облепили эльфийку. Здесь были и маленькие эльфы, два орка-карапуза и даже тройка совсем крохотных полуросликов.
— Какое платье красивое!
— Вкусняшки?! Хотим вкусняшки!
Дети выглядели такими счастливыми, когда вернулась Иримэ, известная среди людей как Глория.
— Конечно, я привезла, вот, — она улыбнулась и, скинув с плеча сумку, начала раздавать конфеты, пряники и многое другое. Но всё не отдавала, ведь в общине ещё много детей.
— Ой… а кто это? — одна из девочек заметила, как из летающей машины выходят худощавые эльфийки, а также солдаты-люди.
— Спасённые… — ушки Глории поникли, да и сама она ссутулилась. Вид измученных эльфов для неё был словно нож в сердце.
— Бедненькие… — произнёс орк-карапуз.
— Всё, идите домой и не мешайтесь, — эльфийка помахала руками, и шумные детишки умчались куда-то в лес. Глория же обернулась.
Постепенно на площадку стекались главы родов общины, их слуги и кое-какие зеваки. Они хмурились, видя эльфиек, которых привезли. Главы знали, что это «спасённые», но вот, что с ними теперь делать? Кто будет брать за них ответственность? И почему их привезли именно в их общину? Вопросов было много. Как и претензий…
— Ваше Императорское Высочество, рады видеть вас в нашей общине, — вперёд вышли пятеро:
Два высших эльфа в ярких нарядах, похожих на платья, только мужские. Полурослик в несколько грязной одежде, грозный орк в кожаной броне и неряшливый гном, от которого разило помоями и пивом.
Они поклонились человеку, который последним вышел из массивного вертолёта. Это был наследник трона, Грозный Тимофей Дмитриевич собственной персоной.
— Добрый день, — кивнул он им и окинул окрестности взглядом. Всё же он впервые прибыл в эту общину, отчего ему было очень интересно, как тут всё устроено. Но увидел лишь лес да землянки. — Хочу сообщить, что все виновные были казнены. Империя выполняет свою часть договора.
— Что вы, господин, мы и не сомневались в этом, — залебезили эльфы.
Это были двое мужчин в возрасте, что по меркам эльфов около пяти сотен лет. Речи их были сладки, вот только принц прекрасно знал, что высшие эльфы могут говорить что угодно, хоть клясться в верности и бесконечной любви, а миг спустя ты окажешься без штанов и со стопкой кабальских договоров.
— Хорошо, — кивнул он и перевёл взгляд на несколько десятков спасённых. Измученные, некоторые худощавые, взгляды, словно у мертвецов. — Мы оказали им медицинскую помощь. Мои лучшие лекари этим занимались. Но вот вернуть им волю к жизни нам оказалось не под силу. Надеюсь, что вы лучше с этим справитесь. Также в этом месяце налог будет на пять процентов ниже, в связи с «обстоятельствами».
Уши эльфов тут же встали торчком, а на лицах появились восхищённые улыбки. Всё же пять процентов — это немало. Отчего они тут же взорвались похвалой и восхвалениями Императора за мудрость. Ну и Тимофея, конечно же. Но парень не любил такое и, отмахнувшись, занялся контролем погрузки «налога».
Кристаллы, изделия ремесленников общин, зелья, артефакты, ну и деньги… Обычно община платила исключительно товаром, но в последние годы с производством появились проблемы… Пришлось потуже затянуть пояса…
— Патриарх, — Глория подошла к одному из пожилых эльфов и поклонилась. — Простите. Меня раскрыли…
— Все, кто знал о тебе мертвы. Поэтому можешь возвращаться к людям, — отмахнулся эльф и направился в лес. Глория же, прикусив губу, взяла свои сумки и тоже пошла в лес, но стоило пройти лишь десять метров, как показался небольшой городок на просторной поляне. Выглядел он весьма колоритно.
Яркие и высокие дома высших эльфов соседствовали с каменными коробами гномов и шатрами орков. А вот дома полуросликов располагались на окраине и жили они в землянках. Там же располагались поля магических растений, огороды и теплицы.
Правда, сейчас декабрь и всё, кроме теплиц, покрыто снегом. А вот в самих теплицах можно было увидеть спелые помидоры и зелень. На окраинах паслись олени, но не обычные, а магические.
Они раскапывали снег и ели траву да корешки. Могли, впрочем, и мясом монстров полакомиться. Они бывает захаживают, но охрана здесь была хорошая, и твари не могли причинить вреда поселению.
Глория как раз приметила отряд орков, возвращающийся с охоты. Девять немного потрёпанных мужчин в крепкой броне, а также три женщины-лучницы тащили две крупные туши монстромедведей.
Увидев эльфийку, они помахали ей, а она им послала воздушный поцелуй, который поймал один из орков и расхохотался.
Девушка вошла в городок, который магией скрыт от остального мира и направилась к четырёхэтажному, длинному зданию. Это был обычный жилой дом, в котором жили те, кто съехал от родни.
— Иримэ! Вернулась! Долго ты на этот раз, — в холле дома имелась коморка консьержа, в которой сейчас сидела женщина в кресле-качалке и читала газету, но, увидев эльфийку, отвлеклась.
— Да… дела были важные, вот и задержалась… зато заработала хорошо, — улыбнулась она этой бабушке. Та не была человеком, а зверолюдом. Совсем седая кошка-человек. И в ней было больше от кошки, чем от человека.
— Вот и славненько. Пока тебя не было у нас, как всегда, ничего не происходило, — заулыбалась кошка, но эльфийка нахмурилась.
— Бабуль… а у тебя всё хорошо?
— М? Ну… честно говоря, что-то хвост болит в последнее время. А что?
— Дай попробую кое-что сделать… — Глория подошла к бабушке и взглянула на чёрный сгусток энергии, который впился в бабушкин хвост. — Это сила, дарованная богом? — пронеслось в голове девушки. Она протянула руку и, коснувшись сгустка, попросту впитала его в себя!
Глория бы испугалась, но интуитивно понимала, что злой дух уничтожен.
— О-о-о-о-о! Сразу легче стало! А что ты сделала? — кошка начала забавно крутить и вертеть своим хвостом. Раньше он казался тяжёлым и болел, но теперь всё прошло.
— Секрет, но, если будут похожие проблемы, я попробую помочь, — Глория заулыбалась, но вдруг входная дверь открылась, и внутрь вошёл светловолосый эльф, а с ним двое молодых орков в кожаной броне.
— А вот и ты, — заявил эльф и сердитым взглядом прошёлся по телу девушки. — Говорят, тебя охотники похитили. И что? Успели уже опорочить?
— Иди ***, брат мой дорогой! — выругалась эльфийка.
— Значит, по-хорошему не хочешь, да? Тогда сам проверю. Если наследница рода была опорочена людишками, то не бывать тебе главой рода! — он махнул рукой, и орки кинулись
