не было времени.
— Ну и дела, — сказал полковник, задумался, снял фуражку и почесал макушку. Затем испытующе посмотрел на меня. — Значит так, Бутов. Ты теперь завяз в этой истории по уши, а кроме того, ты теперь не стажер. Как я уже и говорил, ты полноценный сотрудник нашего отдела. Поэтому тебе можно открыть глаза на другие детали этой операции.
Мы к тому времени расположились в отдельном кабинете на том же этаже, принадлежащем кому-то из заместителей Курчатова. Сидели за небольшим столиком с неимоверно толстой лакированной столешницей, а громоздкие стулья невозможно было сдвинуть с места. Зверь поднялся и по своей привычке прошелся вокруг меня по кабинету. Также по своей привычке он до этого сидел спиной к окну, так что весь свет снаружи падал на мое честное и открытое лицо.
— Значит так, лейтенант Бутов, — сказал Зверь задумчиво. — Да будет тебе известно, что Койот, которого ты видел сегодня и про которого ты дал мне описание, это вовсе не тот человек, про которого я тебе говорил сначала. Тот, кого ты видел и что чуть не повесил тебя, зовут Гарри Ричардсон, кличка Аполлон, он торговый представитель американской компании по продаже одежды и шерстяных изделий и давно работает в их разведке.
— Как же так, товарищ полковник? — невежливо перебил я начальство, а потом вспомнил фотографию, которую он мне показывал и задумался. А ведь и вправду сходство минимальное. Точнее говоря, вообще не похож. — Впрочем, сейчас, когда вы сказали, я готов с вами согласиться. Действительно, Аполлон, неудивительно, что Сильвия побежала за ним, как привязанная.
— Вот-вот, — заметил Зверь, внимательно глядя на меня. — Я тебе больше скажу, все это время главной целью Койота был вовсе не Курчатов. Агент Сильвия, конечно, сильно нас подвела, но она и задурила тебе голову. Ликвидация наших ученых и подрыв атомных лабораторий — это было промежуточное задание от Корпорации М для Койота.
— Как вы сказали? — спросил я, снова невежливо перебив руководство. Ну что тут поделаешь, не военный я человек, понятия о дисциплине еще не въелись в кровь и кожу всеми корнями. — Какая такая Корпорация М? Монстры на каникулах?
— Про это я и хотел тебе рассказать, лейтенант, — сказал Зверь, остро глянув на меня и я понял, что он не случайно упомянул эту организацию. — Буква М происходит от английского слова «murder», что означает «убийство». Это такая же организация, как наша, только создана для защиты империалистических стран Запада и в ней работают люди, которые называют себя ликвидаторами. Надеюсь, тебе не надо объяснять, кто это такие?
— Да уж, действительно Корпорация монстров, — пробормотал я. — А я думал, что это у нас Отдел М, от слова «мокрушники».
— Возглавляет эту организацию человек по имени Мак, — продолжил рассказывать Зверь. — Нам ничего про него неизвестно, даже то, как он выглядит и его биография. В Вашингтоне про него ходят слухи, что это самый страшный человек на Западе, хотя при этом он не чужд аристократического изящества и любит коллекционировать картины. Вот и все, что про него известно. Это он обучает и направляет к нам своих ликвидаторов. Это он стоит практически за любым громким убийством или внезапной смертью политических и общественных лидеров последних лет, в этом можно не сомневаться. Во время войны именно он организовал несколько покушений на Гитлера и Муссолини, закончившихся провалом. К сожалению, мой предшественник на посту Отдела возмездия, его создатель, знавший Мака в лицо, скоропостижно погиб и не успел мне ничего рассказать о нем. Скорее всего, Мак приложил руку и к его смерти.
— Вот ведь змеюка какой, — пробормотал я, но Зверь снова сделал вид, что ничего не слышал.
— Теперь о текущем задании, — продолжил начальник. — На самом деле Койот это другой человек, как я тебе уже сказал. Вполне возможно, что он прошел обучение в Корпорации М, мы об этом ничего пока не знаем. Поэтому своих второстепенных агентов он всех бросил на выполнение вспомогательных задач, о которых я тебе говорил и решением которых ты занимался все эти дни. Но главную свою цель Койот планирует достичь сам. Это, конечно, же подрыв РДС-2, так называемого реактивного двигателя специального или изделия. По сути это атомная бомба повышенной мощности, пушечного типа, с несколько иным принципом действия, чем РДС-1, который мы испытали недавно на Семипалатинском полигоне.
— Он хочет подорвать РДС-2 в Москве? — спросил я. — Разве такое возможно?
Зверь раздраженно покачал головой.
— Нет, конечно, не пори чушь. Изделие сейчас находится на Южном Урале, в комбинате № 817, нашем первом предприятия по наработке плутония в военных целях. Бомбу почти собрали, но еще не приготовили до конца. Испытания назначены летом этого года, я и сам не знаю пока точной даты. Но его уже можно подорвать и одновременно уничтожить комбинат № 817 в Челябинске-40, на Южном Урале, что наверняка откатит наши работы по созданию ядерного оружия на несколько лет назад. Вот чем займется настоящий Койот.
— И вы, конечно же, отправите меня туда? — радостно спросил я и горячо закивал. — Рад стараться, товарищ полковник. Когда прикажете выезжать?
— Не торопись, — поморщился начальник. Он уселся обратно за стол и сказал: — На комбинат № 817 отправится другой наш сотрудник, опытный и не такой шумный, как ты. Я сказал тебе это, чтобы ты был информирован о том, что происходит с проектом. Ты же должен завершить операцию с мнимым Койотом и Сильвией. И с тем снайпером, которого ты упустил. Вот твои приоритетные цели на данный период, понял?
— Ясно, — ответил я, несколько приуныв. — Есть, товарищ полковник, уничтожить второстепенные фигуры проекта. Вот только где мне их теперь найти?
— А никого искать и не надо, — усмехнулся Зверь. — Они сами придут к тебе, как в случае с Курчатовым. Мы специально пустили дезинформацию о том, что Курчатов скончался. Это по официальным каналам. А по линии разведки мы пустили слух о том, что на самом деле он скончался от случайной пули во время вашей перестрелки здесь, в лаборатории. Теперь, после того, как официально Курчатов скончался, научным руководителем проекта РДС-2 временно назначен его заместитель по комбинату № 817, Владимир Иосифович Миркинов. Он сейчас находится в Москве и скорее всего, на него-то и будут охотиться твои противники. Ты сейчас встретишься с ним, а он находится у себя дома и ближайшие сутки не будешь отходить от него ни на шаг, понял?
Я пожал плечами и кивнул.
— Чего уж тут непонятного. Есть, товарищ полковник, разрешите выполнять?
Зверь достал из планшета на спинке стула небольшую записную книжечку с обложкой из красной
