— А какова длина стволов?
— Сорок пять калибров. По крайней мере, официально. Как там на самом деле — я не знаю. С рулеткой померить их мне не дали, а на глаз вполне похоже. Но я бы и больше дал, хотя не понимаю, зачем ему занижать эти характеристики.
— И как вы оцениваете эти орудия?
— Очень неплохо. Стрельбы проводились на дистанцию в сорок кабельтовых. И они показали неплохую кучность. Признаться, я удивлен. Не ожидал такого от русских. При этом, нужно отметить, что они расположены в удобных, просторных башнях. Скорострельность, правда, умеренная, всего полтора выстрела в минуту, но для России это хороший результат.
— Вижу, пушки вам понравились.
— Да, можно сказать и так. Испанцы так и вообще в восторге. Уверен, что если выучить испанцев этим чудом пользоваться, то они смогут доставить массу неприятностей североамериканским морякам.
— Положусь на ваше мнение, — кивнул руководитель Foreign office. — А что с машинным отделением? Вы туда спускались?
— Это было непросто, но я напросился.
— Русские что-то скрывают?
— Отнюдь. Паровые машины тройного расширения. Котельные отделения. Угольные ямы. Ничего необычного если не приглядываться.
— А если приглядеться?
— Качество. Я никогда не встречал такого качества изготовления механизмов. В бесшовные трубки высокого давления я просто влюбился! Они вечные! Впрочем, тишина и стабильность работы механизмов тоже удивительно. Русские сослались на то, что там много подшипников качения.
— Вы же понимаете, что это все ненадежно. Подшипники качения слишком часто выходят из строя, да и менять их непросто.
— Это меня и смущает. Весь корабль, при внешней обычности несет невероятное количество новинок. Американцы тоже присутствовали и по их усмешкам я сделал вывод, что они оценили этот броненосец второго ранга очень скромно.
— И что с того?
— Я уверен, что Владимир не станет строить боевой корабль, который развалится от первого же попадания. Это не в его духе. А значит нас ждут сюрпризы. Вы же не хуже меня понимаете, что России не нужно усиление Соединенных Штатов. Но открыто они не могут подложить ей свинью. Ну или явно, по крайней мере. А так, в лице двух очень скромных броненосцев второго ранга, вполне. Кто на них что подумает? Никто. Уверен, американцы в курсе вердикта нашего Адмиралтейства и тихо завидуют Владимиру. По их мнению, он просто надул испанцев, получив под это массу выгоды. Прекрасная сделка.
— А разве не так? — Удивился руководитель Foreign office. — Он показал себя он предприимчивым и наглым человеком.
— Уверен, что вы его недооцениваете, — усмехнулся Фишер. — Владимир никогда не затеет какой-либо комбинации, если там преследуется только одна цель. Минимум две, а то и больше. Он комбинатор, хитрец и большая умница. То, что ему за эти два корабля дали титул герцога де Гуам, барона де Иерро, де Семирара с целой россыпью островов — еще ничего не значит. У князя и так уже изрядно титулов, да и бесплодные острова у черта на рогах — приобретение спорное. Вы же, надеюсь, понимаете, что он играет более серьезную партию?
— И что вы предлагаете?
— Отправить наблюдателей на эти броненосцы, когда они отправиться воевать. Я хочу, чтобы компетентные люди посмотрели на все своими глазами.
— Но ведь корабли гарантированно утопят.
— А если нет? Вы готовы поручиться за то, что князь не преподнесет нам сюрпризов? Или может быть вам понравилось, когда он нас всех как детей обвел вокруг пальца с 'Испаньолой'? Неужели вы не учитесь на своих ошибках?
— Предлагаете теперь дуть на воду? — Вопросительно выгнул брови руководитель Foreign office. -Вы хотите, чтобы я отправил на верную смерть одного, а лучше двух серьезных военно-морских специалистов. Я не уверен, что это хорошая идея.
— Поступайте, как знаете. Но я вас предупредил. Во всем, что касается Владимира — никогда не бывает двойного дна. Оно как минимум тройное. Если, конечно, вам важно мое мнение.
— Только как рекомендованного нам специалиста.
