Ознакомительная версия.
– Забирай, – сразу же оживился старшина, оценивший мое деловое предложение. – Могу у своих ребят поспрашивать – вдруг кто-то еще не разменял свою премию в банке.
Выписав чек на соответствующую сумму, договорился о встрече в городе через пару дней. И когда мы уже выходили за ворота дворцового комплекса, меня остановил давешний сопровождающий со словами:
– Вас хочет видеть один высокопоставленный господин, следуйте за мной.
«Вот он ты какой, северный олень…» – про себя подумал я, рассматривая короля Деала Первого. Тот в это время проделывал то же самое со мной. В отличие от «видных людей королевства» сам король не имел на своем лице какой-либо надменности, в его взгляде присутствовал живой интерес и легкое любопытство. На первый взгляд по внешности даже не скажешь о его столь высоком статусе. Крепкий жилистый мужчина с рыжей шевелюрой и короткой бородой, в которой хватало серебряных нитей, практичная одежда без какой-либо вычурности. И только небольшая корона-обруч в волосах с заметным ореолом мощной магии показывала, кто передо мной стоит.
– Вижу, вы не очень удивлены моим приглашением, – сказал король, перестав внимательно разглядывать меня. – Нечто подобное я изначально и предполагал. Не могу сказать, что мои ожидания полностью оправдались, однако это ничего не меняет, – чуть погодя заметил он. – У меня лично к вам имеется серьезный разговор, от которого многое может зависеть. Потому предлагаю вам сейчас отобедать со мной и рассказать о своих планах на ближайшее будущее.
«Еще один властитель сильно заинтересовался моими планами. Чувствую, опять хитро вербовать станет», – про себя думал я, усаживаясь за стол.
Обед оказался выше всяческих похвал: королевские повара свое дело знали. В процессе я рассказал королю о своих планах по обустройству в столице, возможном поступлении в Академию и всем прочем, абсолютно мирном и совершенно законном.
– Вы уже, наверное, и сами прекрасно догадались о том, что эти планы абсолютно нереалистичны, – с легкой улыбкой на губах заметил Деал Первый.
– Почему же? – в ответ улыбнулся я ему. – Просто к ним придется что-то добавить, дабы полностью скомпенсировать влияние кое-каких последствий.
– Красиво вы выразились – «скомпенсировать влияние последствий», – усмехнулся король. – Даже мне сложно представить, что для этого потребуется сделать, – больно много вы задели чужих интересов. Сами того не подозревая, походя разрушили сразу несколько весьма серьезных заговоров. И влиятельные заговорщики вам этого точно не простят.
– Ваше величество, вы так легко говорите о каких-то заговорах, что у меня складывается мнение – вы сами принимали в них некоторое участие, – решил немного подерзить, глядя на приподнятое настроение своего собеседника.
– В вашем мире иногда говорят: «Если не можешь бороться с заговорами – возглавь их», – ответил тот спокойным тоном, взглянув на меня с толикой уважения. – Вы правы, в некоторых заговорах против себя я принимаю участие. Вам же удалось сорвать коварные планы тех, кого я вообще прежде не подозревал в нелояльности. Впрочем, это уже мои личные проблемы. Но мне хочется вам помочь справиться с теми, которые возникнут у вас в самом ближайшем будущем. Кстати, как вы можете охарактеризовать мой подарок? – совершенно неожиданно спросил он.
Пришлось немного подумать, поднимая в памяти общий план и предыдущие разговоры.
– Если учесть момент, что вы всегда тщательно рассчитываете желаемые последствия, одаривая кого-либо своей милостью, то могу заметить следующее: вам бы сильно хотелось, чтобы, несмотря ни на что, я остался в вашем королевстве, так как налоговые льготы действуют только здесь. Таким образом, вы автоматически настраиваете против меня всех потенциальных конкурентов, кто ранее мог отнестись ко мне нейтрально или хотя бы не придавать особого значения на первых порах. Теперь же они гарантированно будут устраивать травлю абсолютно всех моих начинаний. Мне придется потратить все сэкономленные от неуплаты налогов средства на собственную защиту. По сути, вы выставляете меня одного против целого мира и хотите посмотреть, как я с этим справлюсь, заодно расчищая дорогу для кого-то из числа ваших доверенных людей, – на одном дыхании высказал резко посерьезневшему королю.
– В способности прогнозировать события вам не откажешь, – задумчиво заметил он. – Действительно благодаря вам и вашей удаче хотелось бы немного расшевелить окружающее меня болото, в котором вязнут и тонут любые здравые начинания. Нашествие пришлых только усугубило давно сложившееся положение. Я ищу тех, кто способен бросить вызов миру и не погибнуть сразу же после этого. Потому я хочу предложить вам сейчас рискнуть еще раз, моя награда стоит того.
– Какая награда? – удивился словам короля, ставшего совсем серьезным.
– Первая награда полагается за спасение и возвращение принца, – пояснил он. – Но мне понравилось, как вы повлияли на моего сына. Из-за огромного количества дел я слишком мало уделяю времени его воспитанию, а положиться на воспитателей из круга дворян оказалось плохой идеей. Сейчас же мальчик стал немного похож на живого человека, а не воплощение чьих-то честолюбивых амбиций. Я понимаю, что принцу крайне необходимо узнать жизнь простых людей, стать сильным бойцом и умелым руководителем. Он еще молод, и ему предстоит многому научиться. Однако мое окружение не даст ему стать сильным и самостоятельным правителем, удерживающим трон своей силой, а не сидящим на нем как послушная марионетка. Окружение видит в нем лишь возможность укрепить свое влияние или получить какие-либо блага исключительно для себя. У меня к вам может появиться некоторое предложение, если вы сможете овладеть моим личным подарком, – с этими словами король встал из-за стола.
Выйдя из обеденного зала на несколько минут, он вернулся, положив передо мной совершенно невзрачную на первый взгляд рапиру в простых темно-коричневых ножнах.
– Попробуйте обнажить клинок, только не торопитесь, – сказал он, отходя от меня в сторону.
Чувствуя какой-то скрытый подвох, я взял предложенную рапиру в свои руки и осторожно попытался вынуть клинок из ножен. Приложенные усилия поначалу не дали какого-либо результата, затем я почувствовал резкое рефлекторное движение своей ауры, пытающейся воздвигнуть щит. Но вместо него поток энергии полностью втянулся в клинок, утягивая за собой еще и еще, дополнительно захватывая жизненную силу. Все произошло очень быстро, и я обнаружил себя с пылающим клинком в руке, при чувстве легкого аурного и «жизненного» истощения. Клинок же ощущался живым продолжением руки, способным принять любую удобную форму. Мысленно представил более привычный прямой меч, и он тут же преобразился. В лук клинок превращаться не захотел, зато принимал формы боевых топоров и других видов монолитного холодного оружия. Свечение лезвия постепенно угасло, однако я видел, как сила втянулась в неизвестный материал этого волшебного оружия. Стоило мне только захотеть убрать его обратно в ножны, как оно вновь приобрело изначальный вид невзрачной рапиры.
Ознакомительная версия.
