Игорь Владимирович, совмещавший научную деятельность с работой в органах, сразу же узнал красавицу, изображённую на фотографии, лежавшей в офицерской книжке лейтенанта Беркутова. В жизни она была ещё прекраснее, чем на снимке. И даже тени под глазами и красные от слёз белки не могли испортить очарование и свежесть юности.
И, одновременно он испытывал жалость. Вряд ли тот, ради кого она пересекла всю страну, подходящая пара для невинного дитяти. Отныне его удел — шляться по радиоактивным лесам, выполняя особые поручения. Из разряда тех, что не обсуждают вслух. А барышня… Что ж… Не она первая, не она последняя. Погорюет немного и, как это свойственно молодости, вскоре забудет мимолётное увлечение. Через несколько лет выйдет замуж, а первая любовь, которой не суждено было сбыться, останется в памяти смутным и светлым образом, вытаскиваемым на поверхность лишь в минуты сентиментальности.
Минут через пятнадцать после того, как подозрительный старик скрылся из виду, на выложенной тротуарной плиткой дорожке, ведущей от одного из зданий, появился Виктор с товарищами.
— Всё улажено! — Бодро заявил он, потирая руки. — Завтра с утра автомобиль будет ждать возле гостиницы.
— Завтра? — Разочарованно протянула Ольга.
— Ну-у, дорогая. — Принялся объяснять эколог. — Здесь же тоже люди. И глупо надеяться, что вот так, с бухты-барахты все бросят собственные дела и со всех ног кинутся обслуживать визитёров из центра.
— Извините. — Почувствовав, что краснеет, Ольга отвернулась.
— Да ничего. — Хохотнул босс. — В ваши годы я сам был таким же.
Остаток дня провели каждый в своём номере. На предложение прогуляться, девушка лишь уныло покачала головой. Что толку бродить по незнакомым улицам и смотреть на провинциальные достопримечательности, если радом нет Ивана?
Вспомнив о Беркутове, она накрылась подушкой и проревела весь вечер, не выйдя на ужин.
В шесть утра Виктор по-хозяйски постучал в дверь и, забывшаяся тяжким сном попутчица, вскочила словно ужаленная.
— Подъём!. — Наигранно бодрым тоном прокричал он. — Час на завтрак и водные процедуры и, вперёд. Кстати, ребята организовали чай.
Плеснув водой в лицо, Ольга пренебрегла косметикой и, решив, что глупо обижать хороших людей отказом, потопала в соседний номер, откуда слышались весёлые голоса.
Беркутов выбрал прекрасно сохранившийся деревянный дом. Правда, шиферная крыша местами была проломлена, да в окнах не хватало стёкол. Но, успев даже за столь короткий срок соскучиться по нормальной человеческой жизни, он с радостью окунулся в бытовые заботы.
Побродив по окрестностям, слегка «помародёрствовал», раздобыв недостающий стройматериал. В чулане нашёлся целый ящик гвоздей, малость тронутых ржавчиной, но достаточно крепких, чтобы годиться в дело.
Отысканная в школьном подвале рация дожидалась столе. Батареи, естественно, давно сели, но тот, кто давал указания, был в курсе, что в мастерских есть исправный электрогенератор, работавший на солярке. Знаний, полученных в академии, вполне хватило на то, чтобы запустить примитивный механизм. Иван, провёл испытания и, рассудив, что вряд ли от вольного охотника, станут требовать поминутного отчёта, предпочёл заняться связью во вторую очередь.
Закончив с ремонтом, новый владелец чисто вымел пол и, немного посомневавшись, взялся за тряпку. После чего надёргал штакетника из окончательно обветшавшего соседского забора и растопил печь. Та, конечно же, пришла в полную негодность и, чертыхнувшись, Иван проветрил помещение. Этим он займётся завтра, а пока, нужно обеспечить себя электричеством.
Движок заурчал с пол оборота, по наспех прикрученному плоскогубцами проводу пошёл ток и под потолком, вызвав детский восторг, загорелась сороковаттная лампочка. Безусловно, вытирая стеклянную грушу от пыли, он видел, что вольфрамовый проводок сохранился. Но, когда комнату залил свет, лейтенант почувствовал невольное восхищение теми, кто более шести десятилетий назад сделал столь долговечную вещь.
Часы, висевшие не стене, разумеется, не шли. Ориентируюсь на внутренний хронометр, Иван установил стрелки на полночь и, несколько раз повернул ключ. Дом сразу же наполнился уютным тиканьем и Беркутов глянул на весело помигивающую рацию. Наушники надевать не стал, ибо и так всё прекрасно слышал.
Поманипулировав ручкой настройки, поймал джаз и, решив, что свяжется с куратором утром, вышел во двор.
