Да уж, задали мне задачку… Расти большой, не будь лапшой, за это вот тебе подарки: клан на управление, жена на укрощение, завод машинный с шильдиком Мини. Но есть пара нюансов: Тридцать лет и три года отслужишь короне, и видишь Дракона? Завалишь его… Задача интересная в принципе, и во многом пересекается с планами, которые я поставил себе еще в приюте, единственное — не хочется опять идти на службу, видеть снова эти крашенные газоны и затаптывать берцы до дыр на плацу. Но, если по плану это нужно, можно и потерпеть, тем более ради Беллы и Джеймса, которым я и вправду чувствовал благодарность за честный рассказ.
— Спасибо большое. Конечно, я прощаю тебя, Джеймс. И рад, что ты мне всё честно рассказал. Один вопрос — от службы никак не отвертеться?
Джеймс задумался на минуту, затем его лицо осветила догадка.
— Есть два варианта. Стать для короны очень важным лицом: обычно это учёные или политические деятели. Но это не наш вариант. — Обидно, однако. Я не гений, конечно, но всё же. — Второй: изобретение или производство оружия по заказу королевства. Вот на этом можно и сыграть. Придумаем что-нибудь, или выкупим патент. Но если не получится…
— Если не получится — пойду и отслужу, — улыбнулся я благодарно. Эти оба варианта вполне реализуемы. — раз уж королевство не может без меня.
— Еще, Мэтт, — Джеймс оглянулся на жену, которая сидела рядом с ним всё это время молча. — Белла мне рассказала про твоих приятелей, и я тоже обеспокоен твоим выбором… Не стоит приглашать в дом, и тем более принимать на работу первых встречных. Если бы ты попросил, Вилсон бы их проверил. Может они мошенники, и узнав нюансы твоей идеи, украдут её?
— Да, — задумался я, — ты во всём прав, кроме одного. Идея висит в воздухе, и кто займётся ей первый — не важно. Важно, как дальше развивать эту идею, и как преподнести её людям.
— Ну-ка, ну-ка! — Джеймс заинтересовался. А мне, сейчас, после такого честного разговора, было стыдно что-то скрывать, поэтому я начал объяснять суть проекта.
— Вот слушай, представь себе площадку в Сети, где каждый может выразить себя, прославиться перед огромной аудиторией на видео. Кто-то будет петь, кто-то танцевать. А кто-то будет просто сидеть и смотреть кино а затем обсуждать его. А ты можешь посмотреть на него. Понимаешь?
— Не совсем. Зачем мне смотреть на кого-то, кто смотрит кино у себя дома? — спросил недоумённо Джеймс.
— Нет, ты не будешь смотреть именно его. Ты можешь посмотреть, как я, например, пою. Посмотришь? — мужчина кивнул с улыбкой. — Вот! Или захочешь посмотреть, как отремонтировать ходовую в Остине, которую ты никогда не видел. Ты зайдёшь на эту площадку, найдёшь в поиске такое видео, и посмотришь.
Джеймс неверяще улыбнулся.
— Другой пример. — продолжил я напирать. — Представь, ты захотел экзотической кухни, и чтобы именно Белла приготовила. — женщина оживилась. — Вот она зайдёт на эту площадку, найдёт видео-рецепт, и приготовит тебе вкуснейшую шаурму.
— А ты уверен, что люди будут размещать свои видео на площадке? Зачем им это?
— Две причины и обе банальны: жажда популярности и жажда денег.
— Денег? Ты собираешься платить им? — это уже Белла вмешалась.
— Сперва да, но потом подключатся рекламодатели — люди, готовые платить за то, что их реклама появилась ненадолго в начале или в конце видео.
— Да не-е-ет! Никто не будет за это платить! — отмахнулся Джеймс, улыбаясь.
— Ну вот представь, ты открыл мастерскую, не здесь, а в Ливерпуле, например. Как ты её будешь рекламировать?
— Зачем, водители сами найдут, если их устроит цена и качество.
— То есть никак. А представь, если в видео, которые смотрят водители из Ливерпуля, будет твоя реклама. Как думаешь, клиентов будет больше?
— Не знаю, — пожал плечами в недоумении Джеймс.
