и Евпл догадался, что вовсе не воду они возят. Сюда водовозы шли довольно непринуждённым шагом, а обратно – медленно. Почему? Потому что даже небольшой объём золотого слитка весит не так уж и мало. Значит, злоумышленники решили обмануть стражников и, поэтому, переправляют награбленное в небольших бочках. Ну кто будет искать золотые слитки в тележке водовоза? Только сумасшедший.
Вот только куда они всё перевозят? По улице лже-водовозы идут в южном направлении. Там, за городскими воротами уже край города и начинаются предместья. Городская стража вряд ли обращает внимание на тех, кто входит и выходит по многу раз на дню. Так что водовозы могут быть совершенно спокойно. Ну а в предместьях перевозить награбленное можно без труда – искать-то будут внутри городских стен.
Евпл проследовал за одной из выехавших бочек и вскоре вышел из города. Ничего не подозревающий мужчина медленно катил свою тяжело нагруженную тележку и лишь громко сопел носом. Таким образом грабители ещё не скоро всё перевезут, и это на руку парню, поскольку можно обдумать свои дальнейшие шаги. Лже-водовоз изредка встречал своих подельников, катящих пустые бочки и даже не смотрел на них, как и они на него. Все они, наверняка, прониклись своим тяжёлым делом, которым будут заниматься весь день и следили лишь за тем, чтобы тележки не перевернулись или не сломались.
Эта зима была малоснежной, а погода уже который день стояла солнечная. Снег на дорогах давно растаял, а на полях и в лесу лежал редкими белыми островками, и между ними желтела прошлогодняя трава и пробивались первые зелёные ростки. В Велгороде подобное можно было наблюдать лишь в середине апреля.
Вот они уже вошли в перелесок, потом пошли полем, за которым виднелась какая-то ферма. Видимо, мужчина туда и направляется. Ну что же, грабители продумали все детали своего плана. Они каким-то образом проникли ночью в банк, перенесли в темноте сундуки на телеги, а затем сгрузили в одном из домов, стоящих рядом с крепостной стеной. За день или два они перевезут золото в предместье, где можно будет безопасно распорядиться украденным. Ну а стражники в городе могут и дальше обыскивать все телеги. Умно!
Вот только в этом плане был один неучтённый момент, и его звали Евпл. И этот момент стал действовать. Убедившись, что дорога пуста, он одним взмахом руки отправляет мужчину туда, где ему уже не надо будет возить тяжести. Подхватывает тело за ноги и оттаскивает за ближайшие кусты. Быстро возвращается к тележке и, напрягшись, отвозит её туда же. Опять возвращается на дорогу. На ней никого. Движением ноги заметает следы крови и колёс телеги, съехавшей в сторону. Теперь быстро в кусты. Всё!
Укрывшись за растительностью он осмотрел себя со всех сторон. Крови на одежде видно не было, поскольку она не успела так быстро вытечь из обожжённой огненным шаром раны на теле мужчины. Каков дальнейший план?
Без всякого сомнения, повторить подобное будет полным безумием. Наверняка кто-то увидит и всё закончится очень плохо. Сейчас надо сделать две вещи: постараться скрыть труп и утащить тяжеленную тележку. Ну с трупом проще – рядом протекает какой-то ручей и если привязать груз, то найти убитого будет трудно. Вот только где взять груз? Да и камень привязать нечем. Придётся тело просто так бросить в воду. Уже приготовившись столкнуть убитого с берега, Евпл вспомнил, как Эразм говорил, что трупы вскорости всплывают на поверхность потому, что в животе накапливаются газы. Вытащив нож, парень несколькими ударами вспорол трупу брюхо и лишь после этого попрощался со своей жертвой, первой после длительного перерыва.
Теперь тележка. Увезти её будет трудно, но возможно. Надо лишь пересечь дорогу и отправиться подальше от фермы. Тут много разных троп и дорог, и на какую-нибудь он вскорости набредёт. Ну а там уже можно и подумать, где спрятать трофей. Именно трофей, поскольку Евпл почти ощущал себя воином, противостоящим своим врагам.
Видимо, бог Кайрос и богиня Тюхе решили, что парень вёл себя вполне благоразумно и заслужил их благоволения. Евпл смог пересечь открытое место и, заметая следы, утащить подальше свой тяжёлый груз. Странно, но ему даже не пришло в голову посмотреть на то, что находится в бочке. Вот будет весело, если там не найдётся ничего ценного. От этой мысли у парня похолодели руки, но он сдержался и с удвоенной силой повёз тележку дальше по полям. Главное – оказаться как можно дальше, чтобы его не смогли найти до наступления сумерек, ну а потом он сделает так, что поиски пропавшего груза уже не будут приоритетными для грабителей.
Заметив в кустах нору, в которой когда-то жила то ли лиса, то ли росомаха, Евпл решил, что это неплохое место, чтобы запрятать золото. Он снял крышку бочки, вытащил из неё какую-то ветошь, прикрывавшую монеты, и стал пересыпать их в снятый заплечный мешок, ставший очень тяжёлым. Парень не без причины опасался, что ткань просто треснет, но обошлось. По грубым примеркам золотых монет было около семи-восьми тысяч. Еле засунув мешок в нору, Евпл засыпал вход прошлогодней листвой и ветвями. Теперь надо избавиться от тележки. Пройдя пару сотен шагов от тайника, он просто сжёг неудобное двухколёсное приспособление.
Теперь надо возвращаться в город. Прошло около часа времени. Парень подумал, что для осуществления своего дальнейшего замысла он должен выглядеть довольно прилично. Пришлось снова зайти в лавку портного и купить очень хороший костюм бюргера. Переодевшись в гостинице и нацепив пару перстней, Евпл отправился к ограбленному банку. Толпа зевак всё ещё кормила сама себя новостями, как услышанными от стражников, так и придуманных неизвестно кем.
Парень обратился к одному банковскому работнику, следовавшего по какому-то поручению, с просьбой поговорить с управляющим по делу, касающегося сегодняшнего ограбления. Тот вначале хотел послать молодого человека куда подальше, но поразмыслив, вернулся в здание и вышел с кем-то из своего начальства. Евпл повторил свою просьбу и добавил, что будет говорить лишь с самым главным. Вскоре он стоял перед осунувшимся человеком, внешний вид которого просто кричал о принадлежности к богатому сословию. Оставшись наедине парень начал:
– Достопочтенный, я сегодня видел одну странность и пришёл к выводу, что знаю, где грабители прячут деньги вашего банка.
– Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросил мужчина.
– Я видел, как в предместье один человек собирал золотые монеты, высыпавшиеся из его ручной тележки. Я проследил куда он их потом отвёз. Этот же человек потом вернулся с тележкой в город и скрылся в одном из домов,
