— Да я просто так спросил, — механик примирительно поднял ладонями перед собой. — Я, к примеру, Сонни.
— Твою мать! — «Ковбой» покачал головой. — Парень, которого зовут Сонни, кидает мне предъявы по поводу моего имени! Куда катится мир...
— Не лучшее время и место для бесед об именах, — встрял Карл, которому все это надоело. А еще он боялся. Нет, не полиции. Он боялся того непонятного, что происходило вокруг. Стены, асфальт, небо буквально дышали угрозой. А тут еще два трупа, к которым он не хотел иметь никакого отношения в случае, если кто-то все же проявит к происшествию любопытство.
— А как же мое бабло?! — возмутился Трейси.
— Забудь, — велел Карл.
— Нет уж, я так не согласен. Подождите, я посмотрю, что там у него в конторке.
— С какой стати нам тебя ждать? — поинтересовался Сонни.
— С такой, что я только что спас задницу твоего босса. Ну и что-то мне подсказывает, что лучше до поры до времени держаться вместе... У вас, кстати, пушки при себе есть?
— Нет, — сказал Карл.
— Есть, — сказал механик.
Макриди с изумлением покосился на него. Сонни вынул из потайной кобуры над щиколоткой маленький револьвер и показал «ковбою».
— Это лучше, чем ничего. Что же ты не стрелял, когда эта жирная скотина пыталась отгрызть мне чайник?!
— Я думал, мы и так справимся...
— Думал он... Ладно, я мигом, — сказал Трейси и пошел на склад. Слышно было, как он что-то там ломает и разбрасывает.
— Свалим, кэп? — предложил Сонни, продолжая держать револьвер в руке.
— Он прав. Лучше держаться вместе. По крайней мере, пока мы в городе...
Трейси вернулся, пересчитывая купюры.
— Не хватает, — сообщил он, нагнулся и вытащил бумажник из кармана убитого Хораса Пирсона. Раскрывать не стал, просто сунул в карман своих кожаных штанов. — Куда едем дальше?
— Прошвырнемся по краешку, глянем, что к чему. Потом я собираюсь поехать назад и прикинуть, как поступить.
— Назад — это куда?
— У меня автомастерская, а еще я продаю подержанные автомобили. За городом, довольно близко.
— Отлично, — «ковбой» поднял большой палец. — Тем более я сяду вам на хвост: тормоза совсем сдохли и мотор неплохо бы посмотреть. Не волнуйтесь, я заплачу.
И Трейси похлопал по карману, где лежал бумажник покойника.
На более оживленных улицах ближе к центру оказалось жутковато.
В паре мест грабили магазины с электроникой; с продуктовыми, судя по всему, разобрались уже давно. Люди — и белые, и черные — волокли коробки с консервами и замороженными гамбургерами, ящики виски и набитые пакеты. «Шевроле» объехал стоявшую поперек улицы полицейскую машину, из окна которой свисал мертвый коп. Во многих местах дрались, то и дело стреляли. В зеркало заднего вида Карл увидел, как едущий следом старый «форд Ф-150» Трейси вильнул и ударил крылом пожилого латиноамериканца, тащившего на плечах четыре упаковки баночного пива «Миллер». Латиноамериканец упал, «ковбой» шустро выскочил из машины и забросил добычу в кузов своего пикапа. Похоже, Трейси быстро осваивался в новых условиях.
Навстречу промчался оранжевый родстер, преследуемый джипом, набитым чернокожими парнями. И те, и другие увлеченно палили друг в друга из автоматического оружия. Слава богу, на «шевроле» Макриди они не обратили внимания.
Затем проезжую часть перебежал мужчина в белой рубашке, прижимающий к груди кожаный портфель. За ним гнались несколько безумцев — Карл уже понял, что с этими уродами не все в порядке — размахивая руками и нечленораздельно вопя.
— Массовое помешательство какое-то... — задумчиво сказал Сонни Бой. — Может, ковбой прав? Утечка газа или какого-то вещества... Это не простые беспорядки, как были в Лос-Анджелесе, вы же видите, кэп.
— Поэтому и надо убираться из города. Хорошо бы сделать припасы... Но не хочется ввязываться. Еще укусят, в самом деле.
— Не думаю, что это передается через укус, кэп. — Тот, что был с мачете, выглядел совершенно целым, никаких ран и ссадин. Да и Хорас тоже. Что-то в воздухе.
Макриди сразу захотелось перестать дышать. В гараже есть респираторы... Да ну, ерунда, они ведь давно уже дышат, и до сих пор не взбесились. У них иммунитет? Или просто инкубационный период такой длинный? У всех по-разному?
«Шевроле» ударил крылом доставщика пиццы в фирменной куртке и шапочке. Доставщик покатился по асфальту, но тут же вскочил и помчался за машиной, не обращая внимания на сломанную руку. Его тут же сбил, словно кеглю, пикап Трейси и слегка подскочил, переехав. Сам «ковбой» приветливо помахал Карлу из открытого окна.
