Юля не преувеличивала, когда говорила, что в общине «мало поводов для веселья». После всего, что случилось, «Лотос» как будто оглушило — все притихли, замерли и словно бы отдалились друг от друга, не в силах оставаться прежними, и не зная, в какую сторону меняться. Впрочем, внешне все оставалось почти по-старому: работа, совместные ужины, прогулки... Вот только магические обряды как-то ненавязчиво отменились сами собой, и все удивились, как неожиданно много появилось свободного — пустого и тягучего! — времени...
Поэтому Юля даже рада была сбежать из общины хоть ненадолго, особенно, когда — она была уверена в этом — Евгению требуется ее поддержка. Ее не удерживали: каждый понимал, что после всего произошедшего куратору их общины придется очень нелегко... К тому же очень хотелось узнать — не подозревают ли эсперов в связи с этой историей?
Только Юрген возражал — молча, но очень выразительно! А узнав, что Юля все-таки поехала к Евгению, он провел целый день запершись у себя в комнате и включив компьютер. Юрген был хорошим астрологом, и всегда гордился этим, однако сейчас он предпочел бы ошибиться! Однако он знал, что не ошибается. Эту вероятность он предвидел давно, и вот теперь она осуществлялась...
Когда Юля еще только появилась в общине, он предупреждал, что это может плохо кончиться. Совершенно четко вырисовывалось: после распада «Лотоса» Юля вернется в мир нормальных людей и погибнет. Но «Лотос» тогда был полон жизни и энергии, и у кого хватило бы жестокости выгнать сразу полюбившегося всем человека?! А когда Юля заставила засветиться кристалл, Юрген понял, что ничего тут не поделаешь: она останется... Никто, разумеется, не сказал ей о мрачном предсказании, а потом оно и вовсе забылось в повседневных делах...
После погрома, когда существованию «Лотоса» угрожала вполне реальная опасность, Юрген снова вспомнил давние опасения. И какая ирония судьбы! Именно Юля, с помощью своего приятеля из СБ спасла тогда «Лотос». Юрген в который раз убедился: сильный организм цепляется за жизнь, даже когда угроза таится в еще неясных переплетениях будущего! Это было прекрасно, это было замечательно, и Юрген решил было, что роковой расклад удалось-таки миновать... На некоторое время он успокоился, но тут начались новые неприятности.
И вот теперь Юрген точно знал: судьбу свою Юля обмануть не смогла... Более того, невольным виновником ее гибели окажется как раз Евгений — недаром Юрген так не одобрял из отношения! Но чем он мог помочь Юле? Обойти судьбу... Астрологу ли не знать, как сложна эта задача!
— «Лотос» распадется, — сказал он Лизе. — Произошло то, чего я боялся: мы не можем переболеть всем, что свалилось на нас и не измениться.
Сообщение не удивило Лизу: она понимала пределы возможного для человеческой психики и умела принимать неизбежное. Но сейчас она видела, что Юргена волнует не только предстоящий конец родной общины...
— Ты еще что-то считал, — сказала Лиза, стараясь держаться спокойно. — Могу я узнать, что именно?
— Можешь, — ответил он. — Но не забывай, что астрологи не имеют права давать мрачные прогнозы, не давая путей выхода.
— Ты о ком? — Лиза все-таки испугалась: каждый в общине был дорог ей, за каждого она боялась и беспокоилась...
— Я о Юле, — ответил Юрген. — Ей предназначено вернуться в мир нормальных людей и погибнуть. Помнишь, я говорил о такой возможности?
Лиза помнила, конечно, но надеялась, что этого удастся избежать.
— Я думала, она обошла это! — с досадой воскликнула она. — Черт возьми...
— Я тоже думал, — отозвался Юрген. — Однако не вышло! Ей предстоит сблизится с этим ее Евгением и очень скоро погибнуть. Вот так...
— Но он ведь любит ее! — возмущенно воскликнула Лиза, словно бы это давало какую-то надежду. — Почему она должна погибнуть?!
Юрген грустно улыбнулся:
— Если бы все было так просто! Да, он любит ее — наверно...
— Точно!
— Ну, пусть точно. Все равно — тем хуже для нее! Он любит ее, но вряд ли понимает... Он заставит ее вернуться в мир нормальных людей — ты представляешь что это значит для эсперки? Она станет его женой, бесплатным консультантом и сексуальным потрясением...
— Разве это плохо? — перебила Лиза.
— Нет, это не плохо, за исключением одного: ее развитие на этом остановится! К сожалению, наша культура не позволяет жене быть впереди мужа, и вряд ли Юля, а тем более Евгений, смогут изменить вековые устои...
