За всю свою жизнь Марта трижды бывала в столице Сибири Казачьей. Один раз в детстве, с мамой. Второй — по студенческому обмену после второго курса, на летних каникулах. И, наконец, три года назад, когда Патруль и Дозор согласовывали действия в одной из реальностей, а заодно и обменивались опытом. Для чего устраивали рабочие встречи широким составом. Сначала в Москве, а затем и в Бердске.
После чего Марта и запомнила, что вечерами свободные Дозорные часто собираются в «Нагайке» — выпить кружку-другую пива, поужинать и пообщаться вне служебной обстановки.
Кормили здесь вкусно, на стол накрывали быстро, а цены были вполне по карману людям с не самыми низкими доходами в стране. К тому же окрестные жители редко заглядывали в «Нагайку», предпочитая заведения попроще и подешевле.
Около двух с половиной часов назад Марта и Ольга без приключений выбрались из пустынного и по-осеннему тихого лесопарка, в ближайшей золото-валютной лавке обменяли часть золота на казачьи рубли и на рейсовом автобусе доехали до центра города.
Здесь Марта купила газету бесплатных объявлений и быстро нашла дорогое, но удобное съёмное жильё — двухкомнатную квартиру совсем неподалёку, хозяйка которой не потребовала от них никаких документов, справедливо полагая, что четвертной билет Государственного казначейства Сибири Казачьей сверх оговорённой платы вполне способен заменить собой любой паспорт.
— Удивительно, — сказала Оля, когда они, бросив вещи, вышли из дома на улицу.
— Что именно? — поинтересовалась Марта.
— Как-то здесь всё… непривычно свободно. Зашли, спокойно обменяли сто грамм золота неизвестного происхождения на рубли, никто и бровью не повёл. С хозяйкой понятно — ей налоги платить не хочется. Но золото? Оно ж, по идее, должно быть под строгим контролем государства, разве нет?
— Зачем? — не поняла Марта.
— Что — зачем?
— Зачем контроль? Пойми, золота в Сибири много, и если за его движением устанавливать строгий контроль, то на руку это будет только чиновникам. А казак любит волю и терпеть не может, когда эту его волю ограничивает кто-то ещё, кроме него самого.
— Так, наверное, и до анархии недалеко, — с сомнением в голосе предположила Оля. — Нет?
— Нет. Анархию господа казаки тоже не жалуют. Порядок должен быть. И он есть. Но это их порядок. Тот, который они сами установили.
— Но у нас ведь тоже порядок? И в твоей России, и в моей.
— Ты уверена, что это можно назвать порядком? — вздохнула Марта.
Оля подумала и согласилась, что порядком это назвать трудно.
— Сибирь Казачья — интересная страна, — сообщила Марта. — В первую очередь тем, что только на первый взгляд кажется очень похожей на наши с тобой России. Но этот первый взгляд обманчив. Здесь живут иначе.
— И в чём различие?
— Трудно объяснить словами. Ты же «щупач» — тебе, как говорится, и карты в руки. Чувствуй, ощущай, смотри и слушай. Сама поймёшь.
Народу в харчевне было немного. Девушки уселись за свободный столик возле дальней стены и приступили к тщательному изучению меню — Марта заранее предполагала, что сюда они заглянули не на пятнадцать минут.
— Кто-нибудь обязательно клюнет на таких двух одиноких красоток, как мы, — подмигнула она. — Старайся не напрягаться и почаще улыбайся. У тебя очень привлекательная улыбка. С лёгким налётом тайны. Мужчинам такие нравятся.
— Эй, — шутливо толкнула её под столом ногой Ольга, — мы что, мужиков сюда пришли снимать? Я этого делать не умею.
— Не простых мужиков, а Дозорных Реальности, — ухмыльнулась Марта. — То есть очень качественных представителей мужского пола. Элитных, я бы сказала. Считай, что ты находишься на приятном во всех отношениях задании. Уметь же тут ничего и не надо — доверься своей женской натуре, и всё получится само собой.
— Я не могу полностью довериться своей натуре, — с преувеличенной серьёзностью возразила Оля.
— Это ещё почему?
— Я же «щупач». Мне надо их оценить с профессиональной точки зрения.
— Успеешь, — ответила Марта. — Сначала познакомимся, а щупать будем потом.
И девушки в голос рассмеялись.
— Разумеется, хозяева никогда не были на Лекте, — сказал Оскар. — Когда они ушли, ещё и айредов-то как таковых не существовало.
