Возможно, другой на его месте, человек с амбициями, чувствовал бы себя великолепно. Ещё бы, такая «карьера», за двенадцать лет пройти путь от одинокого поселенца в незнакомой местности, до царя процветающего царства. Другой, но не он. Белов порой мечтал бросить всё хозяйство, или передать в надёжные руки, а самому снова жить в доме с семьёй, заботиться только о них, без всяких политических игр и военных планов. Разве, что, для души моторку и мотодельтаплан держать. Увы, прошлого не вернуть, даже путём обнищания или отшельничества. Слишком многие люди поверили в него, старый сыщик не может обмануть их надежды.
— Как всё надоело, — прижался лбом к оконному стеклу уралец, — бросить бы всё, да уехать с Хорг на Алтай, хоть на лето. Может, действительно, привести дела за этот год в порядок, разобраться с друзьями и недругами, да устроить себе ещё одни каникулы?
— Ох, как тяжела она, шапка Мономаха.
Половодье уносило по Каме обломки льда, ветки, различный мусор, одновременно очищая душу уральца от тяжёлых мыслей и раздумий. Царь повернулся от окна своего кабинета к Владе, сидевшей у камина. Жена Третьяка после экономической реформы с удивлением обнаружила отсутствие водного транспорта для своих торговцев. Раньше пароходы предоставлялись её представителям даром, за кампанию с торговцами самого Белова. Сейчас капитаны начали требовать плату, особенно за нестандартные рейсы, с заходом в небольшие речки. Привычка ко всему бесплатному велика, даже Влада, с которой царь обсуждал свою реформу, ранее, безусловно, одобрявшая её в целом, возмутилась, когда требование оплаты коснулось личной торговли. Сейчас у камина сидела не та скромная девушка, что десять с лишним лет назад вышла замуж за помощника кузнеца. Из кресла на Белова смотрела жёсткая и уверенная двадцати восьми летняя женщина, крепко держащая в руках крупнейшую торговлю по всему царству и огранку драгоценных камней, одна из самых богатых людей в Уральске.
— Влада, сейчас даже у меня лично нет пароходов, все пароходы принадлежат царству, мы с тобой много раз обсуждали это. Я не могу содержать всё царство за свой счёт, это не два маленьких городка. За эту весну не переживай, твоих торговцев развезут, как и прежде, расплатишься товаром по возвращении своих представителей. На будущее рекомендую купить пароход или несколько, что при твоих доходах сотня гривен, не обеднеешь. Зато, покрасишь свои суда в яркий цвет, напишешь на бортах своё имя, будут они плавать по Каме и Волге, до самого Усть-Итиля, все узнают о тебе, такой из себя красивой и богатой женщине.
— Тогда дай мне скороходки, штук пять, мой товар туда отлично поместится, — порозовела от комплимента женщина.
— Скороходки собственность Фёдора Васильевича, покупай у него или арендуй, — царь уселся напротив Влады в кресло, — но, предупреждаю сразу, топлива на них я не дам, для царства не хватает. Тебе выгоднее брать пароходы, дрова бесплатно растут на берегу.
— Я знаю, ты купил у Попова пять скороходок лично для себя, — продолжала собеседница, — дай мне эти пять штук, на месяц. Топливо у меня есть, уже купила.
— Пять не дам, а три скороходки, пожалуйста, — подсчитал уралец, прикидывая потребность в лодках, — по две гривны за каждую. Через четыре недели вернёшь.
— Договорились, — Влада встала и пошла к двери.
Ежедневно, приходилось вести царю, подобные разговоры с уральскими купцами и мастерами, как обычно, привыкали к новым требованиям оплаты медленно, стараясь продавать за деньги, получать бесплатно. Ладно, ещё навигация не началась, что будет через неделю, страшно представить. Сыщик здорово порастряс свою личную мошну, заказывая у мастеров необходимое оборудование. С появлением дизелей становилась востребованной топливная инфраструктура, о создании её сейчас мало кто задумывается из уральцев. Сами скороходки пока дорогая новинка, несмотря на то, что стоят дешевле парохода. Это ещё уральцы не увидали катера с пропеллером, что мастерит Попов. Катера, как более эффектные и скоростные, наверняка начнут заказывать, Кудим и Ждан точно придут просить средства на их покупку для дружины. И всё упрётся в нехватку топлива.
Предчувствуя такой поворот событий, Белов заказал Фёдору Васильевичу изготовление двух мощных дизелей для дизельного танкера, который намеревался построить за свои средства. Летом надо выстроить перегонный куб для создания личных запасов топлива, оставалось подобрать людей для исполнения задумки. В любом случае, запасы топлива создавать нужно быстро, пока казары не поняли, на чём работают скороходки. Ещё надо посмотреть литературу по добыче нефти в Татарии, где добывали, на какой глубине. Шансов создать бурильную установку, при нынешнем уровне техники нет, но, чем чёрт не шутит, вдруг нефть в этих местах сочится из-под земли, как в Баку. Ругая себя за упущенное зимой время, уралец направился в библиотеку, разыскивать необходимую литературу.
Обложившись книгами, он внезапно вспомнил, какую добрую бумагу стали выпускать уральцы. «Отчего же мы не печатаем книги, — подумал сыщик, — сейчас, при нашей экспансии священников в Булгарию и окрестные племена, как никогда пригодится набор стандартной религиозной литературы». Буквально на следующий день сыщик отдал ювелирам эскизы для изготовления свинцовых литер в необходимом количестве, рисовал всю ночь. Дальше отправился к кузнецам, заказывать необходимое оборудование. В результате, неделя до навигации пролетела незаметно, более того, увлечённый печатанием сыщик заразил своим энтузиазмом нескольких учителей из училищ. Те активно подключились к очередной выдумке подполковника, о которых ходили легенды среди мастеров и учеников.
Сам старый сыщик несколько раз слышал в случайных разговорах отзывы о своих задумках. В среде уральцев ходило поверие, кому Белов покажет новую задумку, тот будет счастлив всю жизнь, боги к тому будут благосклонны, богатство и удача станут непременными спутниками. Прямо, как Медной горы Хозяйка, смеялся сыщик. Но, упорные уральцы приводили примеры, Третьяк — кем он был до знакомства с Беловым, до того времени, как научился от него отливать чугун и сталь? Кем была Влада, обычная девчонка, которую старейшина уральцев научил гранить самоцветы. И кто Влада сейчас? Кем была бабушка Тина, которую опять же уралец научил ткать шерстяную ткань? Кем были братья Лопаты, влачившие жизнь забитых неудачников, пока Белов не отдал им пилораму? Подобные выборки рассказчики продолжали, перечисляя до полусотни известных уральцев, которым якобы пришло счастье с подачи царя. Никто даже не хотел слышать слабые попытки самого подполковника возражать, указывая на тяжёлый постоянный труд, без которого успех его друзей не получился бы.
