— Да куда ж ты, корова косорукая, березу-то суёшь! Чтоб тебе повылазило, приподняло да хлопнуло. Теперь ведь, пока не прогорит и посидеть спокойно не получится. Вот послал случай на мою голову такого ушлёпка. — Еще раз кинув сердитый взгляд на уж совсем стушевавшегося парня, старшина перевел тяжелую артиллерию на штатного "Ромео" отряда и ласковым, практически медовым голосом продолжил, заставив того резко дернуться и просто моментально отодвинуться от ВаСю, которая уже несколько раз красноречиво подергивала ушами, внешне оставаясь невозмутимой: — Юрок, голубь ты мой сизокрылый, ведь доиграешься…
После чего, как ни в чем не бывало принялся поглаживать удобно раскинувшегося на его коленях Глау, блаженно закатывающего при этом глаза и подергивающего хвостом от удовольствия. Думается, будь дракончик собакой, то от бешено машущего от радости хвоста Сергеич моментально бы обзавелся парочкой мощных синяков и тройкой-другой царапин. Но к его счастью дракончик только расправлял перепонки на крыльях и тихо шипел от наслаждения. В другое время эту идиллию обязательно бы разрушили самочки, в ультимативной форме потребовав свою долю ласк, но именно сейчас Женя оккупировала колени Олега, а Нина подставила покрытое мелкими переливающимися чешуйками пузичко прибывшему с гостями химику, у которого еще днем выпросила немного какого-то уж очень вкусного порошка. Ну как выпросила — просто съела прямо с лабораторного стола, а уж огорченный взмах Роминой руки с наглым видом приняла за разрешение.
Передающиеся по обратному каналу от дракончиков ощущения, медленно, но верно вгоняли Сергича в состояние практически полной прострации, если бы не самоконтроль и повышенный уровень ответственности, да и опасение, гложущее его со дня прибытия гостей, то старшина с большой вероятностью давно бы уснул…
Разговоры у вечернего костра в окружении запаха уже практически готового чая шли как-то вяло, так что резкое движение ВаСю, внезапно поднявшейся с колен и с тревогой начавшей вслушиваться в ночной лес, было для всех полной неожиданностью. Но среагировали все моментально. Особенно гости — те вообще мгновенно распределились и взяли сектор возможной угрозы под прицел, а радист, так вдобавок к винтовке поудобнее перехватил отходящий от рации шнур, идущий к приложенной к ней парочке толовых шашек. В случае появления неприятеля рация и, самое главное, шифротаблицы, попадут скорее на небеса, чем кому-нибудь в руки — четыреста грамм тола дадут уж очень хороший импульс — не первая космическая конечно, но близко.
Раздавшееся из леса сдвоенное уханье филина моментально разрядило обстановку. Стволы немного опустились и некоторые не особенно сознательные и твердые личности облегченно выдохнули. Но не ВаСю и внезапно забеспокоившиеся дракончики.
Из окружающей поляну темноты выступила процессия, причем довольно невеселая. Заляпанные болотной жижей и облепленные тиной бойцы, тяжело передвигающие ноги, кое-как выбрались на освещенный участок местности и устало опустились на землю возле костра. Напряженность, буквально витающая вокруг двоих из пришедших, ватным ковром легла на поляну. Уж слишком добрыми взглядами перебрасывались Иванов и Ссешес. Впрочем, дальше "перестрелки" и ломания невидимых копий дело не продвинулось. Этому немало способствовало внезапное появление легко узнаваемой фигуры Духа Чащи, с негромким стариковским кряхтением выступившего из примыкающего к поляне подлеска. На глазах у всех поскрипывающая фигура подошла, внаглую пристроилась у костра, на нагретое вскочившим до этого Сергеем место… и абсолютно безразличным тоном сказала, как будто бы танцующим над костром искоркам и частичкам пепла:
— Попробуй успокоиться, не стоят они того. Сходил бы лучше, себя в порядок привел — а то сорвешься еще. Да и похож сейчас на гоблина какого-то. — И уже менее задумчивым голосом выдал совсем уж непонятную тираду в сторону ВаСю. Впрочем, она-то поняла "на отлично" и мгновенно засуетившись, организовала, как по волшебству, кусок ткани в качестве полотенца, два гребня и сверток, в котором Сергеич с удивлением узнал (по оберточной бумаге специфического вида) отложенное для обмена с селянами мыло. Но возмущаться не стал, так как вид у командира был, можно сказать, страшный. Во всяком случае, выдержать взгляд, которым он обвел собравшихся на поляне людей, было ой как трудновато. Можно сказать, чуть ли не до печенок пробирало. Химик так вообще икать начал, да так звонко, что вокруг невольно заулыбались. И атмосфера потеплела на пару десятков градусов.
— Ладно! Старшина, с тебя еда. Я скоро буду. — И уже отходя за световой круг, повернувшись к Духу Чащи и стараясь не смотреть в сторону Иванова, намного более спокойным голосом дроу продолжил: — Присмотри тут за ними, скоро буду…
…
Иванов сделал первый, пробный глоток чая и покрутил головой: — Да-а… погорячились… Контузило тут твоего чернявого немного. Вот он и сорвался…
Только сейчас стало заметно, что руки, держащие обтянутую берестой кружку, чуть подрагивают.
— Да вроде нет… трупов. Во всяком случае, вокруг не видать-то. Да и ты живой… вродь. Ничо, сейчас его лисица успокоит. У них ведь, считай, ауры переплетены, так что она его состояние чует получше, чем старые раны непогоду, вот и подлечит сейчас, да и пока волосы расчесывать будет, успокоит.
Дух Чащи, медленно поскрипывая не до конца стабилизировавшимся телом, искусно изображая старческое кряхтение, поудобнее разместился на лежащей у костра коряге.
— Чегой-то не поделили, буйны молодцы? Красных девок нешто, аль ишшо чего?
Иванов неторопливо отхлебнул из кружки и смотря сквозь пламя костра на Лешего, устало ответил:
— Смотрю я на него и не могу понять… Или сопляк, жизнью не битый, или дурак, которого бей не бей — толку не будет… Или то и другое разом? А? И ведь упертый как баран, что ему ни говори!
— А! Это… Я с его племенем в последний раз лет тыщ восемь назад общался и уж поверь, тогда они вас, людишек, ни во что не ставили. А уж на что трау упертые, ты сам наверно догадался. — леший затрясся от мелкого скрипучего смеха. Бросив взгляд на, распластавшегося на коленях напряженно прислушивающегося Сергеича, Глау, продолжил чуть тише. — И злопамятные. На память оне никогда не жаловались… Ну как тебе обьяснить-то… Вот сам посуди — сколько весен человек прожить может?
Темные провалы с зеленоватыми искрами внимательно глянули на человека.
— Лет шестьдесят-семдесят… Хотя моему деду уж за сотню перевалило… если жив еще. — Иванов уставился на огонь.
— Ну а эти вот длинноухие живут… да считай недолго оне живут, ну если с моей сосны смотреть. Если вас болезни тварные в землю-то укладывают, так у этих посложней-то будет — жить оне устают… А некоторые, те вообще с ума невеликого сходят. Так уж получилось — для того, чтобы за второе-третье столетие перевалить — могут только те, у кого разум-то на ребячий похож. Дитё-то… оно ж в смерть не верит, да и к жизни по-особому относится…