— А я знаю! Представь миллионы просмотров рекламы только в одном городе, как минимум половина заинтересуется, половина от половины захотят приехать, и еще половина от этой половины сразу же запишутся на обслуживание. Тое есть десятая часть миллиона — это твои потенциальные клиенты.
— Да не может такого быть. — неверяще смотрел в потолок Джеймс, затем взглянул на Беллу. — Ты как думаешь?
— Я верю. — пожала та плечами и улыбнулась мне открыто. — Мэтт умненький!
— Кхм… Ладно, продолжай. Пусть будет так.
— Так вот, мои программисты — знают только про код и внешний вид. И от них многого не требуется. Просто поправить мою работу, приукрасить её. А десять процентов с дохода — это неплохой мотиватор для хорошей работы, и моя благодарность за то, что они, трое взрослых людей, доверились подростку, и согласились со мной работать. — пожал я плечами.
— А ты продуманней, чем я думал. — улыбнулся Джеймс, — значит и с автомобилем у тебя уже есть план?
— Автомобиль? — удивилась женщина, переводя взгляд с меня на Джеймса.
— Ну… Как бы… Мэтт предложил нам с Джеем идею создания автомобиля, на каких-то новых принципах. Мы с Купером ничего не поняли, но решили его поддержать. — виновато улыбнулся Джеймс жене. — Даже если ничего не получится, мы все получим опыт, а вложения не чувствительные. Тем более, всё будет делаться на наших мастерских. Как раз посмотрим, кто из мастеров проявит себя, да и Мэтт научится руководить процессом.
А что за машина? — Белла перевела горящий заинтересованностью взгляд на меня.
Ну, раз уж у нас вечер признаний, можно и рассказать.
— На самом деле не автомобиль. — Пара недоуменно переглянулась. — а несколько автомобилей…
— Подожди, Мэтт, а ты уверен, что получится создать сразу несколько? — Джеймс перебил меня, полный недоверия и, похоже, просчитывал в мыслях убытки.
— Если они будут на одной платформе, то почему бы и нет. — улыбнулся я.
Джеймс думал пару мгновений, после которых на его лице всё отчётливей начала проявляться улыбка.
— Вот что! Точно! Платформа, которую, как ты говорил, на которой мы будем тестировать двигатели и ходовую часть — это основное! А кузова можно делать какие-угодно, да?! — мужчина встал и начал расхаживать замой спиной. — А Дайсон? Он причём? думаешь согласится производить нам запчасти?
— Пока не знаю… — произнёс я, крутнувшись на стуле в сторону Джеймса. — посмотрим, на что он согласится.
— Может тогда нам поехать вместе? — остановившись, опекун с вопросом посмотрел на меня.
— Не стоит… — задумался я. — Если он не согласится, найдем другого человека.
Тут у Джеймса зазвонил телефон.
— Да? — удивлённый Джеймс ответил на звонок, недоумевая кто мог позвонить близко к полуночи из незнакомого номера.
— Сэр Виллис? Это Стивен Хьюстон, у нас проблемы…
Эпилог
Густой дым сигарет висел в кабинете, и книжные полки вдоль стенок были почти неразличимы в сизой взвеси табачного дыма. Старуха, держа между пальцев длинный мундштук из слоновой кости с почти выгоревшей сигариллой, ожидала результатов сегодняшней операции. Ей уже было всё равно, она чувствовала дыхание смерти за своим плечом, но дело, на которое она потратила всю свою жизнь, как и её предки, не давало просто уйти на дальний берег. "Нужно закончить", думала старуха, затягиваясь очередной порцией едкого дыма, и пуская струю перед собой, "во что бы то ни стало"…
— Госпожа… — в кабинет вошёл мужчина с тростью, взметнув клубы дыма просочившимся сквозь дверь сквозняком.
— Всё прошло по плану, госпожа.
— Проверили? — недоверчиво повернула старуха голову к посетителю. Неужели так просто? Старухе не верилось в такой простой способ решения проблемы.
— Да, госпожа. — Мужчина отвёл взгляд.
***
Мы втроем с Джеймсом за рулём и с Беллой в переднем левом пассажирском сидении ехали в сторону приюта. Сердце бешено билось, и я не находил себе места.
— Что именно сказал директор? — вновь начал я разговор, пытаясь узнать еще хоть что-то, кроме того, что сообщил нам Джеймс сразу после разговора.