Оба отделения — основное и запасное — киркхуркхов были готовы к десантированию. То есть привиты, снаряжены, обучены владению парализаторами и проинструктированы относительно их действий в чужом мире. Готовы были и Влад со Свемом. Теперь оставалось выбрать, в какое именно место на Лекте им следует перейти по каналу Внезеркалья. Как раз этим и были заняты люди вместе с Оскаром, разглядывая виртуальный глобус планеты айредов.
— Тогда откуда у нас столь подробные сведения о местах их расселения? — спросил настырный Женька.
— Частично из информационного поля, которое, как я уже говорил, окружает всякую населённую разумными существами планету, — ответил Оскар. — Вы не представляете, сколько полезных сведений можно из него добыть. Конечно, если знать, как правильно обрабатывать информацию. Наша Циля Марковна знает. Точнее, это умеют делать заложенные в неё программы. Пусть не идеально и даже далеко не идеально, но всё-таки.
— А вторая часть? — осведомился Никита. Накануне он успешно завершил переброску ста двадцати четырёх бывших имперских десантников-киркхуркхов, включая Рийма Туура, на необитаемый остров и теперь активно включился в подготовку и проведение операции «Вакцина», как не точно, но звучно назвал её Женя Аничкин.
— Что — вторая часть? — не понял Оскар.
— Вторая часть сведений о Лекте, — терпеливо повторил Мартин. — Первая — из информационного поля, поступившая по каналу Внезеркалья и обработанная Цилей Марковной. А вторая? Вот, например, — он ткнул виртуальной указкой в город, расположенный в северо-западной части среднего, самого крупного из трёх континентов Лекты. — Откуда известно, что он называется Брашен и является столицей народа рашей, проживающего на этой вот обширной территории? Кстати, — с усмешкой обернулся Мартин к товарищам, — не знаю, как вам, а мне этот народ кажется наиболее симпатичным. С чего бы это?
— Ясно, с чего, — сказал Женька. — Они же на нас, русских, похожи, как братья. Даже название страны — Раша. Аж оторопь берёт.
— Так здесь что, все ярые русофилы, что ли? — притворно изумилась Маша. — А я-то думала, что нахожусь среди продвинутых людей.
— Своя рубашка ближе к телу, — хмыкнул Мартин. — Даже у самых продвинутых и либеральных. Так что у нас с этим городом и народом, Оскар? Или секрет?
— Никакого секрета. Просто около трёхсот лет назад, а точнее, двести семьдесят восемь, я посылал туда на разведку звездолёт. В автоматическом режиме, разумеется. По галактическим меркам, Лекта от нас не очень далеко.
— Оп-па, — изумился Женька. — Тот самый, что хранится у нас наверху?
— Его, — кивнул Оскар. — Правда, хранится — не совсем точное определение. Скорее, он там живёт. А если совсем точно, то спит. Я, кажется, уже говорил, что наш звездолёт — больше живое существо, нежели машина. Когда-нибудь я расскажу вам его историю, если хотите. Она удивительна.
— Обязательно расскажете, — сказал Мартин. — Так, значит, этим сведениям двести семьдесят восемь лет?
— Да. Но они постоянно уточняются. В той мере, насколько это позволяет сделать расшифровка информационного поля Лекты.
— Хорошо. Как вы считаете, Оскар, Брашен подходит для наших целей?
— Вполне. Как и почти любой другой крупный город на любом из трёх материков. Но если вам особо симпатичны раши, то десантируйтесь к Брашену. Тем более что совсем рядом с ним, примерно в двенадцати километрах к юго-востоку, есть выход канала Внезеркалья. А с учётом того, что город за эти века подрос, то, возможно, нынче от него до городских стен километров десять.
— Скажите, Оскар, а вы сами никогда не пробовали путешествовать по мирам с помощью тоннелей Внезеркалья? — задала неожиданный вопрос Маша. — Это ведь интересно!
— Э… как вам сказать, — смущённо улыбнулся Оскар. — В молодости, если честно, позволял себе подобные вылазки. Хотя это запрещено. Я всё-таки хранитель Пирамиды. Обязан оставаться на месте.
— Кем запрещено? — спросил Влад. — Хозяев-то ваших давно нет.
— Хозяев нет, но обязанности и долг перед ними остались, — сказал Оскар. — Вы же помните о своих родителях даже после их смерти, верно? Так и я.
— Но в молодости всё-таки нарушали запреты! — с явным удовольствием заметил Аничкин.
— Так то в молодости, — хитро улыбнулся Оскар. — Кто из вас не был молодым, пусть первым кинет в меня камень.
— В молодости, значит, — задумчиво почесал подбородок Влад. — Откуда тогда, интересно, Циля Марковна знает, как синтезировать нашу пищу и питьё? Даже херес андалузский, и тот есть в меню. Чудеса, да и только.
