— Выяснял уже, — мотнул я головой. — Урв-шер говорит, что не смогут. Максимум на двадцать минут и то — «линкорам» серых придется выложиться по полной и снять защиту от снарядов.
— Верно, — подала голос сидевшая в уголке Мейрр, приглашенная на совещание как представитель союзников. — Не получится у них. В бою с Квайрой серые это уже пробовали. Полчаса «усиленного магического ветра» — это предел для тельнор — разгонять тяжелые корабли трудно. Маги после этого выдохнутся до донышка, хоть бери их голыми руками.
— Хорошо, — отложил ручку в сторону капитан. — Допустим, флот не принимает бой. В таком случае тельнор не станут за нами долго гоняться, а атакуют Авалон, высадив десант и поддержав его всей магией эскадры. А самооборона останется против них одна, без нашей поддержки. Саша, ты уверен, что вы выдержите их натиск?
— А что нам остается делать? — мрачно улыбнулся я. — Должны выдержать. У нас сейчас около двухсот обученных бойцов и столько же магичек. Есть артиллерия, минометы… да ты сам все знаешь. Главное — втянуться в бой. Как только маги высадятся на остров, и эскадра тельнор будет занята их поддержкой, вы перестанете убегать и немедленно нанесете серым удар в спину. Нам нужно будет продержаться в обороне примерно сутки, не больше. А затем корабли тельнор у побережья попадут между двумя жерновами — с моря атакующий флот, а на суше самооборона. Их маги к тому времени подустанут, будут частично перебиты или втянутся в бой на берегу, магические «аккумуляторы» и артефакты наполовину или больше разряжены. Народ, это хороший план. Запирать флот в гавани глупо, мы так не сможем использовать весь его потенциал. Выпускать вас драться в море против превосходящих сил противника в одиночку — это рисковать вами сверх всякой меры. Без боеспособного флота Авалон погиб. Суда еще можно купить со временем, но вас с Юлей и подготовленные морские экипажи — нет. Нам некем вас заменить, — развел я руками, — а значит, мы не имеем права вас терять. Вы слишком нужны людям Авалона, извините за пафос. Но это так и есть.
— Боюсь, в этом случае полно народа погибнет в боях с десантом, — помрачнела Юля. — В то время как в море есть шанс выиграть всухую.
— Это война, — заметил молчавший до этого момента Макарыч. — Кто-то всегда погибает, тут уж ничего не попишешь. Я бы сам рискнул атаковать, если бы у нас имелось хотя бы три-четыре боевых самолета или другие корабли. Но их нет. К тому же существует шанс, что тельнор не рискнут высаживать десант на Авалон. И, не сумев навязать бой флоту в открытом море, уплывут обратно на свои внутренние острова.
— Ты сам-то в это веришь, Боря? — недоверчиво спросила майора Твайна.
— Я? Нет, не верю, — пожал плечами артиллерист. — Слишком они гордые и самонадеянные, чтобы так поступить. — Но, как вариант, это же может случиться?
— Вот и проверим, — устало вздохнул я. — Все, парни и девчата, заканчиваем говорильню. В этот раз я даже голосования устраивать не буду, все уже решено еще неделю назад. Сейчас вечер, а не позднее семи утра союзная эскадра должна отчалить, чтобы успеть разминуться с магами. Мы с майором встретим врага здесь, и мы к этому готовы. Вы — ударите позднее, вот и весь сказ. Будем постоянно держать с вами связь из штаба или с запасного командного пункта, в крайнем случае — через авиаразведку. Юля, принимай «Бойкий» под свое командование. Матвей — ты теперь не только капитан «Дерзкого», но и главком всей союзной эскадры, считай адмирал. Надеюсь на тебя. Удачи вам! — Я подошел и крепко обнял сначала Матвея, а затем Юлю, расцеловав подругу в обе щеки, и заметив, как на ее глазах блеснули слезы. Но сделал вид, что ничего не увидел… не время сейчас для эмоций, командир должен внушать уверенность и оптимизм.