«Им не надо менять все устои, — подумала Лиза. — Достаточно изменить их для себя!»
Но вслух она ничего не сказала: в спорах, тем более, с Юргеном, она не была сильна...
— В общем, — продолжал Юрген, — я попробую поискать для нее другой путь... Но не говори ей ничего пока! Страшно заранее осознавать себя обреченной.
С этим Лиза не спорила: страшно! Еще как страшно... И разумеется, никто ничего не скажет Юле, даже если вся община будет знать об этом предсказании...
Но все-таки Лиза не поверила Юргену. Да, конечно, он был магом и астрологом, но Лиза тоже кое-что знала о законах мироздания! Она просто чувствовала, что из-за Евгения ничего плохого с Юлей не случится. Что-то было не так, что-то не сходилось, но Лиза никак не могла понять, что же именно?
* * *
Евгений не собирался делиться Юлей своими проблемами — но как-то незаметно рассказал о предстоящем научном совете, о возможном отстранении от кураторства...
— Что, так серьезно? — со сдержанным сочувствием спросила Юля. — Лиза говорила, что у тебя могут быть неприятности, но я как-то не очень верила в это. Ты же ни в чем не виноват!
— Ну, как не виноват! Есть за что спросить, на самом деле... Например, почему, узнав о недопустимом поведении Ананича, я не пожаловался на него, а занялся «шпионской самодеятельностью». Может быть, доложи я сразу, ничего этого не случилось бы?
— А почему ты не доложил сразу? Ну, когда только узнал?
— А о чем? — противореча сам себе, парировал Евгений. — Ситуация не казалась столь серьезной! Никлас ведь даже спросил у меня разрешения, прежде, чем связаться с вами...
— Но он обманул тебя!
— Да, но... В чем, собственно? Сказал, что перстень принадлежал Сэму, а не Тонечке. Такой мелкий обман — недостаточный повод для жалобы. Вот когда я узнал, что с дневником что-то не то, я уже мог задать ему вопрос официально, так сказать... Но мне хотелось самому убедиться во всем!
— И ты убедился, — вздохнула Юля. — Но пока убеждался, твой предшественник, царство ему небесное, успел натворить очередных глупостей и свалиться с обрыва. Ну, и причем тут ты?! Что, твое начальство этого не понимает?!
— Вот это мне и предстоит узнать, — слегка улыбнулся Евгений. — Завтра вечером.
Юля задумалась: ей очень не хотелось оставлять Евгения одного. Она видела, как он беспокоится, хотя и старается не показывать этого. Но завтра она должна дежурить, и просить кого-то заменить ее не очень удобно.
— Ты не будешь возражать, если я приеду к тебе после работы? — спросила она наконец. — Я постараюсь освободиться пораньше...
Евгений кивнул, стараясь скрыть, насколько же ему этого хочется. Чтобы Юля возвращалась сюда всегда, ждала его из поездок и каждую ночь была рядом... Но он знал, что для нее этого будет мало: никто не сможет заменить ей друзей и магический менталитет «Лотоса». Это даже не обижало — Евгений только боялся, что когда-нибудь в общине появится новый обитатель, и Юля забудет свою нынешнюю «неполноценную» любовь...
Сама Юля о таких вещах пока не думала. Сейчас она была всерьез увлечена Евгением, и не менее всерьез о нем беспокоилась. «Что, если решение научного совета будет отрицательным? Каково придется Евгению?» Эти мысли не оставляли ее даже во время работы, они были непривычно тревожными, и отвлекаясь на них, Юля даже на элементарные приемы обезболивания тратила слишком много энергии. «А каким окажется новый куратор? — помимо воли проскальзывала иногда эгоистичная мыслишка. — Не попадет ли „Лотос“ под излишне пристальное внимание?..»
...Ее отпустили пораньше, и она приехала к Евгению часа за два до названного времени. Возможно, это было не очень хорошо — заставать его врасплох... Ну, что можно сказать, когда человек лежит поперек дивана с совершенно отрешенным взглядом, и всем своим видом напоминает приговоренного к съедению крокодилами?! Собственно, Юля ничего не сказала — Евгений не заметил ее появления, и воспользовавшись этим, она выскользнула из комнаты, снова спустилась на крыльцо и позвонила в незапертую дверь...
Когда Евгений вышел встретить Юлю, он уже успел «надеть лицо», и несчастной у него было только эманация.
— Добрый день! — как ни в чем не бывало сказала Юля. — Тебе привет от наших, от Сэма — в особенности. — Это было некоторым преувеличением, но Юля решила, что так будет лучше. — Между прочим, он скоро сможет работать...
— Рад за него, — коротко ответил Евгений.