Метрах в трёхстах кто-то кого-то ел и, почуяв запах крови, вампир с удивлением понял, что не голоден. Поскольку ночь была в самом разгаре, спать тоже не хотелось, и он направился к школе.
Днём, неторопливо бродя по разрушенным коридорам, в одном из классов, он заметил средневековые доспехи. Тогда наспех собранная неведомым энтузиазмом композиция не вызвала ничего, кроме улыбки. Но, малость поразмыслив, лейтенант пришёл к выводу, что вооружение древнего воина будет неплохо смотреться возле камина, что собирался построить на месте сломанной печки.
Поднявшись на второй этаж, опять тихонько рассмеялся. Ему, скрупулёзно изучавшему старинное оружие, несоответствие било в глаз, как режет ухо фальшиво спетая нота профессору консерватории.
Латы были французскими, шлем — немецким и отстоял от панциря как минимум на два столетия. Причём забрало когда то защищало лицо воина совсем другой эпохи, жившего в Англии. Тяжёлая двуручная клеймора была шотландской. Кинжал, наколенники, шпоры — всё представляло забавную путаницу. Плюмаж же говорил о том, что ратник служил в полках испанских мушкетёров пятнадцатого века.
Но, несмотря на абсурдность, в целом рыцарь смотрелся на удивление гармонично.
Иван осторожно отделил прикреплённый проволокой к стальной перчатке меч, и тот развалился на две части. Рукоять осталась в ладонях, а широкая тупая полоса глухо стукнула о пол. Беркутов пожал плечами. Что ж, всё правильно. Никто бы не позволил выставлять остро отточенный клинок в школьном краеведческом музее.
Подняв мнимое лезвие, взвалил экспонат, весивший более пятидесяти килограмм, на закорки и зашагал к дому. Неизвестно, сколько проживёт в этом заброшенном людьми и забытом Богом посёлке. Но, по крайней мере, пусть годы, месяцы, или даже дни будут интересными.
Недалеко от крыльца раздавалось негромкое сопение. Запах с головой выдавал сидящую в засаде собаку, только что поужинавшую крысой. Иван усмехнулся. Судя по всему, щенка одолевало любопытство.
«Погоди, гав». — Подумал он. — «Возможно, мы и подружимся».
Но, считавшему эти места своим и только своим ареалом псу явно не терпелось выяснить отношения. Подбадривая себя глухим рычанием, он выскочил из темноты и бросился на захватчика. На пёсье счастье, Иван прекрасно видел меленького агрессора. Ведь, будь на его месте кто-то другой, вполне возможно от неожиданности уронил бы тяжёлую ношу, придавив забияку.
Чуть подавшись в сторону, Беркутов наклонился и, схватив рыжий комочек, поднял вверх. И присвистнул от удивления. На местами вымазанной подсыхающей кровью мордочке, грозно блестели четыре глаза.
— Да, брат. Не повезло тебе. — Промямлил он. — Но, раз уж пожаловал, прошу.
Зажав отчаянно визжавшего визитёра подмышкой, он распахнул дверь и ступил в сени.
— Извини, угостить нечем. — Попросил прощения у соседа. — Но ты, вижу, не голоден.
Мужчина поставил доспехи в углу и, усевшись в кресло, внимательно посмотрел на кобелька. Явная дворняжка, в которой не чувствовалось ни породы ни благородства. Изгнанный из стаи и, наверняка, чудом избежавший гибели от зубов собратьев, тот вынужден был влачить одинокое существование там, куда более соответствующие установленным природой стандартом родичи предпочитали не заглядывать.
— Давай-ка посмотрим, может, что-нибудь и найдём. — Пробормотал Иван и, не выпуская малыша, подошёл к буфету.
Порывшись в ящиках, обнаружил завалявшуюся карамельку.
— Подарок из другой эпохи. — Пошутил лейтенант.
Развернув конфету, на ладони протянул барбосу, тут же одернув руку, ибо острые зубки клацнули весьма недвусмысленно.
— Экий ты, братец, коварный. — Хохотнул Беркутов. — Прямо, койот, а не друг человека.
Положив ириску на пол, отпустил крошку, надеясь, что врождённая любознательность возьмёт своё и не пройдёт и пары секунд, как тот догадается, как поступить с незнакомым и загадочно пахнущим предметом.
Довольное ворчание и радостная возня подтвердили предположение и, скрестив руки на груди, Иван закрыл глаза.
Есть дом, есть работа. Даже собаку завёл. Что, скажите пожалуйста, нужно для полного счастья? Милый образ тут же встал перед глазами и, вампир изо всех сил хлопнул себя по щеке.
«Забудь! Если месяц назад вас разделяла самая обыкновенная пропасть, то теперь она увеличилась на миллиарды километров». — Ледяным ураганом пронеслось в голове.
