– Я хочу, чтобы этих тварей взяли живыми… – хрипло выдохнул император. – И относительно целыми. Передай еще раз мою просьбу об этом всей армии и флоту. Плюс, естественно, СБ.
– Передам, – коротко кивнул канцлер. – Кстати, сейчас все СБ хохочет. Какая-то наша группа на Новейре знаешь до чего додумалась?
