— И мы как лебеди, в неё голой жопой, — я чуть не вздрогнул, вспомнив как нырял на Крещение в прорубь. — На хрена я на это подписался? Сидел бы сейчас дома, пил чай, а то и под тёплый бочок подружки завалился бы.
— Хорош жаловаться! — физрук был неумолим и, сунув мне в руки гидрокостюм, махнул в сторону «Газельки» от техникума на которой мы приехали. — Вали одевайся! Старт через двадцать минут.
— Эх жизнь моя жестянка, — я вздохнул, но поплёлся куда сказали. — Что за судьба у меня такая, по лесам да болотам шариться?
Натянуть утеплённый гидрокостюм одному оказалось непросто, но сказался опыт прошлой жизни. Не то, чтобы я прям был любителем дайвинга, но нырять доводилось так что справился. Всего любителей триатлона собралось аж полторы сотни, подтверждая слова Спиридонова. Хотя как по мне, мордобой среди энергетов был делом уважаемым и ценимым, но гляди-ка, оказывается, мирных воинов было куда больше, чем забияк, хотя пару тройку вчерашних участников я тоже заметил. Хотя они, скорее всего, как и я, шли от своих организаций, так что их особо и не спрашивали. Партия сказала надо и дальше по тексту.
— Готов? — Владимир Васильевич заметно волновался, хотя после вчерашней победы я бы и в ус не дул, программу минимум мы выполнили с заметным отрывом. — Давай быстрее, уже дали команду на общий сбор.
Стартовать заплыв должен был прямо из воды. Я с остальными участниками зашёл в осеннюю Обь, радуясь, что сегодня не было ни ветра, ни дождя со снегом. В начале ноября погода решила побаловать нас пригожим деньком, но вместо того, чтобы гулять со своими девочками или, на худой конец, жарить шашлыки у деда на даче, я сидел в ледяной воде, среди толпы таких же… энтузиастов и ждал команды к старту от бродящих прямо по воде судей. Те не стеснялись во всю использовать возможности Кандидатов и Мастеров и просто бегали по волнам, аки посуху. А парочка самых ушлых в рангах Командоров и вовсе зависла в небе. Кстати, я никогда не видел, чтобы Выгорский или Сикорский летали. Надо потрясти их на этот счёт, чего не пользуются такой шикарной техникой. Удобно же. Я бы вот с удовольствием парил бы в воздухе, а не плескался в холодной реке, но что поделаешь, каждому своё.
— На старт! — один из висевших в воздухе Командоров, старший судья соревнований, поднял вверх пистолет. — Внимание! Марш!!!
Одновременно с выстрелом вся людская масса пришла в движение, рванувшись вперёд. Не отставал от них и я, активно работая руками в попытке выбраться из толпы. Мне не просто нужна была свобода движения, я стремился использовать свой единственный козырь, но в такой толкучке сделать это не представлялось возможным. Дёрнувшись пару раз прорваться вперёд, но натолкнувшись на отпор я плюнул на приличия, и растолкав ближайших, глубоко вздохнул и нырнул, так глубоко, как только мог.
Да, плыть под водой сложнее, но у меня было преимущество, о котором никто не знал. Я и сам не догадывался, до того момента, как мы с Спиридоновым, в рамках подготовки к соревнованиям не оказались в бассейне. И там уж не знаю, как мне пришло в голову попытаться плыть брасом, но это запустило технику «Лягушачьего прыжка», а эффект оказался потрясающим. Я рванул вперёд подобно торпеде, только и оставалось время от времени сгибать ноги, затем выпрямляя, словно настоящая жаба. В ластах, конечно, было бы лучше, но, к сожалению, их использование в триатлоне было запрещено. Но и так получилось неплохо. Я правда почти ничего не видел, но пока достаточно было общего направления, а там народу будет поменьше и можно будет всплыть.
Так и получилось. Я видел смутные тени, остающиеся позади, пока я изо всех сил плыл вперёд, подражая лягушке, а когда воздух стал заканчиваться всплыл, перевести дух и осмотреться. Не сказать, что я был первым, но из общей массы вырвался на оперативный простор, оставив позади процентов девяносто соперников. Большего нельзя было и желать, так что я тут же принялся активно грести кролем. Использовать технику я больше не решался, и не потому, что это заметят, плевать, просто гонка только началась, нам только плыть предстояло около трёх километров, а затем ехать на велосипеде сотню и бежать сорок. Так что стоило поберечь энергию, тем более лидерство на первом этапе не давало никаких особых преимуществ. Впереди будет ещё много возможностей.
