Мальчик шел и пел, но вдохновение кончилось, и он замолчал. Внезапно из-за ствола бука высунулась девочка. Судя по всему, она спала, зарывшись в опавшую хвою и сломанные ветви. Было свежо, и девочка продрогла. Подпрыгивая на покрасневших от холода ножках, маленькая страница спросила:
- Мне показалось, что это поет ангел. Только слова на каком-то странном, необычайно красивом и мелодичном языке.
Алексей, улыбаясь, ответил:
- К сожалению, я не ангел! Хотя иногда хочется, стать даже не ангелом, а Богом!
Девочка улыбнулась:
- Ты хочешь, чтобы не было горя на Земле? Что же хорошее желание!
Алексей согласился:
- Конечно хорошее, только не реальное! Люди злы, да и высшие силы не добрые! Вот и ты видимо кого-то ищешь.
Девочка подошла к Алексею, она была примерно одного роста с ним, в латаном, рваном платьице. Босые ноги мозолисты и сбиты, но ступают уверено по колючим камням, волосы были, вероятно, светлыми, но запылись, в них торчали сосновые иглы и листья. Маленькая страница спросила:
- Ты, наверное, образованный мальчишка, учился в школе!
Алексей кивнул:
- Конечно, учился! Кто света знаний не имеет, ущербен и духовно слаб!
Девочка тяжело, опустив голову, вздохнула:
- Я также училась в школе, пела в церковном хоре, пока английская бомба не унесла на небо моих родителей. Случилось это два года назад, после чего я просто брожу по Италии, не зная себе покоя. Думаю даже податься куда-то на север, дойти до России!
Алексей улыбнулся в ответ:
- Хорошая идея! Я тоже хочу дойти до России. Хотя для начала нужно пересечь Альпы.
Девочка протянула руку:
- Я Валентина, а ты кто?
Алексей почти не соврал:
- Александр! Героическое имя, но пока не могу похвастаться, ни одним крупным подвигом! Ну, разве что... Мальчик замялся, не зная говорить, о краже или нет!
Валентина истолковала его колебания по-своему:
- Если ты хочешь пойти в партизаны, то я бы не советовала. Сейчас между народными мстителями распря! Те, кого финансировали англичане, и американцы хотят сдаться под амнистию Муссолини, а коммунисты призывают воевать до конца! Тогда бывший партизан Мигель - ставленник Англии, вместе с карательными отрядами перешел в наступление против большевистских отрядов! Сейчас партизанам приходится очень туго!
Алексей удивился:
- А ты откуда это знаешь!
Девочка просто ответила:
- Последние три месяца я была связной при штабе. Ты знаешь, зимой я босая прошла почти всю Италию, и не замерзла, выжила, даже не чихнув. Они удивились моей живучести, и приняли себе. Маленькая, нищая девочка, кто её заподозрит в связи с партизанами. Кстати я бегаю быстро! Но мой отряд разгромлен, командир Гвидо погиб, я осталась одна. Правда есть еще и другие отряды, но как меня примут, я не знаю!
Алексей сжал кулак:
- Ну, что же? Пошли вместе! Я иду в СССР, ты пойдешь вместе со мной!
Валентина подтвердила:
- Я быстрая и выносливая, не буду тебе обузой! Пошли быстрее!
Алексей, который уже предельно был измотан длительным переходом, решил пересилить себя:
- Что же дай двигаться одним махом!
Валентина попросила:
- Подожди, я лютню возьму.
Юная нищенка подбежала за куст и извлекла, оттуда свои, инструмент.
Алексей кивнул:
- Красиво! Мы как сказке про Бременских музыкантов!
Мальчик и девочка прибавили шагу, мелькая почерневшими, детскими пяточками. Валентина оказалась любопытной:
- А ты, наверное, тоже сирота?
Алексей уверено тряхнул головой:
- Надеюсь, нет!
Девочка переспросила:
- Ты сказал, надеешься! То есть когда видел родителей в последний раз, они были живы?
Алексей кивнул:
- Да были, но сама знаешь, как все меняется в нашем мире, и отнюдь не в лучшую сторону! Но надеюсь на лучшее. - Мальчишка сорвал растущую вдоль дороги ромашку, оторвал пару листочков и протянул девочке. - Вот и наша жизнь ромашка.
Валентина сунула цветок себе в ротик, пожевала. Её худенькое личико вытянулось, и она вздохнула:
- Есть хочется! У тебя ничего в мешочке съестного нет.
Алексей мотнул головой:
- Только несколько сухарей и луковица! Впрочем, можешь съесть!
Девочка возразила:
- Не стоит тратить НЗ. Скоро будет селение. Я вот хорошо играю на лютне, и пою, но...
Алексей спросил:
- Что но!
- Сыщики ищут девочку певунью! Так что, пускай, споет мальчик!
Мирабель как подлинный эльф складно ответила:
- Красота жестока: время её портит, мудрость лишает ценности!
Дивная птица гибрид сразу трех сущностей: ромашки, стрекозы и легендарной птицы, так понравилась Дарье, что она выхватила из кармана фломастер и стала рисовать авангардистский шедевр прямо на стене.
Мирабель шепнула, сочными губками:
- Мы не можем ждать слишком долго! Эти твари кричат слишком громко, и если она нас увидит, то придется драться с целой армией вурдалаков!
Дарья горько кивнула:
- Долг превыше всего!
Эльфийка прошептала короткую молитву, перекрестилась. После чего Мирабель выпустила стрелу, она сверкая серебристым наконечником и вороным пером, помчалась к цели.
Кажется, смертельный гостинец летит медленно. У ставшей во сне взрослой воительницы Дарьи даже мелькнуло в прекрасной головке:
- Как не справедлива жизнь и как несвоевременна смерть!
В последний миг сказочная птица вроде бы успела заметить опасность, её клюв дернулся, глаза вспыхнули ярче, но... Не даром во всех сказках эльфы лучшие стрелки, точное попадание и... Ничего, творение более чем достойное кисти Пикассо просто исчезло, словно его и не было. Пропало как Хотаббыч или шишак, проходящий сквозь стенку, так сразу. Девушка- эльфийка, видя как скривилась у командира личико, утешила, поглаживая Дарье золотые волосы:
- Не расстраивайся! У нас в лесах есть и таки твари, а бывают и намного красивее и еще вычурней. Надо действовать, не теряя времени.
Дарья хоть и грезила, но голове у неё вдруг возник четкий план - как надо функционировать в боевом режиме. Ведь отряд амазонок с автоматами не просто так прибыл в этот странный замок( его форма: смесь башмака и капкана заставляла просто скалить зубки). Где может находиться цель, они отрабатывали еще во время тренировок. Что за цель? Необычайно притягательное, и вместе с тем и ужасное. Даже предположить подобно жуткая жуть!
В любом случае горсти красивых, босоногих девчонок лучше как можно оставаться незамеченным. Поэтому в ход не идут пистолеты и автоматы, основанные на принципе кинезатома! ( Что за принцип, такой - вылетело у девушки из головы). Во всяком случае, по боевым характеристикам автоматы даже хуже АК-103, разве что меньше и легче, да еще складные: можно спрятать в карман или ранец. Ну и чудеса, техники неведомого мира.