Ночью, перед рассветом, мне опять приснился знакомый сон. Вокруг расстилалась голая каменистая равнина, вдали виднелись развалины серых башен, а под босыми ногами вилась ведущая в их направлении узкая тропинка. Но самое неприятное, это вернувшееся вновь ощущение полной реальности происходящего: подошвы чувствуют неровности тропы, кожу овевает горячий ветерок, колыша надетую перед сном пижаму, голову печет полуденное солнце. Все как раньше, когда я спал, контуженный, в каюте «Бойкого». Хотя нет, не все… в этот раз мертвецов, валяющихся вдоль тропы, не было. А, глянув еще раз вперед, я увидел, как ко мне навстречу по тропинке идет одетый в серую свободную одежду, вроде длинной рубахи и шаровар пуштунского моджахеда, маг тельнор. Безоружный, посоха и артефактов при нём не видать. Нда…
Страха не было никакого, совсем. В этот раз я был в полной памяти и примерно догадывался, что произошло и что ему от меня нужно. Поэтому лишь криво улыбнулся и пошел навстречу. Вам есть, что мне сказать, господа маги? Или снова хотите попугать призраками?
— Это ты! — остановившись в десятке шагов от меня, сказал по-русски маг. — Александр Спешин, человек, вождь людей Авалона и окрестных посевов ваэрия. — Голос его звучал ровно, серокожий не спрашивал, а просто констатировал факт.
— Не вождь, — хмыкнул я. — А ярл. Но в остальном все верно. А вот ты кто такой? Представься, маг.
— Крон-тайр, — чуть наклонил голову мужик. — Командующий объединенной эскадры Тайр-шера.
— Вы снова нашли меня своей магией через сны? — пожал я плечами. — Похоже, так. И что дальше? Говори, мне совсем не улыбается стоять тут почем зря. Я хотел еще вздремнуть чуток.
— А ты хорошо держишься. И совсем не боишься, — улыбнулся тельнор. — Видимо, тебя не зря избрали вождем. Я пришел поговорить с тобой перед завтрашним боем.
— Было бы чего бояться, — скривился я. — Вы ничего не можете мне здесь сделать, только пугать страшными картинками. Если бы могли, то уже бы сделали. Верно?
— Не совсем так, — уклончиво ответил серый. — Кое-что мы можем, но еще раз повторяю: я пришел поговорить.
— Так говори. И побыстрее, тут жарковато.
— Завтра мы будет у вашего острова, как его… Авалона, — негромко ответил Крон-тайр. — И уничтожим вас. А это печально: надо признать, что вы не только награбили у нас кандел, но и сумели ими правильно распорядиться, выйдя на высокий уровень посева. Я видел — у вас есть даже летающие машины, значит, треяне открыли вам для продажи почти весь каталог. Кроме того, у твоего союза хватает людей, магичек и кораблей. Прежде чем все будет кончено, завтра будет кровавый бой и погибнет много землян.
— А магов сдохнет еще больше, — уверено ответил я. — И что дальше? Ты хочешь предложить нам сложить оружие и пришел с ультиматумом? Если так, то давай закончим этот разговор, серый. Считаете, что победите — атакуйте, вольному воля. Сколько погибнет людей — не знаю. Зато точно знаю, что вы все пойдете на удобрения или кормить рыб. Мы не в первый раз деремся с тельнор.
— Не надо этой глупой бравады, — слегка поморщился маг. — Сейчас против вас выступает не рейдовая эскадра и не обычный «Чистильщик» посевов, а лучшие бойцы. Мы свой каталог от Кройт открыли давно и у нас на вооружении стоят такие заклятья, против которых люди и ваэрия беспомощны.
— Пустых понтов я перестал бояться еще в семь лет от роду, — фыркнул я. — Иди и возьми, раз можешь.
— Понятно, — вздохнул маг. — Чего-то такого я и ожидал. И, тем не менее, я надеюсь на твой разум, человек. Наверное, ты уже слышал — мы не воюем с сильными посевами людей. Наоборот, мы с ними сотрудничаем и хорошо платим землянам за работу. Наша магия и ваша техника прекрасно дополняют друг друга. Мы не сильно различаемся — и люди и тельнор строят дома из дерева и камня, живут семьями, у нас похожее общество. У нас и у вас все решают мужчины, как это и должно быть. Несмотря на все произошедшие недоразумения, у нас еще есть шанс поладить и закончить дело миром, как братьям. Но при одном условии…
— Сдачи не будет! — я старался держаться уверенно, возможно слегка перегибая палку и выглядя глупо. Но, в такого рода беседах нельзя уступать и сходить со своих позиций ни на шаг. Маг сюда не для светской беседы пришел, дашь слабину и пропал.