На окраине снова стало поспокойнее. Кое-где люди сидели на крылечках и ходили по тротуарам, попадались даже женщины с колясками и играющие ребятишки. Первой мыслью Карла было остановиться и предупредить, но он тут же понял всю нелепость этой затеи. Если смотрят телевизор — сами догадаются, если не догадаются и не сообразят, что делать — их проблема.
Из городской черты Макриди выехал с облегчением. Он обратил внимание, что многие по-прежнему ехали из города. В город, конечно, тоже ехали, но совсем мало. Затем навстречу потянулась колонна патентованных грузовиков REO с белыми звездами на дверцах. Водители в касках посматривали на исход гражданских.
Грузовики сменились «хамви» с пулеметными установками, легкими бронетранспортерами...
— Правильно мы удрали. В городе, похоже, нешуточная война намечается. Может, это террористы? «Аль-Каида»? — продолжал размышлять вслух Сонни Бой.
— Откуда у тебя револьвер? — спросил Макриди.
— Что, кэп?
— Откуда у тебя револьвер?
— Я бывший солдат. Я привык к оружию, я хорошо стреляю и хочу чувствовать себя в безопасности. Для этого я и ношу с собой пистолет. Иногда. Если вы о том, почему я ничего вам не говорил — так я вроде и не обязан. У меня есть разрешение на оружие, вот, — и Сонни действительно продемонстрировал Карлу разрешение, вытащив его из заднего кармана штанов. — А про винтовку вы и сами в курсе.
— Пожалуй, я выдам тебе кое-что из своего арсенала, — сказал Карл, обгоняя длинный «Крайслер». С заднего сиденья на них таращились трое светловолосых пацанов-погодков, один был по уши перемазан шоколадом. — Боюсь, без оружия в ближайшее время лучше нигде не появляться. А еще правильнее вообще никуда не вылезать без особой нужды с территории стоянки.
— А зачем нам нужен ковбой?
— Он умеет стрелять. Конечно, человек странноватый и мутный, но сейчас такой даже нужнее. Если он начнет вести себя чересчур нахально — мы найдем способ поставить его на место. Восстановить статус кво. Ты знаешь, что такое статус кво, Сонни? Ты будешь готов мне помочь?
— Не вопрос, кэп, — Сонни Бой с уважением посмотрел на своего босса.
Макриди и в самом деле решил, что избавится от Трейси в случае, если тот начнет качать права и лезть в лидеры. Одним блоком металлолома больше, одним меньше... Да и последствия этой заварухи будут разгребать долго, не до какого-то ковбоя...
«Шевроле» и пикап въехали на стоянку. Сонни побежал запирать ворота, а Карл направился к машине Трейси и с изумлением увидел, как из кузова выбираются двое.
Первым был крупный негр в светло-сером костюме, сплошь запачканном кровью. В руке он держал вскрытую банку «Миллера».
Второй — сильно перепуганный мужик в клетчатых шортах и футболке с рекламой пончиков. На носу поблескивали стильные очки в тонкой золотой оправе.
— Вот так номер! — воскликнул Трейси, обнаружив, кого привез с собой. — Вы откуда?!
— Запрыгнули, когда вы притормозили. Мы не могли там оставаться... — виновато произнес негр.
— Еще и пиво мое хлещет... Пошли вон отсюда!
— Стоп, стоп, — вмешался на правах хозяина Макриди. — Не исключено, что нам понадобятся лишние руки. Я Карл Макриди, владелец всего этого, — Карл обвел рукой стоявшие автомобили, мастерскую, офис и свалку. — Это — Сонни, мой механик, и Трейси... э-э... наш добрый знакомый.
— Куда уж добрее, — ухмыльнулся «ковбой».
— Мы собираемся сидеть здесь тише воды ниже травы и ждать, что будет дальше. Если на нас нападут, что вполне вероятно, мы будем обороняться. Разумеется, это не касается, скажем, солдат Национальной гвардии или копов. Если на нас нападут с дурными намерениями — вот что я имею в виду.
— Я работал охранником в «Четырех королевах», сэр, — сказал негр. — Я умею драться. Приходится, знаете ли, успокаивать некоторых...
— Вот у вас-то я все бабло и оставил, — буркнул Трейси. Щелкнув выкидным ножом, он принялся чистить ногти кончиком лезвия.
— Меня зовут Эдгар, сэр. Эдгар Гувер.
Трейси аж уронил ножик и согнулся в приступе хохота. Макриди тоже улыбнулся.
— Не, ну я не могу! — простонал «ковбой». — С чего бы это мамми нарекла тебя так же, как создателя ФБР?!
— Откуда мне знать, сэр, — скромно сказал негр. — А фамилия Гувер еще у моего прадеда была.
— А ты знаешь, что шеф ФБР был голубым, а?! — продолжал веселиться Трейси. — Голубеньким, да, как вот это небо у меня над головой! А ты, Эдгар? Ты у нас, часом, не специалист по мальчикам?
