же страшная, как и глупая вера в чудо. Жалкая, ничтожная попытка уйти от реальности.
Но у некоторых нет ничего, кроме этого. Некоторым просто больше не во что верить.
Наверное, это – рок. Наверное, это – судьба. И, наверное, она и правда есть, потому что лишь настоящее может быть таким жестоким.
- Ты веришь в судьбу, Конрад Винтер? – спрашивает меня Ольга Батори.
- Да, - говорю я.
Выстрел.
Улыбка Ольги становится шире.
А затем она падает на землю с пулей в сердце.
Я наклоняюсь над ней и закрываю рукой глаза Кровавой леди. Затем делаю это же для Ядвиги, что лежит около неё.
Может быть, сейчас рядом лежат тиран и самозванка-бунтарка. Может быть – мать и дочь.
Но я не знаю этого, я стою посреди горящих машин и десятков убитых. Я не всеведущий бог, а спросить у других – не у кого. Нас осталось только двое – я и моя судьба. И если у неё и есть имя, то это имя одиночество. Цвета жестокости, пахнущее отчаяньем, горше самых горьких слёз.
И в этом мире иначе уже не будет.
- …Конрад! Вставай. Конрад! Ты нам нужен!..
Я вынырнул из водоворота воспоминаний. Кое-как сфокусировал взгляд и увидел склонившуюся надо мной Анну.
- Ч-что… - прохрипел я. Горло саднило, как будто я сожрал пригоршню стекла. – Ольга…
- Да жива твоя Ольга, - фыркнула Югай. – Хотя, ей и не помешал бы хороший целитель, а то до прихода подмоги может и не дотянуть.
- У нас сейчас другие проблемы, - надо мной нависла ещё и Вилли. – Брат, есть ещё неприятности.
- Г-говори.
- Нашли остальных. Ну, заложников остальных. А с ними ещё одного врага и кучу взрывчатки.
- Так убейте его.
- У него в руках что-то вроде щипцов с проводами и пара зачарованных браслетов. Говорит, если начнём колдовать – сработает взрыватель, настроенный на магию. Если просто застрелим его…
То он разожмёт руку и замкнёт контакты. Ясно.
Я на мгновение прикрыл глаза.
- Конрад! Не теряй сознание, брат! – моментально всполошилась Вилли.
- Скажите одно – зачем нам с ним разбираться, не дожидаясь подмоги? – я вздохнул.
- Там должны быть целители, - послышался неподалёку слабый голос Эйлы. – Эглитис та же – её ведь даже святой объявили…
- Ну, или можно подождать подмогу, но тогда за жизнь принцессы я не поручусь, - иронично вставила Анна.
Мина пихнула её локтем в бок.
- Ты чего такая злая?
- Всего лишь трезво смотрю на вещи.
- Помогите подняться, - сказал я.
Югай забросила мою руку себе на плечи и помогла встать. Ноги были словно ватные – энергии я потратил изрядно, да и крови собственной отдал прилично. Боец из меня сейчас был явно так себе…
- Я-то там зачем?
- Ну, ты же умный – что-нибудь придумаешь, - бесхитростно ответила Мина.
Хорошо бы. Но пока что мыслей ноль. Надо рекогносцировку провести для начала…
Я бросил взгляд в сторону лежащей на земле Ольги. Девушка была без сознания, слаба, но жива. Вокруг неё разместился и остальной наш стихийный «госпиталь» - подвернувшая ногу Хильда, только-только очухавшаяся Горислава и раненый японец. Удивительно, но парень поймал три пистолетных пули, и при этом фактически отделался лёгким испугом. Что тут сказать – счастливчик. Крови потерял, конечно, прилично, но помирать вроде как не собирался.
Благо, что были и здоровые, так что обработкой ран занялись Эйла, тот рыжий парень и новгородка… Еще двое из числа тех, что с нами вырвались из подземелья, были у них на подхвате. Надо будет хоть имена у них всех потом узнать, что ли.
Столовая оказалась лёгкой пристройкой, больше похожая на большую теплицу – ажурный металлический каркас и куча стёкол. Внутри обнаружились остальные абитуриенты, а по периметру были расставлены ящики, связанные проводами.
У входа сидел бледный как мел молодой парень. Судя по перевязанной ноге – ранен и потерял много крови. В правой руке он держал револьвер, в левой – пружинный пульт подрыва. Отпусти такой – контакты замкнутся, и прогремит взрыв.
Ну прекрасно. Вокруг – сплошь открытое пространство, так просто к нему не подберёшься. Но почему бездействуют сидящие в столовой остальные? Магия вернулась, Дары у многих есть…
А, понятно.
Чуть прищурился и заметил, что за спиной последнего захватчика лежат несколько тел. В форме Академии. Вероятно – показательные жертвы, чтобы остальные не рыпались. Надеюсь, никого высокородного не грохнули, а то наше обучение в Москве и так уже под большим сомнением.
Потому что после таких вот захватов не то что задумаются о том, стоит ли обучение в Академии таких рисков, а могут и вообще полномасштабную войну объявить. Послали сюда высокородных отпрысков, а итог? Куча не менее высокородных трупов? Просто потрясающе.
Кинул магический щуп, но почти сразу же его погасил – на противнике и правда были артефакты, реагирующие на колдовство. Вполне могут быть и магочувствительные взрыватели – приходилось с такими иметь дело когда-то, но редко.
Ещё немного понаблюдал за врагом, прокрутил в голове возможные варианты развития событий, а затем опустошил один из внутренних резервов энергии.
- Ждите здесь, - я зашагал вперёд.
- Уверен? – поинтересовалась Югай.
- Думаешь, что получится парализовать его Голосом? – нахмурилась Мина. – Или, может, лучше я попробую?
- Не получится, - покачал головой. – Ни у меня, ни у тебя.
Подошёл ближе.
- Стой, где стоишь, - сказал бандит, вскидывая револьвер.
- Всё кончено, - спокойно произнёс я. – Твои товарищи мертвы. Смысл тебе тоже умирать? Лучше сдавайся.
- Вы не понимаете, - странно улыбнулся бандит. – Вы же все ни хрена не понимаете…
- А ты расскажи.
- А пошёл ты.
Не клеится разговор, я смотрю.
Пару секунд посмотрел на врага, вздохнул…
Направил остатки магической энергии на усиление правой руки, молниеносно выхватил из кобуры «штайр» и дважды выстрелил. Первая пуля в – батарею электрета, стоящую рядом с бандитом. Вторая – между глаз.
И почти сразу же рухнул на одно колено, потому что махом подкосились ноги.
На удивление – не упал. Но только потому, что меня успела подхватить под руку молниеносно подскочившая Анна.
- Ну и зачем было так рисковать?! – шёпотом отчитала меня подоспевшая следом Вилли.
По-хорошему бы, конечно, договориться заранее с Миной и распределить цели... Но время, время,
