— тот нагло врал, от него не требовалось таких жертв, всего то нужно признать свое племя обязанным выставлять своих воинов по первому требованию за неплохую часть добычи.
— Жди, я сейчас же отправлю гонцов по всем стойбищам, мои воины придут к тебе для защиты, все же легче воевать, используя город как преграду для врага!
Когда наша армия подошла к городу, огражденному валом земли, я выехал почти вплотную к валу — Эй вы, там! Я хочу говорить с вашим вождем! Минут через пять на валу показался местный правитель, одетый в греческие доспехи — Я слушаю тебя, сармат! Что нужно вам у моего города?
— Сдачи конечно. И принесения клятвы верности моему царю! Вы будете жить как и прежде, только почти всех твоих воинов я заберу с собой на три месяца для обучения воинской науке побеждать. Ты в курсе, что мы захватывали греческие крепости? И твой насыпной вал не спасет твой народ при штурме? Мы в отличии от других прекрасно воюем не только конно, но и пешими.
В этот момент на вал рядом с местным вождем меотов вышел сармат, одетый в неплохой панцирь — Я вождь племени сираков и мои воины окажут помощь моим соседям — пальцем этот самодовольный вождь указал на конницу, которая по флангам обошла город и ее копья пока еще смотрели вверх.
— Я сложил руки на груди и усмехнулся — Значит это ты тут мутишь воду? Пеняй на себя, но Арес требует тебя принести ему в жертву! — я резко поднял правую руку с сжатым кулаком и затем указал пальцем на сарматского вождя, который взвыл от боли, когда ему в глазницу влетела стрела. Лучшие лучники в первых рядах моего войска ожидали от меня сигнала продолжить стрельбу.
Вождь меотов отшатнулся было от упавшего тела союзника, но мои слова его остановили — Даю вам один шанс сохранить жизни своих людей, вождь! Времени на раздумье вам до вечера. Старейшины сарматского племени, которым так глупо руководил этот труп находятся в твоем городе?
— Это так! Вот они!
На вал поднялись трое старейшин, один из них был жрецом Ареса — Кто ты, сармат? Уж больно молод ты, да еще и носишь знак Бессмертного!
— На моем теле есть еще и знак жреца Ареса и его след, который сам Арес оставил на моей груди во время посвящения! А звать меня Микаэл, я верховный жрец Ареса нашего сарматского царства.
Жрец Ареса спустился с вала и подошел ко мне, уверенно обходя препятствия в виде хаотично воткнутых в землю кольев — Покажи мне след Ареса!
Я легко соскочил с коня, перебросив ногу через его голову, вызвав этим одобрительный гул вооруженных зрителей. Мои ученики, следовавшие за мной, помогли снять мне панцирь и я оголил свой торс. Глаза жреца при виде молний на моей груди широко раскрыл глаза и своими ладонями провел по моей груди — Это чудо! Затем жрец осмотрел тату на моих плечах и пораженно произнес — Значит слухи оказались правдивы и ты тот самый Перерожденный!
— Это так! Я привел войско не для убийства своих сородичей, а для убеждения мудрых людей племени в необходимости войти в наше царство.
— Я поговорю со Старейшинами, подожди, Перерожденный и до вечера мы возможно и принесем клятву верности. Но твои доводы должны заинтересовать нас стать истинными приверженцами твоего царя!
Мы разбили лагерь и сняли с вьючных лошадей притороченных к ним овец, которых отправили пастись, а часть мы забили для пропитания. Ошалевшие овцы сначала какое-то время приходили в себя, затем поспешили к широкому ручью, у которого мы остановились на водопой. Наши лошади были уже почти все напоены.
Вскоре на кострах стали жарить туши забитых овец, предварительно окропив кровью Священный Меч Ареса, который мы взяли с собой в поход. Еще не стемнело, когда к нам пожаловали гости, Старейшины обоих племен. Я минут сорок ораторствовал, приводя доводы в пользу признания власти нашего царя и не желая кровопролития оба племени согласились признать власть Арпоксая и их воины были переданы нам для трехмесячного обучения. Помимо этого молодежь обоих полов от шести до двенадцати лет мы также забрали до получения ими совершеннолетия и прохождения воинского обряда. Возвращаясь обратно, наша армия приняла еще несколько десятков тысяч уже присягнувших племен.
Для молодежи уже наполовину были готовы казармы-полуземлянки по типу жилищ викингов, но более усовершенственные и с кирпичными печами посреди помещений, вмещавших в себя взвод из сорока человек. Этот военный городок находился ниже по течению от нашего города. Назначив десятников из числа самих курсантов и взводных из числа лучших моих сверстников, я позаботился о помывке прибывших в огромной бане, также напоминающую полуземлянку, на берегу реки, в которой помещался сразу весь взвод. Первым делом новоприбывшие были отправлены на стройку недостроенных казарм и копку ям под сортиры. Причем всех пришлых, вне зависимости от возраста, обязали справлять нужду под страхом наказания плетьми только в нужниках. Воины из племен, которые вошли в состав нашего царства, поставили для себя кибитки, к которым они привыкли, те же, кто был из оседлого племени построили с нашей помощью полуземлянки, дивясь печам, которые не давали гари и сажи.
Я же готовился к очередному походу — наша разведка разыскала стойбища еще трех племен, которые придется по-видимому силком тащить в наше царство.
Зарина меня порадовала — хотя ей шестнадцать только недавно исполнилось, она решила сдать обряд посвящения в воины, желая не отставать от своего мужа. Сегодня она вместе с восемнадцатилетними парнями и девушками должна без оружия на лошадях без седел и уздечек уйти от погони матерых воинов нашего племени, среди которых будут даже Бессмертные. Фору молодежь получает полчаса, их задачей является запутать своих преследователей и вернуться к святилищу Ареса. Если же воины поймают беглецов, то они потеряют право стать в этом году настоящим воином. А это позор для его семьи. Да и шанс жениться может выпасть на несколько лет позже сверстников — невесты у сарматов ищут себе более сильных мужиков, те кто не сможет пройти обряд, они станут изгоями, девушки будут обходить их стороной.
Именно поэтому практически нет тех,
