улыбнулась и, кивнув, пожала плечами:
– Я, сударь, всему училась. И музицировать, и вышивать, и грамотой владею.
– Отлично! – обрадовался Елисей. – Тогда я попрошу вас немного поиграть нам. Дамы танцевать желают, а я на пианино играть не умею. Я только на гитаре. А Ильико, сами знаете…
– Конечно. Я только попрошу кого с Машенькой посидеть, – тут же согласилась Ирина.
– Любиму скажите, что я просил, – тут же нашелся Елисей.
– Сей момент, сударь, – присев в коротком книксене, пообещала женщина и, подхватив подол, унеслась в людскую.
Не успел Елисей дойти до гостиной, как она догнала его и чуть задыхающимся голосом поинтересовалась:
– Сударь, а ноты какие имеются, или придется по памяти играть?
– Вот уж чего не знаю. Сейчас хозяина спросим, – растерянно усмехнулся Елисей и, распахнув дверь, пропустил ее в комнату.
Собравшиеся удивленно замолчали, с интересом разглядывая вошедших. Жестом указав Ирине на пианино, Елисей повернулся к родичу и, уперев кулаки в бедра, спросил:
– Братишка, у тебя ноты в доме имеются?
– Какие ноты? – растерялся Ильико, не ожидавший такого вопроса.
– Музыкальные. И желательно те, под которые танцевать можно, – ехидно отозвался парень.
– Где-то были, – досадливо вздохнул Ильико, покосившись на свой пустой рукав.
Елисей, хлопнув себя ладонью по лбу, извинился:
– Брат, прости дурака. Забыл, что ты к инструменту и не подходишь. Ирина, давайте что-нибудь по памяти. А то ноты мы тут будем до утра искать после переезда.
– Как прикажете, сударь, – снова присела женщина и, усевшись за пианино, подняла крышку.
Тонкие ее пальцы ловко пробежали по клавишам, и по комнате поплыла мелодия вальса. Играла Ирина действительно хорошо. Даже несмотря на отсутствие нот, темп и мелодию она вела очень четко и правильно. Родичи пригласили своих дам на танец, и вскоре обе пары весело кружили по навощенному паркету.
– Жаль, гитары нет, – с улыбкой высказался княжич, вернувшись к столу. – Вы, дамы, не слышали, как Елисей на гитаре играет. А песни у него есть такие, что слушаешь, и слезы сами текут.
– Так почему же вы до сих пор ее не купили? – дружно накинулись на парня гостьи.
– Уж простите, не до того было. Да и есть у меня гитара дома, а тут покупать смысла не видел. С собой ее везти, только сломать. Инструмент хрупкий, дорожной тряски не любит, – выкрутился Елисей.
– И чем же вы тут вечерами развлекаетесь? – потребовала Татьяна отчета, повернувшись к жениху.
– А по-всякому бывает. Иной раз на шашках рубимся, а бывает, стреляем, – пожал тот плечами.
– Что, в доме? – растерялись девушки.
– Ну, зачем же в доме. В саду, – рассмеялся Елисей.
– Князь, а покажите нам тот танец с шашками, – вдруг попросила Наталья.
– Танец? – переспросил Елисей, задумчиво осматриваясь и прикидывая наличие свободного места для подобного выступления. – Тогда подождать придется. Тут не так все просто. Ирина, сделайте одолжение, кликните мне Реваза. Брат, когда придут, покажи ей, как лезгинку играть, – принялся раздавать он указания.
Убедившись, что его услышали, Елисей отправился в свою комнату и, достав из шкафа свои шашки, принялся осматривать обувь. Поскользнуться на натертом до блеска паркете было проще пареной репы. Так что вопрос с обувью для подобного выступления был не праздным. Сменив сапоги, он прихватил шашки и вернулся в гостиную. Ильико уже успел все подготовить. Даже подсвечник с тремя горящими свечами на край стола поставил.
Реваз, который все еще не совсем оправился после ранения и в имении исполнял роль ночного сторожа, сидел в сторонке, у стены, держа на коленях небольшой медный котел. Вместо барабана. Княжич уже успел объяснить ему, что нужно делать, и теперь разучивал с Ириной мотив самой известной горской мелодии. Убедившись, что женщина все запомнила, Ильико выпрямился и, кивнув парню, поспешил в угол, где уже с нетерпением ерзали их гостьи.
– Давай, Реваз. Как на свадьбе, – весело усмехнулся парень, вскидывая шашки.
Широкие ладони горца звонко шлепнули по днищу котла, и комната огласилась зажигательным ритмом. Ирина, тут же подхватив его, повела мелодию, и Елисей плавно двинулся по кругу. Шашки в его руках засвистели, быстро превращаясь в два сверкающих круга. Реваз, еще не видевший подобного, азартно выкрикнул: «Асса!» – и начал ускорять ритм. Ильико постукивал в такт каблуками, хлопая себя ладонью по колену, а девушки восторженно замерли, захваченные странным, непривычным зрелищем.
Сделав пару кругов по комнате, Елисей остановился перед столом и, едва только прозвучали последние аккорды, с разворота срубил подготовленные свечи. Музыка смолкла. Переложив шашку из правой руки и в левую, парень хлопнул ладонью по столу, и все три свечи, соскользнув с места среза, упали на поднос, который Ильико предусмотрительно подставил под подсвечник.
– Браво! – дружно захлопали девушки.
– Ильико, вы тоже так умеете? – повернулась Татьяна к жениху.
– Нет, – качнул княжич головой. – Так из всех, кого я знаю, только он умеет. Я потому и пользуюсь тем, что он тут. Учусь.
– Елисей, а меня сможете такому научить? – не утерпев, спросила Наталья.
Вспомнив, с чего началось их знакомство, парень вздохнул и, окинув девушку задумчивым взглядом, велел:
– Сюда подойдите, – и, протянув ей свое оружие, велел: – За рукояти на вытянутых вперед руках удерживайте.
Вскинув оружие, девушка спустя несколько секунд резко опустила руки, досадливо закусив губку.
– Тяжелые для вас, – принялся пояснять Елисей, перехватывая у нее шашки. – Вам, чтобы такому научиться, нужно сначала мускулы нарастить. Да и шашки придется заказывать легкие. Я такие для учеников своих заказываю.
– Из обычного железа, учебные? – мрачно уточнила Наталья.
– А вот тут вы сильно ошибаетесь. На учениках своих я не экономлю. Они у меня только боевое оружие носят. Булатное, – твердо ответил парень.
– Так это булат? – ахнула девушка, пытаясь выхватить у него шашку.
– Да тихо ты, порежешься, – по привычке рыкнул на нее Елисей.
– Ой! Извини, – опомнилась Наталья. – Дай подержать, – попросила она, перейдя на «ты» так просто и естественно, словно они всю жизнь были знакомы.
– Всегда лезвием от себя шашку держи. Запомни, это булат, и ежели выронишь, и на ногу упадет, можешь калекой стать, – принялся обучать ее парень, прививая навыки обращения с подобным оружием.
– Шутишь? – не поверила упрямая девчонка.
– Свечи как срубил, видела? Так тут дело не только в умении шашкой рубить, а еще и в ее заточке, – коротко пояснил парень. – А вообще, запомни. В том, что оружия касаемо, я никогда не шучу.
В ответ Наталья только решительно кивнула, старательно повторяя каждое его движение.
– Елисей, вы и вправду станете Наташеньку учить с оружием обращаться? – не удержавшись, поинтересовалась Татьяна.
– Ну, ее не учить, ее переучивать придется. А так, да. Буду. У нас на Кавказе оружие это часть
