Капказ ваш? – настороженно уточнила женщина.
– Далеко, – усмехнулся парень, услышав, как она произнесла название региона.
– Согласная я, – помолчав, кивнула женщина, опуская голову ниже плеч.
– Добре. Тут постой, я сейчас, – скомандовал Елисей и, быстрым шагом вернувшись к коляске, отвязал лошадь. Развернув транспорт, он запрыгнул на козлы и, подогнав коляску к женщине, тихо велел: – Садись, и смотри, чтобы дите голос не подало. Перед заставой коляску бросим и пешком пойдем.
Дождавшись, когда она усядется, парень тряхнул поводьями и рысью погнал ухоженную кобылку в нужную сторону. Спустя час он оставил коляску у какой-то коновязи, прямо на улице и, взяв попутчицу за руку, свернул в знакомый переулок. Из него был выход за черту города. Точнее, выходил он к сточной канаве, за которой начинался заросший бурьяном пустырь. А уже за пустырем начинались пригороды. Там же вилась и едва заметная тропинка, выходившая на тракт.
То и дело поддерживая уставшую женщину, Елисей вывел ее на дорогу и, вздохнув, проворчал:
– Потерпи еще маленько. Пять верст пройдем, и отдохнешь.
– А что там будет? – несмотря на усталость, проявила любопытство женщина.
– Имение родича моего. Там пока и поживете. Ну, а после, как дела закончу, до дому поедем.
– А вы, сударь, тоже в имении том живете?
– Тоже.
– А родич ваш, он что, титулован?
– Оба мы титулованы.
– Шутить изволите, сударь, – вздохнула женщина. – Где ж это видано, чтобы титулованный господин по ночам людей резал, словно тать ночной?
– А я не тать. Просто не мог я допустить, чтобы два изверга над женщиной насилие учинили, – нехотя признался Елисей. – Не спустись ты к реке, я бы и не высунулся. Дождался, когда они проедут, и дальше пошел.
– А вы, сударь…
– Погоди. Тебя как звать?
– Ирина.
– А меня Елисей. Вот и познакомились, – усмехнулся парень, шагая к дому.
* * *
– Ты можешь мне объяснить, что это за женщина и почему она должна жить здесь? А главное, как все прошло? – лениво поинтересовался Ильико, попивая кофе, развалившись в кресле своего кабинета.
– Как прошло, газеты читать надо. А по поводу Ирины… забудь. Отправлюсь домой, с собой ее заберу, – так же лениво отмахнулся Елисей.
Они едва успели добраться до имения, когда небо разразилось долгим, нудным дождем. И вот уже середина дня, а прекращаться он не собирался. Потому и настроение у родичей было сонно-ленивым. К тому же сам Елисей, помня, что больше никуда торопиться не нужно, с удовольствием предавался безделью, а княжич просто отдыхал после службы.
– Расскажи хотя бы, где ты ее нашел, – не унимался Ильико. – Или ее ребенок… Хотя нет. Ты никогда раньше тут не был.
– Между нами, – понизив голос, ответил парень. – Ребенок незаконнорожденный. Отец какой-то граф. Кто именно, я пока не знаю. По знаю точно, что сволочь он еще та. Послал за девчонкой двух подонков, с приказом убить обоих. Я случайно оказался рядом. В итоге пришлось привести ее сюда.
– Случайно? – иронично уточнил Ильико.
– Случайно, – спокойно кивнул Елисей. – Я не в том положении был, чтобы влезать в чужие дела, но тут пришлось. Сам понимаешь, позволить им убить женщину и ребенка я просто не мог.
– Понимаю, – отставляя чашку, кивнул княжич. – Незаконнорожденный, говоришь. Занятная история. Хотя подобное тут сплошь и рядом. Господа, титулованные дворяне иногда забывают, что дворянское достоинство это, прежде всего, служение империи, а не удовлетворение собственных похотей.
– Ну, я слышал, что и на Кавказе подобное не редкость, – хмыкнул Елисей, припомнив один свой разговор с Нино.
– Если ты про сестру, то напомню тебе, что отец признал ее и сделал все, чтобы она стала Буачидзе, – обиженно отозвался княжич.
– Не дуйся. Я ж не об отце, – тут же выкрутился Елисей. – Тут все по совести было сделано. Я вообще о подобных случаях.
– Не помню, чтобы у нас кто-то приказывал собственных детей убивать, – подумав, качнул княжич головой. – Ладно. Что сделано, то сделано. Я только не очень понимаю, зачем они тебе на Кавказе?
– Ну, толковая горничная в доме всегда пригодится. А я так понимаю, что Ирина свое дело знает. Мы по дороге поговорить малость успели, так оказалось, она с малолетства в прислугах.
– Тоже верно, – оценил его высказывание Ильико. – А что там за история со спасением княжны Тархановой?
– Господи, не столица, и помесь борделя с монастырем! – растерянно охнул Елисей. – Слухи разносятся быстрее пули. Тебе-то откуда об этом известно стало?
– Ну, когда офицеры контрразведки носятся по всему городу и трясут как грушу все злачные места и почему-то оружейные магазины, это не может не привлечь внимания. К тому же они задавали вопросы так, что не услышать их мог только глухой, – рассмеялся княжич.
– Не понял, они что, даже не таились? – не поверил Елисей собственным ушам.
– Ну, по рассказам очевидцев мне показалось, что все они были в величайшей растерянности, – хмыкнул Ильико. – И то сказать, посередь столицы, средь бела дня пропадает дочь их начальника. Позор, да и только.
– Да уж. За подобное упущение и всю службу могут распустить, – задумчиво проворчал парень. – Интересно, как князь все это императору объяснил?
– Вот уж чего не знаю, – тут же ушел Ильико в отказ. – Но вроде обошлось все.
– И слава богу. Никита Иванович явно на своем месте. Знает человек, что делает.
– Так многие считают. Я вот удивляюсь, как ты умудрился такой шанс упустить, – лукаво усмехнулся Ильико.
– Какой? – не понял Елисей.
– Ну, не держи меня за слепца, – не унимался княжич. – Я же видел, что ты с княжны глаз не сводил на том приеме. Неужто не попытался ее спасти и после клинья подбить?
– Похоже, ты далеко не все знаешь, – рассмеялся парень.
– Это ты о чем? – насторожился Ильико.
– Так княжну я и нашел, – хмыкнул Елисей. – Пока господа офицеры по малинам да оружейным магазинам шороху наводили, я по мелким лавкам пробежался и сумел ее найти. А после в нашей коляске домой привез.
– А ведь и верно. Слухи о каком-то казаке ходят, – растерянно кивнул княжич. – Так это ты был?
– Я.
– И что? Даже не попытался сойтись с княжной поближе?
– Брат, ее настойкой опия опоили, так что там не до светских бесед было, – вздохнул парень, усаживаясь в кресле поудобнее. – Но кое-что я сделать успел.
– И что же? – оживился Ильико.
– Попросил у князя ее руки, – честно признался Елисей.
– Чего?! Она же просватана, – ахнул княжич.
– Отказался жених. Заявил, что она теперь опозорена. А я знаю, что она не тронутой осталась. Знаю, – многозначительно повторил парень. – Так что урона мне никакого не будет. К тому же она мне и вправду