Усталости я не чувствовал, рассекая волны могучими гребками. Уцепившись за хвост вырвавшейся в лидеры группы, я спокойно плыл, ориентируясь на их среднюю скорость. Быстрее мне было и не надо, пусть даже пару раз меня обогнали какие-то торопыги. Выложиться на первом этапе, что может быть глупей, тем более что финиша ещё даже не было видно. Спасатели на лодках и судейская коллегия, сопровождающая пловцов сильно не приближались, боясь помешать участникам, но я на них не обращал внимания, даже когда началась суета и кого-то из толпы позади срочно эвакуировали. Вряд ли пловец замёрз, всё же даже четвёртый Разряд давал весьма серьёзную устойчивость к низким температурам, а вот двинуть в тихую кто-то мог. Но это не моё дело, пусть сами разбираются.
Через какое-то время впереди появился знак, говорящий что надо взять правее, к берегу. Если я правильно понял, он означал, что две трети дистанции пройдено и действительно, общий темп начал понемногу увеличиваться. Отстающие начали нагонять лидеров, те, видя это поднажали, а я, поддавшись общему настроению, тут же нырнул, разгоняясь по максимуму.
Следующие три минуты я плыл под водой, лягушачьим брассом, стараясь преодолеть максимальную дистанцию. В принципе можно было попробовать и на поверхности повторить то же самое, но какой нормальный мужик покажет, что он плавает по лягушачьи? Да и без техники брасс был слишком медленным, а энергию, как я уже говорил, стоило экономить.
К сожалению, мой хитрый ход опять не позволил вырваться в лидеры. Я улучшил свою позицию, вплотную приблизившись к лидерам заплыва, но не более. Однако это подстегнуло их группу и ребята увеличили скорость. Я с трудом поспевал, зато не пришлось беспокоиться о нагоняющих соперниках. В таком шустром темпе мы и преодолели последнюю треть дистанции, вывернув на пляж, где нас уже ждали велосипеды и толпа людей, среди которых нужно ещё было найти своих. По регламенту у участника может быть два ассистента, которые должны помочь ему снять гидрокостюм и почти все из ста пятидесяти человек воспользовались этим правилом. Соответственно на пляже толпилось свыше трёх сотен человек, что само по себе сбивало с толку.
— Ну и где их искать, — я выскочил на берег вслед за лидерами, ошалело оглядываясь по сторонам, но почти сразу натолкнулся взглядом на торчащий над толпой шест с надписью «ЭВТ-110». — Ну Анька, молодец! По любому её идея!
— Сёмка!!! — Я не ошибся, возле велосипеда азартно подпрыгивала рыжая староста и Егор, пытающиеся разглядеть меня в воде, а заметив на берегу, принявшиеся орать и махать руками. — Давай к нам!!!
— Привет! — я подлетел к ребятам, переводя дух, и хлопнул по подставленным ладоням. — Ну вы молодцы, здорово придумали!
— Я молодец, да⁈ — Анька, вместе с Титовым, вцепилась в мокрую ткань, стягивая с меня гидрокостюм. — С тебя тортик!
— Не вопрос, — с помощью ребят я быстро разоблачился, оставшись в велосипедках и футболке и принялся натягивать кроссовки. — Егор, тебе отдельное спасибо что пришёл.
— Забей, — отмахнулся Титов, но я не лукавил, толстая, прорезиненная ткань была не по силам тонким девичьим пальцам старосты, и её помощь заключалась скорее в том, чтобы что-то придержать, не более. — Хочешь отблагодарить — победи.
— Буду стараться, — я кивнул добровольным помощникам, схватил велосипед, на котором уже имелась бутылка воды и пара шоколадных батончиков и рванул к выходу с пляжа.
Стать первым опять не получилось, вместе со мной выезжало ещё с десяток человек, тех самых лидеров, что были первыми в заплыве, но здесь уж я повис у них на хвосте в прямом смысле этого слова. До заднего колеса впереди идущего можно было рукой дотянуться при желании. А что делать, не обгонять же. Нет, меня пропустят, дураков нет, и тут же сами сядут на хвост. Чего нет, если нашёлся идиот, добровольно решивший взять на себя роль лидера и основную нагрузку. Все, кто позади него попадали в аэродинамический мешок и им приходилось тратить гораздо меньше сил, а впереди были аж сто восемьдесят километров трассы.