— И в этом случае я говорю вам — с этими кораблями все не так, как кажется на первый взгляд. Они — оборотни. Учитывая его застарелую борьбу с русским Адмиралтейством — Владимир ни при каких обстоятельствах не пойдет на неоправданных риск в таком деле. Ведь если корабли покажут себя так, как мы все ожидаем — представляет какой это будет скандал? Его репутации будет нанесен непоправимый урон. Пока, я подчеркиваю, пока, князь всегда действовал безукоризненно. И все, что мы поначалу считали странным или глупым, потом обретало совсем иные очертания.
— Хорошо, я учту ваше мнение. Хотите еще что-то добавить?
— Если вы не найдете человека, готового рискнуть, то я готов отправиться сам.
— Вы настолько спешите расстаться с жизнью?
— Отнюдь.
— Ваше пожелание услышано. Оно вряд ли будет удовлетворено, но, мы подумаем над вашими словами.
— Полагаю, я свободен и могу идти?
— Да. Конечно. И вот еще что. Если вас не затруднит — напишите подробный отчет…
— Но я его уже написал! — Возмутился Фишер.
— Я знаю. И мы оба понимаем, что там только формальные вещи. Мне хотелось бы, чтобы вы самым тщательным образом описали все, что заметили на корабле. И свою оценку. Развернутую. Не думайте, что я такой уж консерватор. Мы действительно учтем ваше мнение и сделаем выводы. Поэтому нам оно и потребуется. Полагаю, что вы правы — с этими кораблями действительно все не так просто….
10 июня 1897 года. Российская Империя. Таврида. Керчь
Владимир отпил из чашки немного вкусного ароматного зеленого чая и мягко улыбнулся, глядя на то, как замечательно выглядит его Зинаида на фоне летнего моря и пронзительно голубого неба. Их брак однозначно складывался положительно. После тех неудачных попыток в прошлой жизни, он наконец-то нашел не только любовницу, но и верного друга, сподвижника, соучастника их маленькой мафии. Да и четверо детишек — не шутка. Василиса, Ермак, Любава и недавно народившийся Родион. Зинаида Николаевна буквально с цепи сорвалась в делах размножения, благо, что здоровье позволяло из-за портала. Тут и полное восстановление происходило буквально за считанные недели. И роды легкие. И беременности без происшествий. А главное — дети словно из сказки. Один другого лучше. Потому она и рвалась приумножить род Юсуповых, едва не пресекшийся на ней. Владимир же не возражал, да и какой мужчина откажется от такого счастья?
Но зачем, собственно, чета самого богатого человека в этом мире прибыла в это, весьма глухое и удаленное место Российской Империи? А дело в том, что Владимир продолжал играть свою партию, стараясь за каждый ход решить сразу несколько задач. Так, например, сейчас, они с супругой присутствовали на закладке первого камня мощного, комплексного моста через Керченский пролив. Резонанс? Конечно. Все российские газеты, которые Ульянов продолжал брать под контроль, просто вопили об этом событии, накручивая ему и без того не малый рейтинг. Это, во-первых. Во-вторых, на этой 'кошке' тренировалось строительное отделение корпорации 'З.О.Н.Т. '. Вове в будущем ой как понадобятся строители-профессионалы экстра-класса. А где их взять? Вот и приходилось готовить. Благо, что мост — не небоскреб — контролировать его строительство значительно проще. В-третьих, Владимиру требовался мощный логистический узел на Черном море. Конечно, сама по себе Керчь — тупичок. Но, вот если поставить мощный железнодорожный мост, способный пропускать тяжелые составы. Оборудовать этот мост шоссе для пешеходов, верховых и колясок. Проложить по мосту мощный водопровод, дабы от Кубани отводить достаточно пресной воды через пролив. Насосами, разумеется. Реконструировать порт, углубив фарватер и развернув инфраструктуру, включая волнорезы и молы для защиты от наносов. Ну и так далее. Так вот, если все это сделать, то Керчь превращается в мощнейший логистический узел региона, в котором пересекались железнодорожные ветки с Малороссии, Кубани, Кавказа, Закавказья, Поволжья и так далее с речной артерией — Дон. А после введения в эксплуатацию Волго-Донского канала, еще и всего Каспийского бассейна. Ну и само-собой, появляется возможность для удобной перегрузки полноценных океанских грузовых кораблей с большой осадкой, которым путь в Азовское море заказан с его довольно скромными глубинами.
