известный купец, владелец кожевенных мастерских и боен. Полиция сбилась с ног и уже взяла след, но, как говаривал товарищ Сидни «О. Генри» Портер — след нельзя вздернуть на виселицу за убийство.
Некто Розвельт, бывший президент США — сейчас на «родине» господина Лазаревича президентом некто Тафт, о котором, в отличие от хотя бы короля Георга, у Руслана вообще никаких ассоциаций. А Розвельт — возможно, Рузвельт, тот, что Теодор? Так вот, мистер Розвельт страдает на тему мигрантов, мол, все больше и больше в святые Штаты въезжает всяких там русских, поляков, венгров, итальянцев, немцев, китайцев, так, того гляди, скоро и коренных англосаксов почти не останется. А запретить иммиграцию белой расы — да, так и написано — нельзя, иначе через сто лет Соединенные штаты превратятся в негритянскую республику. Ну… Господин Розвельт как в воду глядел.
Растут цены на продукты, на хлеб, на мясо… А когда они не росли?
В Париже враждебно освистали самого Шаляпина. Причем, ладно бы французы, а то некие русские эмигранты. Кто такие и чем им не угодил Шаляпин — непонятно.
В городе Грозном взорвали купца. Бросили бомбу, от взрыва которой не толькопогиб купец, но и разнесло к чертям фасад здания и повыбивало стекла у половины улицы. Что-то как-то опасно быть купцом в России 1911 года, прямо-таки лихие девяностые…
Планируется авиаперелет Петербург-Москва.
Ожидается эпидемия холеры.
Три десятилетние девочки попытались ограбить церковь.
Похоже, ничего в этой истории не меняется. Даже убийство Распутина — и то ничего не изменило, газеты пошумели и заглохли… а, хотя нет, смотри-ка — статья о том, что невинноубиенного старца собираются канонизировать. И если вопрос будет решен положительно — а, судя по тону статьи, вопрос уже практически решен — в честь нового святого будет открыт женских Григорьевский монастырь. Да уже, в истории, которую знал Руслан святой Григорий Распутин не появился…
Во Владивостоке браконьеры беспощадно убивают вымирающего пятнистого оленя… не в самом Владивостоке, понятно, и не одного несчастного оленя, а выводок в питомнике. Сто лет прошло, а ничего не поменялось…
Римский папа против авиационных полетов.
Запрещено изготовление солдатиков в форме, копирующей русскую военную форму.
Отменяются рукопожатия… это с чего бы? Вроде бы до большевиков еще далеко… а, из опасения той самой эпидемии холеры…
Новая парижская мода — вуали из тюля с полосками бордюром из атласа. Юля наверняка такую захочет…
Куда мы катимся? — спрашивает неравнодушный читатель, написавший письмо в газету о падении нравов. Женщины — о, ужас! — демонстрируют ноги выше колена. Нет, не в мини-юбках щеголяют, юбки с таким высоким разрезом носят.
Российский олимпийский комитет в июле проведет состязания на первенство России. А когда у нас Олимпиада… о, в следующем году. Интересно, где она будет, надо постараться посетить. Следующая-то уже в 1916-ом должна была быть. Должна. Была.
Знаменитая ищейка Треф на глазах у тысячной толпы прошла по следу и нашла грабителей.
Крестьянка с дочкой убила собственного мужа за то, что приставал к родной дочери.
Пожарник — да, так и написано и всем все равно, что правильно «пожарный», любого эксперта в интернете спросите! — изобрел аппарат для сваливания во время пожара… это он правильно сделал, во время пожара главное — вовремя свалить… А, для сваливания дымовых труб. Хренов изобретатель. Нет, Хренов — это фамилия.
В Брянске строят новый железнодорожный вокзал.
В Киеве студент Сикорский совершил полет на биплане собственной конструкции. Это, надо полагать, тот самый Сикорский?
На воду спущен первый русский дредноут «Севастополь».
В США на замечание американца, что в России нет демократии и истинного равенства, русский посланник ответил, что в России негр уже сто пятьдесят лет назад мог стать генералом, имея в виду Абрама Петровича Ганнибала, прадеда Пушкина, и спросил, возможно ли это в Америке.
Русские рабочие на Гавайских островах находятся в ужасающих условиях. Остается один вопрос — как русские рабочие попали на Гавайские острова?!
В Москве ужасающая жара — сорок два градуса… ого! А, по Реомюру… Черт, и сколько это будет по Цельсию? Ладно бы по Фаренгейту назвали, как пересчитать его в градусы Цельсия, Руслан знал — отнять 32 и разделить на 1,8. А Реомюра?
Руслан не выдержал и встал со стула. Где-то тут лежал справочник… Интересно же… Реомюр, Реомюр… Ага, просто разделить на 0,8… Это будет…
— Руслан Аркадьевич, Руслан Аркадьевич!
Кто-то из рабочих ворвался в кабинет с таким видом, как будто мастерские уже горели.
— Что случилось?
Справочник отлетел в сторону. Мало ли — и вправду горим.
— Там — письмо!
— Какое письмо, что за письмо, от кого письмо?
— От царя! Петр Александрович за вами послали!
* * *
На столе перед бледным и взволнованным Фрезе лежал конверт. Из хорошей белой бумаги — а белая бумага в здешнем времени была дорогой редкостью — с печатью императорской канцелярии.
— Ответ на прошение? — спросил Руслан.
— Навряд ли приглашение на банкет, — съязвил Фрезе.
Немудреная шутка помогла расслабиться. Лазаревич взял нож, аккуратно отрезал узкую полоску с края, достал письмо… Немного подержал и протянул, не разворачивая, Фрезе:
— Это ваша заслуга, Петр Александрович, вам и читать.
Автопромышленник развернул бумагу, жадно впился в нее глазами… Брови взлетели вверх, Фрезе побледнел, в буквальном смысле слова, как мел, и рухнул в кресло.
Да что там такое?!
Руслан схватил письмо.
Так… «В ответ на Ваше прошение о… Его императорское величество… начертали…»
Что? Что за черт?!
«…начертали: «Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».
Перед глазами Лазаревича все поплыло. Он перестал понимать, что происходит.
«Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».
«Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».
«Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».
Да как это?! Испытания пройдены, сам же Николай обещал… да и какие аналогичные?! Во Франции нет джипов! Их в всем мире еще нет! Весь мировой запас джипов вон, под окном стоит!
Как так можно-то?! Вот так, в пять слов похерить напрочь все планы?! Плюнуть на собственное обе… Погоди-ка…
А ведь верно. Николай ничего не обещал. Поболтал, вежливо выслушал и сказал, мол, пишите, я приму решение. Вот оно — решение, идите, мол, со своими автомобилями лесом, мы во Франции закупим. То, что решение будет положительным, император не обещал. Как — слишком поздно — вспомнил Руслан, Николай не любил никому отказывать лично. Всегда вот такие кунштюки с заочным письменным отказом выкидывал.
И все равно — где логика?! Где?!!
— Ладно, — Руслан тяжело вздохнул, — Ладно, Петр Александрович. Черт с ними со всеми, мы свои автомобили и так продадим. Что-нибудь придумаем, верно… Петр Александрович!!!
Фрезе сидел в кресле, неловко завалившись на бок.
И не дышал.
Глава 44
Хоронить Петра Александровича Фрезе, изобретателя первого российского автомобиля, человека, безумно влюбленного в автотранспорт, умершего, как это часто бывало в истории России,
